Man mano che i cani invecchiano, molti sviluppano la cataratta. I loro occhi iniziano a sembrare offuscati e la loro vista inizia a declinare. La cataratta canina ha anche altre cause, tra cui diabete mellito, predisposizione genetica, atrofia retinica progressiva ed esposizione ai raggi UV del sole, nonché squilibri metabolici e nutrizionali. Quindi è importante considerare la salute degli occhi del tuo cane per tutta la vita, soprattutto quando invecchia. In questo articolo, esamineremo cosa sono le cataratte, perché si formano e come possiamo aiutarle a prevenirle o rallentarne la progressione.
Il cristallino dell'occhio è un organo immortale, costituito da strati compressi di speciali proteine trasparenti chiamate "cristalline". La lente cresce per tutta la vita, con gli strati più antichi al centro (nucleo).
Le proteine del cristallino sono nascoste al sistema immunitario dalla capsula del cristallino. Se queste proteine fuoriescono dal cristallino, il sistema immunitario le rileva, le interpreta erroneamente come estranee e attacca l'occhio. Ciò porta all'uveite indotta dal cristallino (LIU), che può avere conseguenze devastanti per la vista e persino per la sopravvivenza dell'occhio.
Le proteine nel corpo in genere non durano più di qualche giorno. Tuttavia, le proteine della lente vengono modificate in modo terminale e sepolte all'interno delle cellule delle fibre della lente; devono “vivere per sempre” in uno stato insolubile per mantenere la trasparenza e la visione delle lenti. Una cataratta si verifica attraverso l'attivazione di meccanismi ossidativi che provocano l'aggregazione delle proteine del cristallino danneggiate.
L'obiettivo è esposto a profondi fattori di stress ossidativo, in particolare alla luce solare. Proprio come gli albumi crudi diventano opachi quando cotti, a causa della scomposizione delle proteine, anche il cristallino dell'occhio diventa bianco quando le sue proteine si rompono.
Gli albumi cotti non possono essere crudi e la cataratta non può essere invertita. Non esiste un modo non chirurgico per curare la cataratta; solo la chirurgia risolverà sufficientemente il problema della vista. Ciò significa che è fondamentale prevenire la formazione e la progressione della cataratta.
Una volta che inizia una cataratta, molti geni nel cristallino vengono attivati o sottoregolati. Questi geni includono la telomerasi, il recettore alfa degli estrogeni e la protein chinasi B (pAkt). Inoltre, qualsiasi stadio della cataratta può causare LIU, che esacerba ulteriormente la progressione. Il risultato finale è una cataratta progressiva, sebbene il tasso di progressione sia imprevedibile. Il controllo della LIU è fondamentale per ridurre il rischio di glaucoma secondario e/o distacco della retina.
Molti antiossidanti possiedono proprietà antinfiammatorie e possono essere utili nel controllo della LIU. Questi includono estratto di semi d'uva, luteina, astaxantina, acidi grassi Omega-3, acido alfa lipoico, curcumina ed estratto di tè verde.
L'obiettivo ha un arsenale di strategie protettive per ridurre al minimo i danni da stress ossidativo, inclusi antiossidanti come l'ascorbato per aiutare a mantenere le proteine solubili e chiare. Il più importante sistema antiossidante della lente è il glutatione nel suo stato ridotto. Bassi livelli di glutatione riducono la protezione del cristallino e causano cataratta a causa di danni al DNA, ai componenti cellulari e alle proteine. Inoltre, i cani con cataratta hanno livelli plasmatici di ascorbato inferiori rispetto ai cani normali.
La modulazione dietetica delle vie che promuovono la formazione della cataratta può rallentare o inibire il processo. I micronutrienti con proprietà antiossidanti possono potenzialmente fermare il danno ossidativo, attenuando o riparando le proteine del cristallino danneggiate. Gli antiossidanti come la luteina, la zeaxantina, l'astaxantina, l'estratto di semi d'uva e le vitamine C ed E hanno dimostrato di proteggere il cristallino da una varietà di fattori di stress ossidativo. Questa protezione antiossidante riduce le specie reattive dell'ossigeno, riduce la perossidazione lipidica e quindi diminuisce il rischio di sviluppo o progressione della cataratta. La luteina e la zeaxantina sono ossicarotenoidi che si accumulano selettivamente nel cristallino; l'integrazione in cellule epiteliali del cristallino in coltura protegge i lipidi, le proteine e il DNA del cristallino dal danno ossidativo. L'estratto di semi d'uva inibisce le vie associate alla formazione della cataratta.
L'integrazione con questi antiossidanti può avvantaggiare in particolare i cani a rischio di formazione di cataratta genetica o quelli nelle prime fasi dello sviluppo della cataratta. Anche se la cataratta progredisce nei cani affetti, l'integrazione di antiossidanti specifici dovrebbe continuare a contribuire a rendere questi cani candidati migliori per la chirurgia della cataratta e ad aiutare a limitare gli effetti dannosi della LIU anche se non si sceglie la chirurgia.
Supportare la salute della vista nei cani include strategie salutari per le lenti come l'alimentazione di una dieta a basso contenuto di grassi con proteine e fonti di carboidrati di alta qualità; ridurre le fonti di cibo che innescano l'infiammazione sistemica; mantenere un peso sano; e riducendo l'esposizione cronica alla luce solare. Nei cani predisposti allo sviluppo della cataratta, l'integrazione a vita con antiossidanti specifici per il supporto del cristallino aiuterà a mantenere una salute della vista ottimale.
