"Il tuo cane ha il cancro." Nessuno vuole sentire quelle parole. Ma Terry Simons non ha avuto scelta quando al suo border collie, Reveille, è stato diagnosticato un linfoma e una leucemia linfocitica cronica nel 2011. Inutile dire che Terry era sbalordito e devastato. "Sono tornato a casa e mi sono semplicemente dispiaciuto per me stesso", dice l'addestratore di agility dog e concorrente. “La mattina dopo, ho fatto delle ricerche e ho promesso a Reveille che non le avrei mai fatto sapere che era malata. Non avremmo lasciato che il cancro ci battesse e ho mantenuto la mia promessa".
Terry ha fatto tutto il possibile per ottenere il miglior trattamento possibile per Reveille. Nel frattempo, hanno continuato a fare ciò che gli piaceva di più – agilità, pastorizia, nuoto e gioco – prima che Terry prendesse la decisione difficile di lasciare andare il suo cane “anima e cuore”, appena un anno dopo la sua diagnosi.
Una cosa che ha colpito Terry quando stava cercando un trattamento per il suo border collie è stata la mancanza di informazioni accurate sulle opzioni disponibili per il linfoma canino, uno dei tumori più comuni che affliggono i cani. Così ha deciso di trasformare il suo dolore in azione nella speranza di aiutare altri cani con questa terribile malattia.
"Ho avuto questa idea che mi piacerebbe avviare una fondazione per il cancro canino, in onore di Reveille e di altri cani che ho perso a causa del cancro", dice Terry. “Non avevo idea di cosa stessi facendo o di quanto avrebbe definito la mia vita. Un semplice piano per raccogliere fondi per un'altra fondazione si è trasformato in una raccolta fondi per la mia fondazione, ed è allora che ho capito cosa volevo fare. Volevo aiutare a educare i proprietari di cani sul cancro e finanziare la ricerca all'avanguardia per aiutare i cani diagnosticati. "
Terry ha chiamato la sua fondazione Clear Canine Cancer (CLEAR sta per Canine Lymphoma Education Awareness and Research), lanciata come 501(c)(3) senza scopo di lucro nel febbraio del 2012. Uno dei suoi primi progetti è stato quello di realizzare un documentario sul linfoma canino per insegnare alle persone di più sulla malattia. "Non avevo idea di cosa ci volesse per realizzare un documentario, quindi ho contattato un amico ed è allora che Stacey Zipfel è diventata parte integrante di CLEAR". Stacey è diventata la regista di My Friend:Changing the Journey, un documentario pluripremiato che educa gli amanti dei cani sul linfoma canino. Include interviste con oncologi e veterinari, oltre a tre storie personali di cani che combattono, e in alcuni casi sconfiggono, la malattia.
"Un modo in cui educhiamo e creiamo una maggiore consapevolezza del cancro canino è attraverso i nostri documentari."
Sebbene l'obiettivo originale di CLEAR fosse il linfoma canino, la realizzazione del documentario ha spinto Terry e Stacey ad ampliare il loro approccio per includere più tumori e per girare più documentari, soprattutto dopo che FidoTV li ha contattati per la messa in onda di My Friend:Changing the Journey.
"Non avremmo potuto essere più felici", afferma Terry. "Ora avevamo una piattaforma più ampia per spargere la voce e quando abbiamo ricevuto risposte da coloro che hanno visto il documentario, abbiamo capito che stavamo facendo la cosa giusta. Riteniamo che questo sia un ottimo luogo per il pubblico per conoscere il cancro, attraverso le immagini e le parole delle famiglie e le loro lotte con la malattia, insieme ai consigli dei professionisti veterinari. "
Il secondo documentario di CLEAR si intitola A Reason to Change . "È un documentario ibrido immerso in un video musicale sull'oncologia comparata", afferma Terry. “Ho scritto il testo e la canzone è stata interpretata magnificamente da uno dei nostri sostenitori, Page Jackson. Il video racconta la storia di un ragazzo e di un cane che si incontrano brevemente e le loro vite cambiano per sempre a causa del cancro. Un motivo per cambiare è stato successivamente nominato miglior video musicale dai Los Angeles Film Awards.
