Chiunque abbia mai portato a spasso un cane ha familiarità con il fatto che, nonostante le tue migliori intenzioni, il tuo cane di solito ha altre idee. Smetterà di fare i suoi affari, ovviamente, ma si sposterà anche da un albero all'altro e da un punto all'altro, annusando come se la sua vita dipendesse da questo. Potrebbe essere abbastanza educata da non inseguire ogni scoiattolo o gatto che incontra, o saltare addosso a qualsiasi vicino che le capita di vedere, ma si sentirà sicuramente in dovere di esaminare dove sono stati. Attraverserà di fronte a te, da sinistra a destra e viceversa, sempre alla ricerca del prossimo punto di interesse, senza rendersi conto che sta potenzialmente mettendo in pericolo entrambi.
I cani hanno menti e programmi propri. Per un cane, fare una passeggiata non è solo l'occasione per fare un po' di esercizio e alleviare se stesso, ma dà anche la possibilità di scoprire cosa sta succedendo nel vicinato. Secondo il dottor Stanley Cohen, professore di psicologia presso l'Università della British Columbia e noto esperto di interazione cane-uomo, "I cani vivono in un mondo completamente diverso da quello che siamo, pieno di molte, molte più informazioni di quelle che possiamo elaborare sull'odore... Questo è il modo in cui analizzano le informazioni."
Gli esseri umani sono animali visivi, otteniamo la maggior parte delle nostre informazioni sul mondo dai nostri occhi e, sebbene otteniamo informazioni attraverso il naso, non sono così dettagliate. Questo è quasi l'esatto opposto dei cani; i cani ottengono la stragrande maggioranza delle informazioni sul mondo dal naso e solo poche informazioni dai loro occhi. E così un cane seguirà il suo naso, anche se ciò significa camminare davanti a te ripetutamente. Tutti i cani lo faranno, ovviamente, ma alcuni cani saranno più impegnati a seguire l'odore rispetto ad altri. Alcune razze, conosciute collettivamente come segugi da profumo, sono state allevate per migliaia di anni per rintracciare le prede con il naso. Mentre le persone moderne non si aspettano più seriamente che un bassotto dia la caccia alle tane di volpi, il cambiamento nei loro doveri è avvenuto solo di recente. Gli istinti dell'animale superano la vita moderna. Per dirla senza mezzi termini, il tuo cane segue il suo naso perché è programmato per farlo. In alcuni contesti è carino. In altri, può essere un rischio reale. Circa 86.000 americani vengono feriti ogni anno inciampando sugli animali domestici, secondo i Centers for Disease Control. Evita di entrare a far parte di quella statistica assicurandoti che tu e il tuo cane siate adeguatamente addestrati al guinzaglio.
Il modo più sicuro ed efficace per assicurarti che la tua passeggiata non finisca in un disastro è assicurarti che tu e il tuo cane sappiate bene l'uso del guinzaglio. Un corretto addestramento al guinzaglio aiuta a rendere le passeggiate più piacevoli e gratificanti per te e il tuo cane, e se vi state godendo entrambe le passeggiate senza inutili drammi, le vostre passeggiate possono essere più lunghe e più frequenti. Portare a spasso il cane è un ottimo modo per entrambi di fare esercizio e di legare. È anche un eccellente sollievo dallo stress. Assicurati che il tuo cane abbia un buon guinzaglio e collare, nonché un'etichetta con le tue informazioni di contatto nel caso in cui si staccasse da te. È una buona idea indossare un giubbotto catarifrangente e assicurarsi che il guinzaglio e il collare del cane siano dotati di nastro riflettente per essere visibili a conducenti, ciclisti e jogging. Dovresti assicurarti di essere sempre armato di prelibatezze come hot dog tagliati a pezzi o schiocchi di fegato liofilizzati per aiutarla a resistere alla tentazione e per premiare il suo buon comportamento.
Una passeggiata dovrebbe essere piacevole per entrambi, quindi dovresti assicurarti di indossare scarpe comode, vestiti adeguati e, per favore, non dimenticare le borse per cani per aiutarti a essere un proprietario di animali responsabile. Il tuo cane è sempre felice di vederti; per favore assicurati che i tuoi vicini la pensino allo stesso modo!
Oltre all'addestramento al guinzaglio, assicurarti che il tuo cane abbia un esercizio adeguato sarà di grande aiuto per frenare il suo comportamento di ricerca dell'odore. Se sei abbastanza fortunato da vivere vicino a un parco per cani, assicurati di portare il tuo cane lì per una bella sorpresa. Dalle lo spazio per assecondare i suoi istinti da pecorina e divertirsi davvero. Una volta che torna a casa, sarai ricompensato con un cane molto felice e stanco. E un cane stanco è un cane ben educato. Se non vivi vicino a un parco per cani, o anche se lo fai, assicurati di dare al tuo cane passeggiate frequenti e molto tempo per giocare.
Il tuo cane sarà sempre interessato alle vicende del suo vicinato. Annusare il terreno è l'equivalente canino di leggere il giornale o navigare in Internet. Il tuo cane dovrebbe avere la possibilità non solo di esercitare le gambe, ma anche il naso e il cervello. Se ti prepari in anticipo, tu e il tuo cane vi godrete davvero le passeggiate insieme.
