Di tutte le malattie infettive nei gatti, nessuna è temuta come FeLV e FIV, giustamente.
Tra il 2-4% della popolazione felina negli Stati Uniti è un portatore o è infetto da uno o entrambi questi virus potenzialmente fatali. Molte cliniche utilizzano un test interno che verifica la presenza di entrambi i virus contemporaneamente e la maggior parte delle conversazioni sul benessere infettivo felino sulle malattie infettive copre entrambi gli argomenti, quindi è facile capire perché i proprietari potrebbero confondere i due. Sebbene FeLV e FIV siano simili, ci sono alcune differenze importanti sia nella trasmissione che nel modo in cui il virus funziona nel corpo del gatto.
La vaccinazione contro FeLV è raccomandata per tutti i gatti a causa della prevalenza del virus e dell'efficacia del vaccino. Ciò è particolarmente importante per i gatti giovani, che sono a più alto rischio di infezione. È un virus sicuro e salva vite feline e previene una malattia comune ma mortale. Man mano che un gatto invecchia, la decisione sulla frequenza con cui somministrare un vaccino di richiamo dovrebbe essere discussa con il veterinario poiché le raccomandazioni variano a seconda delle circostanze del gatto. La vaccinazione FeLV non interferisce con i risultati del test FeLV.
Esiste una vaccinazione FIV, ma è considerata più controversa, poiché la sua efficacia è meno prevedibile. Inoltre, i gatti che hanno ricevuto la vaccinazione FIV possono risultare positivi alla FIV durante gli esami del sangue di routine, anche quando non sono stati infettati. Il test positivo per la FIV può semplicemente significare che un gatto è stato vaccinato e mostra gli anticorpi per la FIV. Alcune popolazioni a rischio possono trarre beneficio dal vaccino FIV, ma non è raccomandato di routine per i gatti indoor.
Sia il virus della leucemia felina (FeLV) che il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) sono retrovirus. A differenza di alcune forme di virus che infettano le cellule e poi le uccidono, i retrovirus alterano effettivamente il materiale genetico della cellula infetta e trasformano le cellule in produttori del virus. Fondamentalmente, immagina che il virus prenda il controllo di una cellula e la usi per fare copie di se stesso. Questo processo richiede tempo, quindi in entrambi i casi i gatti possono essere infettati per molti anni prima di ammalarsi clinicamente.
Sia FeLV che FIV possono essere trasmessi attraverso ferite da morso. Nel caso della FIV, la principale modalità di trasmissione è la saliva di un gatto infetto. La toelettatura reciproca tra un gatto FIV+ e FIV- probabilmente non trasmetterà la FIV al gatto non FIV+ come una volta si pensava. Non si diffonde facilmente tramite la saliva poiché i gatti non si puliscono con la saliva, ma usano piuttosto i peli della lingua per lisciare e riordinare il pelo dell'altro per mostrare affetto e legame.
Il virus FeLV viene sparso attraverso la saliva, le secrezioni nasali, l'urina, le feci e il latte; può essere trasmessa attraverso la toelettatura reciproca, dalla regina (madre) al gattino, ferite da morso o, raramente, attraverso lettiere condivise e piatti per l'alimentazione.
Le differenze nella trasmissione indicano che diverse popolazioni di gatti sono a maggior rischio di infezione. Nel caso della FIV, sebbene sia i maschi che le femmine vengano infettati, i maschi all'aperto non spruzzati o castrati sono a più alto rischio di infezione perché di solito sono quelli che litigano, mordono e hanno il contatto con la saliva con altri gatti. È improbabile che un gatto FIV-positivo che vive con altri gatti e interagisca con loro in modo casuale e non aggressivo li infetti. A differenza di FeLV, si ritiene che il grooming svolga ancora un ruolo significativo nella trasmissione della FIV.
Con FeLV, il fatto che il contatto casuale da gatto a gatto possa causare un'infezione significa che è più facile che i gatti vengano infettati, specialmente i gatti della stessa famiglia che trascorrono molto tempo insieme e sono vicini. Mentre i gatti di qualsiasi età possono essere infettati, i gattini sono molto più suscettibili all'infezione da FeLV. Maggiore è l'esposizione al virus, maggiore è il rischio di infezione. In entrambi i casi, il virus non persiste per un periodo di tempo significativo al di fuori del corpo. Nessuno dei due virus è contagioso per l'uomo.
Nelle prime fasi di entrambe le malattie, i gatti sono spesso asintomatici e perfettamente sani per lungo tempo. È normale che il gatto si ammali leggermente diverse settimane dopo l'infezione solo per tornare in uno stato asintomatico per settimane, mesi o addirittura anni. Sebbene si creda che il gatto fortunato occasionale possa combattere un'infezione FeLV a causa di una mutazione genetica, non ci sono assolutamente prove che ciò accada con il virus FIV. La progressione di entrambe le malattie è imprevedibile; i gatti possono ammalarsi progressivamente nel tempo o sperimentare attacchi di malattia intervallati da periodi sani. Alcuni gatti si ammalano gravemente e declinano rapidamente, mentre altri prosperano fino alla vecchiaia con periodi episodici di malattia.
La FIV provoca una progressiva distruzione del sistema immunitario del gatto attraverso la soppressione dei globuli bianchi, quindi nel tempo i gatti iniziano a mostrare una varietà di sintomi legati a tale immunosoppressione. I sintomi del virus dell'immunodeficienza felina spesso includono:
Con FeLV, durante il periodo apparentemente sano, il virus può essere completamente dormiente o può essere ancora presente nelle secrezioni corporee e una potenziale fonte di infezione per altri gatti. Nelle fasi successive, FeLV provoca una varietà di sintomi basati sui sistemi corporei presi di mira dal virus. Le malattie associate a FeLV possono includere:
Sia FeLV che FIV causano un'ampia varietà di sintomi nel gatto e non ci sono mai due casi che seguono lo stesso decorso. I veterinari raccomandano di routine il test FeLV/FIV nei gatti perché spesso è un fattore che contribuisce alla base di una varietà di malattie che sembrano non correlate. Poiché non esiste una cura per il virus una volta contratto, il trattamento si concentra sull'alleviare i sintomi delle malattie nel singolo gatto e le cure palliative si concentrano sulla qualità della vita e sul comfort del gatto.
Nonostante la terribile lista di potenziali esiti, è importante ricordare che molti di questi gatti vivono lunghi e felici periodi di salute dopo l'infezione iniziale e spesso dopo la diagnosi. Una diagnosi di FeLV o FIV non dovrebbe essere considerata una condanna a morte.
I gatti che hanno una diagnosi confermata di una delle due malattie dovrebbero avere regolari visite veterinarie due volte l'anno, poiché sono a rischio di altre malattie e possono contrarre malattie opportunistiche poiché hanno un sistema immunitario indebolito.
Le seguenti linee guida sono raccomandate ai proprietari per ridurre il rischio per i loro gatti, oltre a proteggere gli altri gatti:
Sebbene FeLV e FIV siano gravi condizioni feline, ne sappiamo più di quanto abbiamo mai fatto. Ora sappiamo di più sulla prevenzione, ma anche sulla gestione dei gatti infetti. Abbiamo vaccini e più trattamenti per garantire che un gatto con FIV o FeLV abbia una buona qualità di vita e una vita il più lunga possibile. Con la dovuta attenzione e cura, possiamo persino ridurre al minimo i rischi per gli altri gatti, dando al contempo ai felini FeLV o FIV positivi le migliori possibilità di buona salute e di una vita felice.
