In questo articoloLa demenza senior è un problema comune nei cani anziani, proprio come negli esseri umani più anziani. Simile all'Alzheimer nelle persone, la demenza nei cani si traduce spesso in comportamenti alterati e perdita di memoria. Questi cambiamenti possono influire sulla qualità della vita sia del cane che del proprietario del cane, ma comprendendo meglio cosa sta realmente accadendo, i proprietari potrebbero essere in grado di ridurre gli effetti negativi di questo problema.
La demenza senior è formalmente nota come sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS), ma è spesso indicata anche come demenza da cagnolino o morbo di Alzheimer da cagnolino. La demenza non è una malattia, ma piuttosto un insieme di sintomi che provocano importanti cambiamenti nell'umore, nel comportamento e nella memoria. Di solito influisce negativamente sulla vita quotidiana di un cane anziano ed è comunemente visto in varia misura quando i cani invecchiano. La Behaviour Clinic dell'Università della California a Davis afferma che il 28% dei cani di età compresa tra 11 e 12 anni mostra segni di demenza e che la probabilità aumenta al 68% dei cani quando raggiungono i 15 o 16 anni.
Leticia Fanucchi, DVM, PhD, direttrice dei servizi comportamentali di medicina veterinaria presso il Veterinary Teaching Hospital della Washington State University classifica i CDS in quattro tipi principali:
I segni della demenza senior nei cani ruotano attorno ai cambiamenti cerebrali che si verificano quando un cane invecchia. Questi cambiamenti possono essere graduali e peggiorare man mano che il cane continua a invecchiare o possono sembrare di natura più drastica. Alcuni sintomi passano facilmente inosservati fino a quando il proprietario del cane non ne viene colpito.
Una delle maggiori preoccupazioni che i proprietari di cani che hanno cani con demenza notano è la perdita dell'addestramento domestico. Quando alcuni cani sviluppano una demenza senior, si confondono e possono iniziare a urinare o defecare in casa. Ciò provoca frustrazione per il proprietario che in cambio potrebbe arrabbiarsi con il proprio animale domestico. Ciò influisce sul legame uomo-animale e, in definitiva, sulla qualità della vita sia dell'animale domestico che del proprietario.
Altri segni di confusione dovuti alla demenza senior includono il disorientamento in casa, lo sguardo fisso sui muri e l'andare verso il lato incernierato di una porta quando il cane sa da anni quale lato della porta si apre per attraversarla. La demenza anziana può far sì che un cane che conosce da anni il suo ambiente domestico si perda improvvisamente nelle stanze o negli angoli della sua casa.
Vocalizzazioni, tra cui abbaiare, piagnucolare e piangere senza una ragione apparente, si osservano spesso anche nei cani con demenza senior. Questo può essere un'indicazione di stress, paura o ansia dovuti alla confusione e possono anche mostrare aggressività.
I comportamenti aggressivi possono essere più comuni nei cani con demenza a causa della loro soglia di tolleranza e pazienza ridotta. I cani normalmente pazienti e volenterosi possono improvvisamente mostrare segni di aggressività come ringhiare e persino mordere persone e altri animali domestici.
I modelli di sonno irregolari, i comportamenti ripetitivi come leccare e camminare, una diminuzione dell'appetito e persino il non voler interagire con altri animali domestici o con i loro proprietari possono essere ulteriori segni di demenza senior nei cani. Questi, insieme ad altri comportamenti, possono mettere a dura prova le relazioni che i proprietari hanno con i loro cani.
I segni più comuni di CDS possono essere ricordati con l'acronimo DISHA comunemente usato:disorientamento, cambiamenti di interazione, cambiamenti di sonno, sporco in casa e cambiamenti del livello di attività.
I sintomi sono il risultato di cambiamenti o danni nel cervello, ma diversi sintomi e tipi di demenza possono derivare da diversi problemi cerebrali. Nessuno comprende completamente le cause complete della demenza, ma ci sono alcune cose che sono note a causa delle somiglianze che i cani hanno con gli esseri umani con demenza. Alcune proteine che si accumulano nel cervello attorno ai neuroni e la rottura dei neuroni sono due cose che interrompono la normale trasmissione di informazioni nel cervello e quindi contribuiscono alla demenza senior nei cani.
Il tuo veterinario escluderà altri problemi medici con il tuo cane prima di diagnosticare la CDS. A volte viene utilizzato un questionario per individuare i segni comportamentali comuni in questa condizione, quindi il monitoraggio dei segni di demenza senior nei cani è fondamentale per ottenere una diagnosi. La scala della qualità della vita, o scala HHHHHMM, viene spesso utilizzata per aiutare i proprietari a determinare se il loro cane è cambiato o meno con l'invecchiamento. Questa scala passa attraverso i segni della demenza e include una revisione dei comportamenti del cane. Ferita, Fame, Idratazione, Igiene, Felicità, Mobilità e Più giorni buoni che cattivi sono valutati nella scala HHHHHMM. Questa scala aiuta anche il proprietario a decidere se la qualità della vita di un animale domestico è ancora buona con il progredire della demenza e può anche aiutare il proprietario a decidere quando prendere in considerazione l'eutanasia.
Sfortunatamente, non c'è modo di invertire i segni della demenza nei cani, ma ci sono alcuni aiuti nutrizionali che possono essere somministrati per aiutare potenzialmente a ritardare i cambiamenti cerebrali quando un cane invecchia. Antiossidanti, acidi grassi omega-3 e trigliceridi a catena media (MCT) sono i principali componenti alimentari spesso discussi per la salute del cervello. Alcuni esperti raccomandano di integrare i cani prima che inizino a mostrare segni di demenza senior, ma non esiste un trattamento specifico o un regime preventivo. Se sei preoccupato per lo sviluppo di CDS nel tuo cane anziano, parla con il tuo veterinario di possibili integratori preventivi.
