I pidocchi sono ectoparassiti che vivono sulla pelle e nel pelo di animali che sono tipicamente sovraffollati e/o stressati e si osservano in animali che vivono in condizioni non igieniche. Esistono due tipi di pidocchi e la distinzione è come si nutrono. Un tipo si nutre mordendo e masticando peli e pelle morta, l'altro si nutre succhiando il sangue dell'animale ospite.
I pidocchi sono piccoli insetti parassiti che vivono nel pelo dei cavalli o di altri mammiferi. I pidocchi sono specie-specifici, il che significa che i pidocchi degli uccelli generalmente non vivranno sulle persone o sui cani, i pidocchi dei cavalli in genere non infettano le persone. Non è probabile che tu prenda i pidocchi dal tuo cavallo o li trasmetta al tuo gatto. Le infestazioni da pidocchi possono essere, ma non sono necessariamente, un'indicazione di scarsa cura e/o cattiva alimentazione. Possono essere comuni nelle scuderie come le scuderie da corsa, dove ambienti ravvicinati e attrezzature condivise facilitano la diffusione dei pidocchi.
I pidocchi sono insetti dal corpo piatto. Quando sono completamente cresciuti, sono lunghi solo da 2 a 4 millimetri. Nei cavalli, tendono a riprodursi negli spessi manti che il cavallo crescerà durante i mesi invernali. Possono vivere in tutto il corpo del cavallo, inclusi criniera, coda e mantello.
Le due specie di pidocchi che colpiscono i cavalli sono Haematopinus asini (H. asini) , il tipo che succhia il cavallo e Damalinia equi (D. equi) , il tipo che morde il cavallo. Entrambi i tipi di pidocchi sono visti in tutto il mondo. I pidocchi vengono trasferiti da cavallo a cavallo per contatto diretto o attraverso spazzole, coperte e attrezzature condivise.
Il cavallo sarà intensamente pruriginoso, specialmente intorno alla base della coda, della criniera e della testa, anche se i pidocchi possono essere su tutto il cavallo. Quando il cavallo cerca di alleviare il prurito strofinandosi su recinzioni, alberi o muri di stalle, può strofinare delle macchie ruvide sulla sua pelle. È possibile che un cavallo sia così a disagio da sembrare svogliato o colico.
A volte, uno o due cavalli all'interno di una mandria saranno più infestati degli altri. Gli altri possono avere o meno i pidocchi, ma gli individui che sembrano piacere ai pidocchi saranno più colpiti. Un cavallo che è molto infestato dai pidocchi diventerà molto malandato. Se il cavallo è infestato dal pidocchio, la perdita di sangue può essere abbastanza grave da causare anemia. L'inverno e l'inizio della primavera sono i periodi in cui i pidocchi sono più evidenti, poiché il cavallo ha un lungo pelo in cui i pidocchi possono vivere. Inoltre, i pidocchi preferiscono il buio ed evitano il sole splendente.
A seconda del tipo di pidocchi, i parassiti succhiano il sangue del cavallo o si nutrono di cellule morte della pelle. I pidocchi depongono uova chiamate lendini nel pelo e nella criniera del cavallo. Queste lendini si schiuderanno in ninfe che matureranno in adulti che depongono le uova. Sia le ninfe che gli adulti causeranno il prurito associato ai pidocchi.
In genere, i cavalli sottopeso o in condizioni peggiori sono più suscettibili alle infestazioni da pidocchi. I cavalli in buona salute hanno un sistema immunitario più forte e di solito possono combattere un'infestazione a meno che non siano alloggiati in condizioni stressate o precarie.
Il primo passo è trattare il cavallo stesso con una polvere topica per disinfestare o un farmaco per i pidocchi somministrato dal veterinario. I trattamenti comuni sono polvere, shampoo o risciacqui a base di permetrina. Sii cauto nell'applicare il trattamento su qualsiasi pelle che potrebbe essere irritata in quanto ciò può causare ulteriori problemi. Quando applichi qualsiasi farmaco in polvere, fai attenzione a non inalare e a lavarti dopo averlo applicato. Quando si utilizza la polvere, è importante assicurarsi che la polvere penetri fino alla pelle del cavallo. Indossa guanti e una maschera antipolvere per evitare il contatto con le sostanze chimiche.
Anche tutte le attrezzature che potrebbero trasportare pidocchi o lendini devono essere lavate. Le coperte e le attrezzature lavabili possono essere lavate e asciugate a fuoco vivo o bollite.
Il tuo veterinario è la tua migliore risorsa su cosa usare quando si affrontano i problemi dei pidocchi.
Se porti a casa un nuovo cavallo, dovrebbe essere tenuto separato dagli altri cavalli per vedere se ci sono problemi che potrebbero essere trasmessi alla mandria residente. In una stalla affollata, è una buona idea che ogni cavallo abbia il suo spazzole e attrezzature perché gli strumenti e le coperte per la toelettatura condivisi possono diffondere molti problemi della pelle tra cui pidocchi, tigna e rogna.
