Cosa fa sbadigliare un cane:approfondimenti dalla scienza e dal comportamento

Hai mai notato che il tuo cane sbadiglia subito dopo di te? I cani possono infatti copiare gli sbadigli umani, un fenomeno noto come sbadiglio contagioso, e la ricerca conferma che potrebbero farlo come segnale sociale di empatia.

Al di là dell’affascinante mimetismo, lo sbadiglio nei cani può rivelare una serie di stati fisiologici ed emotivi. In questo articolo analizziamo come si presenta lo sbadiglio di un cane, perché accade e come interpretare i segnali.

I cani sbadigliano?

Sì, i cani sbadigliano e i loro sbadigli assomigliano alla versione umana. La dottoressa Janet Cutler, comportamentista e addestratrice di animali, osserva che lo sbadiglio di un cane comporta una bocca spalancata, un'inspirazione profonda e spesso una lingua arricciata.

Lo sbadiglio è un comportamento conservato osservato in molte specie, dai rettili ai mammiferi, secondo la dottoressa Rosalind Wrightson, veterinaria e comportamentista dei cani. Si ritiene che abbia uno scopo simile negli animali:regolare l'eccitazione e la vigilanza.

Perché i cani sbadigliano?

Anche se le ragioni esatte sono ancora in fase di studio, gli esperti identificano tre grandi categorie:fisiologiche, comportamentali e sociali.

• Fisiologico – Sbadigliare può aumentare l'ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca, aiutando il cane a rimanere vigile quando è stanco.
• Comportamentale – I cani possono sbadigliare quando si sentono spaventati, stressati, a disagio, annoiati o addirittura contenti. È un'espressione versatile dello stato interno.
• Sociale/Comunicazione – Come descrive Turid Rugaas nel suo libro sui segnali calmanti canini, uno sbadiglio può essere un segnale non verbale per allentare la tensione in situazioni stressanti, come una visita dal veterinario.

Cosa significa lo sbadiglio di un cane?

L’interpretazione dipende dal contesto e dal linguaggio del corpo generale. Una postura rilassata, le orecchie flosce e la mascella allentata di solito indicano stanchezza o contentezza. Al contrario, orecchie tese, corpo rigido, leccarsi le labbra o uno sguardo stretto suggeriscono stress o disagio.

Quando un cane sbadiglia mentre lo accarezzi, si applicano gli stessi segnali:uno sbadiglio rilassato indica sonnolenza, mentre sbadigliare con rigidità e leccarsi le labbra segnala ansia.

Sbadigliare durante una conversazione amichevole può segnalare sentimenti contrastanti:forse il cane è sopraffatto dal contatto visivo prolungato o dall'attenzione di una persona sconosciuta.

Quando chiedere consiglio al veterinario

Nella maggior parte dei casi, lo sbadiglio è innocuo. Il veterinario Dr. Pieter Vanacker sottolinea che uno sbadiglio eccessivo raramente indica problemi medici. Tuttavia, se un cane sbadiglia frequentemente o mostra dolore alla mascella, è prudente una valutazione veterinaria per escludere problemi muscolari o articolari.

Come consiglia il dottor Cutler, qualsiasi cambiamento improvviso nel comportamento di un cane richiede un controllo. Lo sbadiglio persistente in un cane che normalmente non sbadiglia spesso può essere semplicemente un tratto abituale, ma dovrebbe essere valutato nel contesto.

Riferimento

1. Romero, Teresa et al. "Il pregiudizio della familiarità e le risposte fisiologiche nello sbadiglio contagioso dei cani supportano il collegamento con l'empatia." PloS uno vol. 8,8e71365. 7 agosto 2013, doi:10.1371/journal.pone.0071365