Tutti hanno sentito parlare di anatre che vedono un essere umano quando si schiudono per la prima volta e si imprimono sull'umano; vale a dire, identificarsi con l'umano come suo genitore piuttosto che come sua madre reale. Il termine "impronta" è arrivato a significare ogni volta che un animale sembra connettersi con un animale di un'altra specie, di solito in relazione a quell'animale come madre. Il termine tecnico corretto per imprinting è "imprinting filiale". Il vero imprinting è limitato a determinate specie di uccelli, ma molti mammiferi modellano il loro comportamento su quello della madre, che sia una madre naturale o una madre adottiva. E comunemente ci riferiamo anche a questo come "imprinting".
Un cucciolo nasce nel mondo con occhi che non possono aprire e orecchie che non possono sentire. È completamente indifesa e totalmente dipendente da sua madre. I suoi occhi si apriranno dopo circa due settimane e il suo udito impiegherà un po' più di tempo per svilupparsi. Alla fine del primo mese, sarà in grado di stare in piedi, camminare un po' e iniziare davvero a vivere il mondo. La sua identità di cane sarà ancora in via di sviluppo. Quando un cucciolo avrà un'età compresa tra le sette e le dieci settimane, avrà acquisito gran parte dell'esperienza di base di cui avrà bisogno nella vita. Ha imparato a mangiare, come defecare e urinare, e come giocare e interagire con i suoi compagni di cucciolata. Dopo aver appreso le basi, inizierà a imparare a interagire con il mondo più ampio.
Un cane sviluppa la sua identità di cane interagendo con altri cani. Le danno un'idea delle aspettative e del linguaggio della "dogness" nello stesso modo in cui le persone imparano a essere umani attraverso le interazioni con altre persone, prima all'interno delle nostre famiglie e poi con gli altri nel mondo. Un cane sviluppa prima il suo senso di sé, poi acquisisce una migliore comprensione dell'essere un cane e poi una maggiore fiducia in se stesso come cane interagendo con altri cani. Gli addestratori di cani e i comportamentisti si riferiscono a questo come "socializzazione". Istruttori e comportamentisti consigliano ai proprietari di cani di esporre i loro animali ad altri animali presto e spesso in modo che possano abituarsi a stare con gli altri.
Quello che spesso chiamiamo "comportamento di imprinting" nei cani generalmente significa "legame". Un cane allevato correttamente non si scambia per un essere umano, ma arriva a considerare gli esseri umani, e di solito un essere umano in particolare, come fonte di cibo, riparo e sicurezza. Il cane mostra spesso il suo legame con il suo umano seguendolo in giro, imparando a seguire i suoi comandi più rapidamente e, in generale, ascoltandolo più delle altre persone. Abbiamo tutti visto quel cane che, sebbene abbastanza amichevole con le altre persone, ha davvero occhi solo per una persona. E, allo stesso modo, abbiamo tutti i proprietari di cani conosciuti che sembrano considerare il loro cane come un loro bambino.
C'è una scuola di pensiero che dice che quando gli umani hanno addomesticato il cane, il cane ha cambiato il suo comportamento per attrarre gli umani; comportandosi più come un cucciolo più a lungo, cercando attenzioni e affetto fisico e offrendo lo stesso diritto alla persona. È stato ben documentato che le interazioni tra un cane e la sua persona aumenteranno il livello di ossitocina di entrambi, portando allo sviluppo e al rafforzamento di un legame emotivo. Si potrebbe dire che abbiamo addomesticato i lupi per diventare cani e cani addomesticati gli esseri umani per diventare cani.
Ci sono molti modi in cui puoi legare con il tuo cane, anche se sembra aver scelto un altro membro della tua famiglia a cui legare strettamente, ma il vero segreto è tempo e attenzione. Devi passare del tempo con un cane e prestare attenzione a lei per connetterti veramente. Il tuo cane ama il suono della tua voce, ma presta molta più attenzione alle tue azioni. A tal fine, se vuoi che il tuo cane si leghi veramente con te, devi assicurarti di interagire attivamente con lei. Gioca con lei, fai passeggiate, puliscila e assicurati di allenarti ogni giorno. Questo non solo aiuterà il tuo cane a fidarsi di te, ma ti aiuterà anche a capire la personalità del tuo cane. L'effetto collaterale di tutto questo tempo insieme è che tu e il tuo cane imparerete a capirvi e ad apprezzarvi, il tutto divertendovi!
Parole come "impronta" e "legame" suonano piuttosto permanenti. Tuttavia, i cani sono estremamente flessibili e, con un po' di tempo e pazienza, possono legare con un'altra famiglia. Ciò significa che un cane che viene salvato o ricollocato può imparare a legare con un'altra famiglia. Devi essere preparato a soddisfare i bisogni emotivi del cane. Cerca di scoprire il più possibile sul passato del cane in modo da non scatenare inavvertitamente il cane. Se sei nella posizione di essere un soccorritore o affidatario per un cane, fornisci tutto il tempo e l'attenzione al tuo nuovo cane, indipendentemente dalla sua età. Nella maggior parte dei casi, il tempo, l'attenzione e la pazienza creeranno il legame.
Ci saranno sempre persone là fuori che dicono che i cani non sono capaci di amare. Ma chiunque abbia mai visto il proprio cane fissarlo negli occhi quando non ha in mano il cibo può dirti che è una bugia. Il rispetto e l'affetto di un cane vanno oltre il cibo, le prelibatezze e i graffi alle orecchie.
