Mostraglielo, Sadie. Vedere? Guarda guarda! Vedi come non riesce a vedere il suo biscotto?" Ero seduto di fronte a uno Schnauzer innevato di 11 anni che apparentemente era ignaro del dolcetto che penzolava davanti a lei. Conoscevo Sadie da sei anni, da quando la sua famiglia era fuggita dai gelidi inverni dello stato di New York per il clima più mite della costa della Carolina. L'avevo anche visto arrivare per un paio di anni (gioco di parole).
“Non importa cosa le mostro, non può più vederlo. Si scontra costantemente con le cose. E i suoi occhi sono così offuscati. Sadie può vedere?"
Anche se la risposta potrebbe essere stata ovvia, consegnare la diagnosi alla madre di Sadie ha richiesto un tocco delicato.
“Credo che tu abbia ragione. Temo che la sua cataratta sia finalmente progredita al punto da limitare gravemente la sua vista. Potrebbe ancora vedere le ombre, ma penso che sia ora di discutere di nuovo di chirurgia della cataratta".
La cataratta è una delle cause più comuni di diminuzione della vista o cecità nei cani. Il motivo più frequente per cui i cani sviluppano la cataratta è genetico. Nonostante i nostri migliori sforzi, i cani nati con una predisposizione genetica probabilmente svilupperanno la cataratta se vivranno abbastanza a lungo. In questi casi, molti cani sviluppano i primi segni di cataratta nella tarda età medio-alta (da 5 a 12). Altre cause includono diabete, lesioni agli occhi o infezioni o alcune carenze nutrizionali nei cuccioli.
La cataratta è facile da individuare a causa della nuvolosità e dell'opacità biancastra che provocano, incorniciata dall'iride più scura. Nelle fasi avanzate, la cataratta può sembrare una roccia cristallina all'interno del bulbo oculare. Sadie era ancora nelle prime fasi e i suoi occhi avevano una morbida cortina di nuvole che le copriva le pupille. La cataratta ora stava bloccando gran parte della luce di cui la sua retina aveva bisogno per "vedere" l'ambiente circostante, comprese le prelibatezze che i suoi genitori di cane facevano penzolare.
Di recente avevamo eseguito gli esami del sangue e delle urine di sei mesi di Sadie e non erano evidenti segni di diabete o altre malattie. La cataratta di solito avanza lentamente e, in base alla mia storia con Sadie, doveva essere operata.
Oltre alla cecità, un motivo fondamentale per cui i veterinari incoraggiano la rimozione chirurgica di una cataratta è prevenire ulteriori danni agli occhi. La cataratta può lussarsi o fluttuare liberamente all'interno della camera dell'occhio, ferendo le strutture interne, causando dolore intenso e uveite. Cataratte grandi o "scivolate" possono ostruire i condotti di drenaggio, portando a un glaucoma lancinante.
“E i colliri? C'è qualche altro trattamento oltre alla chirurgia?"
Si riferiva ad alcuni siti Web fuorvianti che pubblicizzavano colliri "speciali per dissolvere la cataratta". La sostanza chimica primaria in questione è la N-acetilcarnosina (NAC) e, sfortunatamente, gli studi non sono riusciti a dimostrare il successo nel trattamento della cataratta canina. Mentre possiamo scoprire che la NAC ha altri benefici per gli occhi del nostro cane, è improbabile che il trattamento della cataratta sia uno di questi. Mentre quei colliri non possono far scomparire la cataratta, ci sono alcune altre scelte di trattamento.
Nei cani con una singola cataratta non complicata, fintanto che la vista nell'occhio normale è adeguata, potrebbe non essere necessario un intervento chirurgico. Nei casi lievi, possono essere utilizzati colliri antinfiammatori, di solito un FANS topico come diclofenac o ketorolac, combinato con un agente lubrificante per mantenere il cane a proprio agio e ridurre il rischio di uveite agonizzante. L'obiettivo di questi farmaci è quello di mantenere il paziente a proprio agio e indolore. Molti cani possono adattarsi alla vita con una diminuzione della vista o cecità e fare affidamento sul loro senso dell'olfatto e dell'udito per navigare e riprendere le normali attività.
Nei cani con cataratta bilaterale matura o ipermatura, cecità o che soffrono di dolore o glaucoma, è preferibile la rimozione chirurgica della cataratta. Prima dell'intervento chirurgico, l'oftalmologo veterinario condurrà dei test per assicurarsi che la retina del paziente sia sana e in grado di "vedere" di nuovo dopo l'estrazione della cataratta. Questi test sono importanti perché in alcuni casi potrebbero esserci danni nascosti alla retina che aumenterebbero il rischio di complicanze o non riuscirebbero a ripristinare la vista dopo la rimozione della cataratta.
La maggior parte dei casi canini è sottoposta a una procedura rapida e relativamente a basso rischio chiamata facoemulsificazione. Questa tecnica prevede l'esecuzione di una piccola incisione nella cornea (la parte anteriore trasparente del bulbo oculare) seguita dall'inserimento di uno strumento sottile simile ad un ago. Il dispositivo emette speciali onde sonore ad alta frequenza che dissolvono la cataratta e aspirano i detriti. Una lente artificiale viene quindi posizionata dove si trovava la cataratta e la cornea suturata.
La lente artificiale aiuta a migliorare la visione e impedisce che il mondo venga capovolto e sfocato senza di essa. Riduce anche il rischio di un futuro glaucoma. Gli studi dimostrano che i cani hanno un tasso di vista del 95% subito dopo l'intervento chirurgico e l'80% riporta una visione normale per tutta la vita.
Poiché la cataratta di Sadie era matura e causava cecità, l'ho indirizzata al mio oftalmologo veterinario preferito dove è stata operata la settimana successiva. L'ho controllata entro 72 ore dall'intervento e aveva letteralmente una nuova visione della vita.
"Guarda guarda! Guarda come segue il trattamento! Guardala camminare per la stanza senza sbattere contro le cose! I suoi occhi sono così luminosi! È un miracolo, dottor Ward! Siamo così felici!"
Mentre guardavo la coppia sfilare felicemente per la stanza, non potevo fare a meno di sentire che stavo assistendo a un piccolo miracolo. Restituire la vista a questo anziano cane ha anche restituito speranza e gioia alla sua famiglia. Ho annotato “Ottimo risultato. Sadie può vedere. nella sua cartella clinica, ma quello era solo un assaggio della sua storia. Quel giorno, vedendo Sadie riscoprire il mondo glorioso che la circonda mentre la sua mamma cane si rallegrava, ha spalancato i miei occhi sul sacro legame che condividiamo con i nostri cani.
