Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono molto comuni nei gatti, in particolare nei gattini e nei rifugi. Queste infezioni di solito rispondono bene al trattamento, anche se alcuni gatti possono ammalarsi gravemente, con casi gravi che occasionalmente diventano polmonite.
Il termine infezione delle vie respiratorie superiori descrive in realtà una complessa varietà di malattie che possono verificarsi da sole o in combinazione. In generale, tutte queste malattie producono un insieme simile di sintomi che colpiscono principalmente le prime vie respiratorie (cioè principalmente il naso e la gola).
I sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti possono variare in gravità, ma in genere includono uno o tutti i seguenti:
Esistono numerosi organismi che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, ma i colpevoli comuni sono:
La maggior parte dei casi è dovuta a infezioni virali da herpesvirus e/o calicivirus.
Gattini e gatti da rifugio sono ad alto rischio. Infezioni delle vie respiratorie superiori più comuni nei gatti che hanno regolarmente contatti con altri gatti dove i gatti sono alloggiati insieme in luoghi come rifugi.
Anche i gatti non vaccinati, i gatti che sono sotto stress e i gatti immunosoppressi a causa di condizioni come il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) sono maggiormente a rischio. I gatti dalla faccia piatta, come i persiani, sembrano particolarmente suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono attraverso la secrezione dal naso e dagli occhi, sia per contatto diretto con gatti infetti, contaminazione da aerosol, o per contatto con oggetti come stoviglie o lettiere che sono stati contaminati con le secrezioni di gatti infetti.
Una diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori può spesso essere fatta sulla base dell'anamnesi e dei sintomi. Ulteriori test diagnostici possono essere eseguiti sulle secrezioni per identificare gli organismi che causano la malattia.
Per la maggior parte dei gatti, il trattamento è finalizzato alla gestione dei sintomi. Sebbene la maggior parte dei casi sia causata da virus, gli antibiotici possono essere prescritti per combattere le infezioni batteriche che spesso si verificano in seguito a infezioni virali. Può anche essere prescritto un unguento per gli occhi e il veterinario può anche prescrivere farmaci per aiutare a controllare la congestione nasale e lo scarico.
Molte infezioni delle vie respiratorie superiori il tuo veterinario ti fornirà trattamenti da fare a casa, ma nei casi in cui i gatti non mangiano o bevono o hanno gravi difficoltà respiratorie, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, se necessario, può essere utilizzata l'ossigenoterapia.
La maggior parte dei casi si risolve entro una settimana o 10 giorni, anche se a volte le infezioni delle vie respiratorie superiori si protraggono per alcune settimane. Per i casi che non rispondono al consueto trattamento di supporto, si possono provare i farmaci antivirali. I gatti che soffrono di attacchi prolungati o ripetuti di infezioni respiratorie dovrebbero essere controllati per FeLV e FIV anche se l'animale è risultato negativo in precedenza.
Una volta che i sintomi si sono risolti, i gatti infettati dall'herpesvirus continuano a portare il virus per sempre e possono avere riacutizzazioni di tanto in tanto. Con l'herpesvirus, l'infezione è solitamente "attiva" solo dopo periodi di stress e può avere una ricaduta (mostrare di nuovo i sintomi).
I vaccini contro l'herpesvirus e il calicivirus fanno parte del protocollo di vaccinazione di routine che sarà raccomandato dai veterinari. Vengono spesso somministrati per iniezione e il veterinario può discutere quale vaccino utilizzare e un programma di vaccinazione appropriato per il tuo gatto. Nei gattini giovani, i vaccini non sono completamente protettivi fino a quando non viene somministrata l'intera serie di vaccini.
Ridurre al minimo lo stress, oltre a prevenire il contatto con gatti infetti, può anche ridurre l'incidenza delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
I gatti dovrebbero essere tenuti tranquilli e a proprio agio durante il corso di un'infezione delle vie respiratorie superiori. Pulisci accuratamente lo scarico dagli occhi e dal naso e somministra tutti i farmaci come prescritto dal veterinario. Un umidificatore può spesso aiutare a gestire la congestione.
Poiché i gatti potrebbero perdere l'olfatto o avere piaghe dolorose in bocca, i loro appetiti potrebbero risentirne. Puoi provare a nutrire il loro cibo in scatola preferito, extra gustoso, o anche una dieta veterinaria speciale che fornisce un supporto nutrizionale extra se l'appetito del tuo gatto è diminuito. Tuttavia, se il tuo gatto non mangia o beve affatto, consulta il tuo veterinario.
Nelle famiglie con più gatti, parla con il tuo veterinario di tutte le precauzioni che dovresti prendere per ridurre al minimo il rischio per altri gatti sensibili in casa, come isolare i gatti malati o disinfettare ciotole e lettiere per il cibo.
