La maggior parte dei proprietari di cani ha avuto l'esperienza di tornare a casa per scoprire che i nostri cuccioli sono entrati nella cosa ESATTA che li abbiamo addestrati a non toccare. I nostri adorabili cani stanno lì vicino, rannicchiati pentiti come se non si fossero mai sentiti così male per niente. Naturalmente ci sentiamo male, perché leggiamo il senso di colpa nella loro espressione e nella loro postura, e non vogliamo necessariamente punirli troppo duramente se si sentono già in colpa. Chiaramente sanno quello che hanno fatto e vogliono fare ammenda.
Ma la domanda è:i cani si sentono davvero in colpa? Si rendono davvero conto di aver fatto qualcosa di sbagliato? O gli esseri umani stanno imponendo loro le nostre stesse emozioni?
La scienza è praticamente d'accordo sul fatto che i cani provano emozioni, perché gli studi hanno analizzato i cervelli canini per vedere che hanno risposte chimiche simili al nostro cervello. I cervelli dei cani rilasciano ossitocina, l'ormone della felicità, quando provano gioia, come fanno i cervelli umani. Tuttavia, il cervello dei cani è più l'equivalente di un bambino umano, quindi è improbabile che i cani sviluppino emozioni complesse quanto le nostre.
Le emozioni primarie sono le emozioni meno complesse come la felicità e la paura. Gli scienziati sono abbastanza fiduciosi di aver dimostrato che i cani provano queste emozioni. Tuttavia, le emozioni secondarie come il senso di colpa, l'orgoglio e la gelosia richiedono maggiore complessità e gli scienziati non sono sicuri che ci siano prove sufficienti che i cani stiano provando queste emozioni. Il senso di colpa, ad esempio, è un'emozione complessa che richiederebbe al nostro cane di sapere che ha fatto qualcosa di sbagliato. Tuttavia, lo "sguardo colpevole" è probabilmente più una risposta a te che al loro misfatto.
Secondo uno studio del 2009 di Alexandra Horowitz per Processi comportamentali, Gli sguardi colpevoli dei cani sono una risposta appresa ai loro umani, piuttosto che un'espressione di colpa. Nel suo studio, Horowitz ha chiesto ai proprietari di cercare di impedire ai loro cani di mangiare un tipo di prelibatezza desiderabile quando lasciavano la stanza. Lo studio ha monitorato il modo in cui i cani rispondevano quando mangiavano le prelibatezze o meno. Horowitz ha scoperto che il comportamento dei cani non cambiava indipendentemente dal fatto che mangiassero le prelibatezze o meno. Il loro comportamento è cambiato in base alle reazioni dei loro umani. Se il loro umano li rimproverava, il cane si comportava in modo "colpevole".
I cani probabilmente hanno sviluppato questa strategia dai loro antenati lupi. Secondo il comportamentista animale Nathan H. Lents, Ph.D. scrivendo per Psychology Today, i branchi di lupi spesso punivano i membri ignorandoli. Questi animali sociali odiano essere ignorati e, per poter rientrare nel gruppo, il lupo dovrebbe avvicinarsi in modo remissivo, nella postura "colpevole" che conosciamo così bene.
I nostri cani potrebbero non conoscere la moralità delle loro azioni giuste e sbagliate, ma è molto probabile che sappiano quando hanno fatto qualcosa per dispiacere ai loro umani. A loro non piace quando il loro branco è infelice, quindi cercano di fare il simpatico. Dobbiamo ammetterlo, ma la tecnica funziona, perché odiamo vedere i nostri cuccioli così tristi e colpevoli.
Poiché i nostri cani non possono comunicare, è difficile sapere davvero cosa fanno e non capiscono. Ma sembra che sappiano quando hanno fatto qualcosa di sbagliato e chiedono le scuse del loro branco o cercano di evitare la punizione quando si avvicinano a noi con apparente senso di colpa. Sono decisamente abbastanza intelligenti da comportarsi colpevoli per sottrarsi a troppe punizioni.
Perché chi potrebbe dire di no a quella faccia?