"Nel 2016 abbiamo deciso di fare il grande passo nella ricerca", afferma Terry. “Abbiamo scelto di aiutare a finanziare la ricerca condotta dalla dott.ssa Kristy Richards alla Cornell University. È stata coinvolta nel tentativo di creare linee cellulari di linfoma canino (in termini semplici, questo è un modo per far vivere il cancro al di fuori del corpo), in modo che i ricercatori potessero usarlo per lavorare verso trattamenti migliori. La dottoressa Richards e il suo team sono riusciti a creare le linee cellulari, cosa che aveva sconcertato molti ricercatori prima di lei. Quindi abbiamo fatto un fuoricampo la nostra prima volta! Quando abbiamo appreso che il dottor Richards stava lavorando a un nuovo progetto che prevedeva l'utilizzo di un semplice esame del sangue per rilevare il DNA tumorale nei cani, volevamo essere coinvolti anche in questo".
CLEAR ha anche lanciato una serie di Pop Up Canine Cancer Talks, un'iniziativa di sensibilizzazione della comunità per aiutare le persone a saperne di più sul cancro nei cani. "L'idea è di lavorare con uno o due ospedali veterinari locali e invitare i loro clienti e la comunità a parlare del cancro canino con la dottoressa Avenelle "Avey" Turner del Veterinary Cancer Group. Abbiamo realizzato un paio di Pop Up nel sud della California e uno a Edmonton, Alberta, e quest'anno continueremo con altri".
Insieme a tutto ciò che fa la fondazione, Terry e il suo team organizzano un evento annuale di raccolta fondi:Help CLEAR Strike Out Canine Cancer. Negli ultimi anni, l'evento si è svolto al Lucky Strike Live di Hollywood:l'anno scorso ha raccolto $ 70.000, tutti destinati all'istruzione, alla sensibilizzazione e alla ricerca. La fondazione organizza anche piccoli eventi di raccolta fondi durante l'anno e accoglie donazioni da individui:basta visitare il loro sito Web (clearcaninecancer.com ) e fare clic sul pulsante di donazione. "Puoi essere certo che i tuoi soldi andranno direttamente ad aumentare la consapevolezza del cancro canino o per aiutare a finanziare la ricerca sul cancro."
Più recentemente, l'organizzazione ha pubblicato un terzo documentario intitolato My Friend:Standing Strong. "È un viaggio innovativo attraverso la vita delle famiglie con cani affetti da cancro alle ossa canine", spiega Terry. "La forma più comune di cancro alle ossa è l'osteosarcoma (OSA), che rappresenta circa il 5% di tutti i tumori canini e l'80% di tutti i cani con OSA morirà a causa della malattia. Ma abbiamo opzioni; non tutto è una condanna a morte”.
Per coloro che vogliono vedere i documentari di CLEAR, My Friend:Changing the Journey va in onda regolarmente su FidoTV e sul sito web della fondazione, mentre A Reason to Change può essere visualizzato sia sui siti Web di FidoTV che su quelli di CLEAR. "Il mio amico:essere forte è attualmente entrato in diversi festival cinematografici e ha già raccolto alcuni allori”. Potete guardare il trailer su YouTube. "Tutti i nostri documentari/video musicali hanno vinto premi ai festival cinematografici."
Quando Terry riflette su quanto lontano sia arrivato CLEAR negli ultimi sette anni, torna a Reveille. “Era un cane davvero straordinario nel ring dell'agilità e il legame che avevamo sul campo era come nessun altro; le persone si fermavano solo per guardarci correre e vedere la nostra relazione. Onestamente, non avrei mai pensato che la mia motivazione a fare qualcosa grazie a Reveille si sarebbe rivelata la sua eredità".
Questo articolo è stato aggiornato il 30 aprile 2019.
