I porcellini d'India sono uno dei migliori primi animali domestici per le famiglie che hanno bambini piccoli. Tuttavia, poiché molte case e contratti di locazione impediscono il possesso di animali domestici, spesso la prima esposizione di un bambino alle responsabilità di un animale domestico viene dalla classe. I porcellini d'India sono ottimi animali domestici in classe.
Le cavie normalmente interagiscono molto bene con i bambini. I porcellini d'India non sono delicati come i conigli e sono in genere molto meno ombrosi degli animali tascabili più piccoli che si adattano bene all'ambiente scolastico, come criceti o gerbilli. La loro relativa durata e personalità sociali li rendono animali domestici eccellenti sia per i bambini in età scolare più piccoli che per gli studenti più grandi. A loro piace stare con le persone, le cavie riconoscono e rispondono ai loro custodi e salutano le persone. Sono interattivi e sociali come cani e gatti. I porcellini d'India tendono anche a vivere più a lungo rispetto ad altri roditori. I porcellini d'India vivono da cinque a sette anni mentre i roditori più piccoli vivono solo da uno a tre anni. La loro "longevità" li rende migliori per i bambini piccoli che possono attaccarsi profondamente anche agli animali domestici della classe e sarebbero assolutamente scoraggiati per la morte improvvisa di un amato animale domestico.
I porcellini d'India hanno spesso una personalità tre volte più grande dei loro corpi. Alcuni maiali sono timidi e gentili, mentre un altro potrebbe essere molto estroverso e divertente. Nessun porcellino d'India è uguale a un altro anche se della stessa razza. Proprio come i gatti, le cavie fanno le fusa. Fanno un suono vibratorio morbido quando sono felici e, come i gatti, spesso fanno le fusa quando vengono accarezzati delicatamente. Fanno anche molti altri suoni interessanti, tra cui "wheeking" (il nome ufficiale degli strilli dei porcellini d'India), anche "rimbombano" (il rumore è fatto dai maschi durante il corteggiamento) e battono i denti quando sono arrabbiati. La gamma di suoni di un porcellino d'India lo rende un animale domestico divertente.
I porcellini d'India sono anche "popcorn", che è quando saltano verticalmente in aria quando si eccitano. Questo comportamento è comunemente mostrato nelle cavie più giovani. Anche alcuni porcellini d'India da popcorn correranno e alternativamente calcieranno fuori le zampe anteriori e posteriori e strilleranno allo stesso tempo. Questo particolare comportamento è piuttosto accattivante e divertente.
I porcellini d'India a pelo corto, a pelo lungo e persino glabri sono disponibili in diverse razze con una varietà di lunghezze, colori e motivi della pelliccia. Possono essere della stessa specie, ma sembrano tutti diversi. I porcellini d'India possono servire come una grande lezione per dimostrare ai bambini che possiamo sembrare tutti diversi e tuttavia essere la stessa specie. I porcellini d'India possono insegnare che siamo unici e belli.
La cura della cavia è abbastanza facile, anche se richiedono cure e attenzioni quotidiane. Ogni giorno, un porcellino d'India avrà bisogno di fieno di Timothy, acqua fresca e fresca in una bottiglia di sipper, alcune verdure tritate (come verdure a foglia verde, come lattuga a foglia verde e rossa, lattuga romana, prezzemolo, coriandolo o peperoni) e una piccola quantità di cibo pellettato per porcellini d'India. Hanno bisogno di integratori giornalieri di vitamina C in compresse o in forma liquida, somministrati direttamente in bocca anziché nell'acqua. I porcellini d'India non producono la propria vitamina C. I pellet freschi a base di fieno di Timothy devono essere acquistati ogni 30 giorni, poiché il contenuto di vitamina C nei pellet si degrada rapidamente. Gli integratori devono essere conservati in un luogo fresco, buio e asciutto quando non vengono somministrati al maiale.
Il fieno di erba medica non è la scelta migliore per una cavia matura. L'erba medica è troppo ricca di calcio e calorie, ma può essere somministrata liberamente a porcellini d'India giovani, in crescita o in gravidanza che richiedono un'alimentazione aggiuntiva. Alle cavie possono essere offerte piccole quantità di frutta dal seguente elenco solo come trattamento raro:mele, pesche, prugne, pere e bacche. Non dare mai a una cavia un frutto zuccherato; non possono avere uva o banane.
