Tutti noi, cani compresi, subiamo alcuni cambiamenti con l'età. Ma c'è una differenza tra il tuo cane che invecchia naturalmente e il tuo cane che mostra segni di disfunzione cognitiva canina (CCD), altrimenti nota come sindrome da disfunzione cognitiva o semplicemente demenza canina.
La demenza del cane è, tutto sommato, simile alla demenza o al morbo di Alzheimer negli esseri umani. Non è improvviso. Piuttosto, vedrai cambiamenti graduali nel tempo man mano che il tuo cane invecchia. In alcuni casi, i cambiamenti possono essere così lievi che non li noti nemmeno.
La causa esatta del declino cognitivo nei cani anziani non è nota. La rottura dei neuroni nel cervello potrebbe essere la causa principale, con conseguente esaurimento del neurotrasmettitore dopamina. Un'altra teoria è che alcune proteine si accumulano nel cervello, un po' come la placca sui denti, e impediscono ai nervi di inviarsi segnali elettrici l'uno all'altro.
Il CCD è relativamente comune nei cani anziani, quindi ci sono buone probabilità che vedrai almeno alcuni segni una volta che il tuo cane avrà raggiunto l'età avanzata. Fortunatamente, quando sai cosa cercare, puoi prendere provvedimenti per far curare il tuo cane e aiutarlo a mantenere una buona qualità di vita. E si scopre che potrebbero anche esserci alcuni modi per prevenire il declino cognitivo canino in anticipo o almeno renderlo meno grave.
Diamo un'occhiata più da vicino ai segni della demenza canina, come questa condizione può essere trattata e gestita e cosa puoi fare per cercare di prevenire, o almeno rallentare, il declino cognitivo.
I sintomi della demenza nei cani includono:
Molti dei segni di CCD nei cani possono imitare i sintomi di altri problemi di salute e malattie. (L'elenco include infezioni delle vie urinarie, artrite, sordità, diabete, malattia di Cushing e persino tumori cancerosi, tra molti altri.) Ecco perché il tuo veterinario potrebbe dover escludere altri disturbi prima di diagnosticare il declino cognitivo.
Sfortunatamente, non esiste una cura per la disfunzione cognitiva canina. Ma puoi aiutare a gestire e controllare i sintomi in modo che il tuo cane anziano possa vivere una vita felice e sana con CCD. Le opzioni includono:
Farmaci come la selegilina e l'anipril possono aiutare a gestire i segni clinici di CCD nei cani. Chiedi al tuo veterinario di queste opzioni di farmaci. Anche i farmaci ansiolitici possono essere utili.
Questo perché molti cani con CCD sviluppano anche ansia. Il tuo cane potrebbe diventare ansioso perché è irrequieto di notte o perché continua a eliminare in casa quando sa che non dovrebbe.
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In alcuni cani con CCD, gli integratori possono aiutare a mantenere la funzione cognitiva che il tuo cane ha ancora. Gli acidi grassi Omega-3, gli antiossidanti, la vitamina E e la melatonina sono alcuni esempi. Oltre a migliorare la funzione cerebrale, questi integratori fanno bene alla salute generale del tuo cane.
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Mantenere la routine del tuo cane il più costante possibile è un buon modo per gestire il deterioramento cognitivo nei cani anziani o geriatrici. Invitali a fare passeggiate, mangiare e giocare alla stessa ora ogni giorno. I genitori di animali domestici dovrebbero assicurarsi che anche i loro cani facciano molto esercizio ogni giorno. (Se non hai il tempo di portare a spasso il tuo cane ogni giorno, prendi in considerazione un servizio di dog-walking.) Infine, assicurati che il tuo cane riceva un sacco di coccole in modo che si senta confortato e sappia che sei lì per sostenerlo.
Evita di riorganizzare i tuoi mobili o apportare altre modifiche all'ambiente fisico del tuo cane, poiché ciò può confonderlo ancora di più. E non punire mai il tuo cane o arrabbiarti quando mostra segni di declino cognitivo, come irrequietezza nel cuore della notte o sporcizia in casa. Questo non farà che confondere e spaventare il tuo animale domestico, contribuendo ulteriormente all'ansia.
Non vi è alcuna garanzia che tu possa prevenire la demenza del cane. Può colpire un cane nonostante i migliori sforzi del proprietario di un cane. Ma ci sono alcune cose che puoi fare per mantenere la salute del cervello del tuo cane in buona forma per tutta la vita, rendendo meno probabile lo sviluppo di disfunzioni cognitive.
Per prima cosa, assicurati che il tuo cane faccia molto esercizio. Le passeggiate quotidiane e le sessioni di gioco sono un must. Quando il tuo cane si allena, lo è anche il suo cervello. Puoi anche fornire una stimolazione mentale extra insegnando al tuo cane trucchi e giocando con lui, come giochi di puzzle o nascondino.
I giochi di puzzle costringono il cervello del tuo cane a risolvere un problema, come spostare un determinato oggetto per ottenere una sorpresa, in modo che esercitino il cervello mentre forniscono al tuo cane un sacco di divertimento allo stesso tempo. E il nascondino può aiutare la consapevolezza spaziale del tuo cane mentre caccia attraverso la casa per te e i tuoi familiari.
L'arricchimento dietetico è un'altra buona pratica perché una corretta alimentazione avvantaggia ogni parte del corpo del tuo cane, compreso il cervello. Oltre a nutrire il tuo animale domestico con un cibo per cani sano, considera l'aggiunta di integratori alimentari ai pasti per aumentare ancora di più l'apporto nutrizionale del tuo cane. (Controlla sempre con il tuo veterinario prima di aggiungere un integratore alla dieta del tuo cane.) Considera il topper per brodo di ossa di Native Pet, che è pieno zeppo di proteine, fibre, grassi sani e altri nutrienti essenziali.
Pensare al tuo cane che invecchia e che potrebbe sviluppare una disfunzione cognitiva canina - la demenza del cane - è completamente straziante. Ma è importante rendersi conto che non è affatto una condanna a morte. Un sacco di cani vivono bene con il CCD. Richiede semplicemente le corrette fasi di gestione e l'aiuto del tuo veterinario.
Se noti sintomi comuni di demenza come disorientamento, cambiamenti del ciclo sonno-veglia, cambiamenti comportamentali e sporco in casa, informa il veterinario. Se al tuo cane viene diagnosticata la CCD, puoi gestirne i sintomi con farmaci, integratori alimentari e cambiamenti nello stile di vita.
Quando lavori con il tuo veterinario per gestire correttamente la disfunzione cognitiva del tuo cane, il tuo amato animale domestico può vivere felicemente e in salute per molti anni a venire.
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