Dott. Rex Riggs, DVM, del Best Friends Veterinary Hospital di Powell, Ohio, parla del cancro e di alcuni interessanti sviluppi nel mondo umano del cancro che potrebbero avvantaggiare i nostri animali domestici.
Il cancro fa schifo. Fa schifo quando qualcuno che conosciamo lo ottiene. Fa schifo quando il nostro animale domestico lo prende. Fa solo schifo. Allora, cos'è esattamente il "cancro"?
Sentiamo la parola, ma capiamo cosa sta succedendo? Il cancro è la proliferazione di cellule da qualsiasi tessuto normale del corpo che ha subito una trasformazione in cellule anormali, che crescono a un ritmo più veloce rispetto alle cellule normali circostanti. Un cancro benigno rimarrà in un'area. Un cancro maligno si diffonde ad altre parti del corpo, attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico.
Il cancro causa problemi quando spiazza le cellule normali e interrompe le funzioni naturali dell'organo. Il fatto che causi o meno un problema dipende da dove si trova. Un tumore benigno sulla pelle spesso causa piccoli problemi se è abbastanza piccolo da poter essere rimosso. Un piccolo tumore nel cervello può causare grossi problemi se esercita pressione su parti specifiche del cervello.
I nostri animali domestici hanno gli stessi tipi di cancro che hanno le persone. Soffrono di leucemia, cancro ai polmoni, cancro al fegato, cancro al pancreas e al cervello e cancro alle ossa. Qualsiasi tipo di cancro ti venga in mente, lo possono avere anche i nostri animali domestici. E li trattiamo allo stesso modo, con interventi chirurgici, radiazioni e farmaci.
La chemioterapia può essere una parola spaventosa. Cerco di spiegare ai miei clienti che "chemio" è solo un altro nome per un farmaco e una terapia; è solo un altro nome per il trattamento. Quindi "chemioterapia" significa solo trattamento con un farmaco. Quando prendiamo antibiotici, è un tipo di chemioterapia. Quindi, se la pensiamo in questo modo, la chemioterapia sembra meno spaventosa.
Ci sono differenze nel modo in cui diagnostichiamo e trattiamo i nostri animali domestici rispetto a come vengono gestite le persone. Prima di tutto, per gli animali domestici non abbiamo i marcatori del sangue che esistono nelle persone per molti tumori umani. Ad esempio, uno di questi marcatori è il CA 125, che aumenta nei tumori ovarici e peritoneali. I livelli di CA 125 vengono utilizzati per monitorare l'efficacia del trattamento. Sfortunatamente costa un sacco di soldi fare la ricerca per trovare questi marcatori in ogni specie. I soldi non sono disponibili in medicina veterinaria per sponsorizzare questi studi.
La principale differenza tra il trattamento umano e quello veterinario dei tumori può essere riassunta in un'affermazione:non facciamo ammalare gli animali più di quanto lo siano con la chemioterapia. Negli esseri umani, possiamo giustificare il fatto di causare disagio ai pazienti per ottenere una cura o una remissione prolungata. Negli animali, spesso osserviamo una remissione prolungata piuttosto che una cura. Ciò è dovuto alla vita relativamente breve dei nostri animali domestici. Se riusciamo ad aggiungere altri 2 anni alla vita di un cane di 12 o 13 anni, stiamo aggiungendo una percentuale sostanziale della durata della vita di quel cane. Non sto dicendo che non curiamo molti tumori in medicina veterinaria, semplicemente non rendiamo i pazienti infelici durante il loro trattamento.
Ho guidato la mia bicicletta per 100 miglia in un giorno ad agosto negli ultimi 4 anni in un evento chiamato Pelotonia (Pelotonia.org/RexRiggs). Quest'anno sono stati raccolti quasi $ 20.000.000 in questo giorno. Il cento per cento del denaro va direttamente al James Cancer Hospital della Ohio State University per finanziare la ricerca per trovare una cura, l'unico obiettivo.
Essendo associato a questa organizzazione, ho imparato così tanto su quanto siamo vicini a quella cura. Probabilmente lo sviluppo più entusiasmante è stata l'introduzione della medicina genomica. Molti dei nostri tumori hanno una predisposizione genetica. Attraverso la medicina genomica, i medici stanno esaminando cosa attiva quei geni e come impedirne l'espressione. Ora ci sono test che diranno alle persone sane se sono portatrici di questi "geni del cancro" in modo da poter adottare misure preventive.
La cosa più interessante per me è che consente ai medici di essere in grado di dire quale trattamento funzionerà per quel paziente specifico. Ciò allevia la necessità per i pazienti di sottoporsi a trattamenti non necessari e ai loro effetti collaterali. Consente a un paziente di ricevere un trattamento su misura per lui o lei.
La medicina genomica è agli albori, ma sembra così promettente. Credo davvero che nel prossimo futuro cambierà il modo in cui guardiamo al cancro, non solo nella medicina umana, ma anche in quella veterinaria.
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Il dottor Rex Riggs è cresciuto a Wadsworth, Ohio, vicino ad Akron. Il dottor Riggs è comproprietario del Best Friends Veterinary Hospital a Powell, Ohio. È anche membro del consiglio della North Central Region of Canine Companions of Independence, della Ohio State College of Veterinary Medicine Alumni Society e del Small Animal Practitioner Advancement Board presso l'Ohio State College of Veterinary Medicine.
Il dottor Riggs vive a Lewis Center, Ohio, con sua moglie Nancy; i loro cani, Maggie e Ossa; e il loro gatto, Franklin. Al di fuori del lavoro, il dottor Riggs è un appassionato giocatore di golf e ciclista e ama viaggiare e fotografare.
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