I porcellini d'India non dovrebbero essere nutriti con cereali. Cereali, pane, avena, mais, semi e noci possono far ammalare una cavia di disturbi gastrointestinali. Le miscele di pellet che contengono semi e cereali non dovrebbero essere offerte, poiché i porcellini d'India sceglieranno questi alimenti e si mangeranno malati, ignorando completamente i pellet che daranno loro una corretta alimentazione. Sono incredibilmente carini ed educativi, non sono gli animali più intelligenti, ma la maggior parte degli animali è incline a mangiare cose che possono o possono farli ammalare.
I porcellini d'India dovrebbero essere tenuti in un habitat spazioso (minimo 1x2x1 piedi per maiale) che abbia un fondo solido con lettiera a base di carta per porcellini d'India (come asciugamani di carta sminuzzati o prodotti di carta riciclata disponibili in commercio venduti soprattutto come cavie lettiera di maiale). Le gabbie con fondo in filo metallico sono pericolose perché possono causare ulcere ai piedi e l'intrappolamento delle dita dei piedi tra i fili. Queste lesioni richiedono un trattamento veterinario e possono essere raccapriccianti o traumatizzanti per i bambini più piccoli. Una gabbia per porcellini d'India deve essere pulita ogni giorno e completamente pulita settimanalmente.
I porcellini d'India vivono in climi freschi in natura e si comportano male in ambienti caldi e umidi. I porcellini d'India devono essere tenuti al chiuso in un clima controllato, idealmente con aria condizionata o con un ventilatore durante la stagione più calda in modo che non si surriscaldino. I porcellini d'India sono animali sociali e vivono con altri porcellini d'India in coppie o trii dello stesso sesso. A meno che uno non sia castrato o tu non sia disposto a avere a che fare quasi sempre con maialini costanti e alcuni programmi di lezione che potrebbero far sentire i genitori dei bambini più piccoli in età scolare elementare a trovare goffi, scomodi o inappropriati, quindi non dovresti mai alloggiare insieme le cavie opposte. I porcellini d'India sono sempre disposti a lasciare che la natura faccia il suo corso e per un'aula è meglio che siano dello stesso sesso se condividono un habitat.
I porcellini d'India non hanno bisogno di vaccinazioni ma hanno bisogno di una visita veterinaria annuale per assicurarsi che siano maiali sani e ben nutriti e che abbiano le unghie tagliate ogni pochi mesi.
Sebbene sia relativamente facile prendersi cura dei porcellini d'India, ci sono alcune cose che gli insegnanti devono far sapere ai loro studenti su questi animali se vogliono tenerli in classe:
I porcellini d'India mangiano costantemente, quindi producono frequenti pellet fecali. I bambini che tengono i porcellini d'India dovrebbero tenere il maiale con un asciugamano in grembo o su un tavolo in modo che i loro vestiti non si sporchino. I porcellini d'India produrranno e poi mangeranno feci più morbide, chiamate cecotropi, durante il giorno. Queste speciali feci forniscono loro importanti proteine e vitamine. I bambini devono essere informati su questo comportamento naturale e normale della cavia in modo che non siano disgustati o sorpresi nel vedere una cavia mangiare le sue feci.
I bambini in classe dovrebbero anche sapere che i maiali si muovono molto velocemente. I bambini devono sempre sorvegliare se stanno maneggiando il porcellino d'India in modo che il maiale non salti giù dal bambino e cada o si ferisca in qualche modo. I bambini devono imparare a muoversi lentamente e con calma quando tengono in mano i porcellini d'India, poiché un movimento improvviso può spaventare un maiale e un maiale spaventato può lottare per scappare o addirittura stroncare un bambino. Se un porcellino d'India si arrabbia e si spaventa, il maiale deve essere messo nella sua gabbia e lasciato solo per calmarsi. Sebbene la maggior parte dei bambini non sia allergica ai peli di cavia, potrebbero essercene alcuni rari. Le persone possono essere allergiche alla pelliccia di cavia e quelle con un'allergia alla cavia potrebbero avere un'eruzione cutanea pruriginosa dopo aver maneggiato il maiale. Qualsiasi bambino che mostri questi segni dovrebbe essere immediatamente visto da un medico. I porcellini d'India generalmente non portano malattie che sono comunemente trasmissibili alle persone; tuttavia, con un animale domestico è richiesta una corretta allevamento e igiene e insegnare ai bambini a lavarsi sempre le mani subito dopo aver riportato questi animali nella loro gabbia è un'altra meravigliosa lezione che una cavia in classe può insegnare. I porcellini d'India insegnano ai bambini a essere proprietari di animali domestici responsabili e rispettosi. Quando gli insegnanti imparano a conoscere questi animali e preparano adeguatamente i loro studenti, sia gli animali domestici che i bambini eccellono in classe.
