Torni a casa alla fine di una lunga giornata e ti siedi sul divano. Il tuo cane si avvicina a te e appoggia la testa sul tuo ginocchio, fissandoti intensamente negli occhi. Nonostante l'affermazione che i cani non provano le emozioni allo stesso modo delle persone, devi solo guardare negli occhi di un cane per vedere la verità. Gli occhi di un cane possono esprimere gioia, tristezza, confusione, ostilità e amore sconfinato.
I cani usano connessioni faccia a faccia per innumerevoli ragioni. In che modo i cani usano il contatto visivo e perché? Le persone usano il contatto visivo socialmente per dare agli altri un ascolto attento, ma i cani usano il contatto visivo in modo diverso tra loro e con gli umani. Dovresti stabilire un contatto visivo con cani sconosciuti? Cosa vogliono i cani quando ti fissano in modo così fisso?
Tra gli esseri umani, meno della metà della comunicazione è verbale. Il resto è linguaggio del corpo ed espressione. Interpretiamo inconsciamente la postura, il tono, l'espressione facciale di un'altra persona e molto altro ancora. I cani, come i loro cugini lupo, fanno affidamento sulla comunicazione non verbale per stabilire il dominio e la gerarchia sociale. Il contatto visivo è un aspetto importante di quella comunicazione non verbale.
Il contatto visivo è un istinto importante tra i cani. Lo sguardo diretto viene utilizzato per stabilire la posizione dominante. Quando un altro cane inizia a guardare in basso, il destinatario ha due linee d'azione:incontrare e mantenere lo sguardo del cane dominante, che può elevare il confronto in un conflitto, o distogliere lo sguardo, che segnala la sottomissione.
Quando si incontra per la prima volta un cane sconosciuto, lo stesso test del contatto visivo è importante. Per un cane dominante, il contatto visivo diretto può essere interpretato come una minaccia. Tieni sempre gli occhi su un cane sconosciuto, ma cerca di evitare il contatto visivo diretto o lo sguardo fisso. Un cane sarà in grado di dire la differenza. Fissare direttamente negli occhi di un nuovo cane può rendere ostile o spaventato un cane nervoso, il che può far sì che il cane si scagli o diventi imprevedibile.
La scienza ha recentemente scoperto un altro motivo per il contatto visivo con i cani:il legame. Con il tuo animale domestico, il contatto visivo aumenta una sostanza chimica cerebrale chiamata ossitocina, la stessa sostanza chimica presente nel legame genitore-figlio. Gli scienziati ipotizzano che questa sostanza chimica legante sia almeno in parte responsabile del modo in cui i cani sono stati addomesticati in primo luogo.
Con il tuo animale domestico, tu, come proprietario umano, dovresti sempre essere la figura dominante o il "capobranco". Un cane che crede di essere il padrone è un cane che non obbedisce ai comandi e può persino diventare aggressivo. C'è una differenza tra mantenere il contatto visivo o fissare, e anche il proprio animale domestico potrebbe sentirsi a disagio o sentirsi minacciato. Se un cane si sente a disagio al contatto visivo, si gira dall'altra parte o distoglie lo sguardo, si allontana o si gira.
Usare il contatto visivo diretto è un ottimo modo per distogliere l'attenzione del tuo cane da qualcosa che non dovrebbe fare. Addestrare il tuo cane a incontrare il tuo sguardo è importante fin dall'infanzia, in modo che incontrare estranei sia più facile in seguito. Inoltre, se il tuo cane è abituato a guardarti per ricevere attenzione, approvazione o permesso, è meno probabile che faccia qualcosa che non vuoi, come rubare il cibo dal tavolo.
Puoi aiutare a promuovere o incoraggiare il tuo cane a stabilire un contatto visivo mettendo un bocconcino vicino al tuo viso e premiandolo quando incontra i tuoi occhi. Man mano che avanzi nelle altre fasi dell'addestramento, premia il tuo cane per averti cercato conferma e approvazione, poiché questo aiuta a stabilirti come capobranco. Avere un cane che si trova a suo agio nel contatto visivo renderà anche più facile e meno stressante incontrare altre persone, soprattutto quando si trovano bambini, che possono fissarlo senza rendersene conto, o altri che non sanno come comportarsi con i cani.
Se il tuo cane è troppo conflittuale con gli esseri umani o altri cani, potrebbe essere necessario consultare un veterinario o un addestratore professionista per un consiglio. L'uso e il mantenimento di un contatto visivo più lungo è consigliato solo se il tuo cane non è aggressivo e non ha paura. Un cane che si sente sfidato o minacciato può essere imprevedibile, il che potrebbe causare lesioni.
Poiché fissare può creare un confronto, dovresti sempre essere consapevole del tuo linguaggio del corpo e del tuo cane. Un cane che distoglie lo sguardo, ansima, alza una zampa, si allontana o si gira su se stesso sta rinviando alla tua autorità e mostra sottomissione. Se un cane ricambia lo sguardo, abbaia o mostra altri segni di aggressività, dovresti rimandare al suo dominio e distogliere lo sguardo o cambiare postura.
Alcuni cani potrebbero essere troppo timorosi o riluttanti a incontrare il tuo sguardo. Se insegni al tuo cane che il contatto visivo è positivo e può portare a ricompense, sarà più facile incontrarlo e mantenerlo in futuro.
La prossima volta che il tuo cane si avvicina e ti fissa amorevolmente, pensa a cosa potrebbe cercare di dirti. Più che solo dominio o sottomissione, i cani potrebbero desiderare solo attenzione, tempo per giocare, cibo o una bella dose di ossitocina. Se gli occhi sono le finestre dell'anima, allora i cani hanno anime belle.
