In un dato giorno, a seconda delle circostanze, un cane potrebbe avere una moltitudine di opportunità per incontrare e salutare una serie di altre creature:cani, gatti, cavalli, una varietà di altre specie e tutti i tipi di umani. Alcuni cani sembrano farlo con disinvoltura, mentre altri sono chiaramente sovraeccitati e incapaci di contenersi. Sospetto che la maggior parte di noi, se non tutti, preferirebbe di gran lunga avere il cane calmo, freddo e raccolto piuttosto che l'altra opzione. Allora come ci arriviamo?
Quando il nostro cane salta su qualcuno, tendiamo tutti ad alzare gli occhi al cielo e a scusarci. Un cane ben educato non dovrebbe farlo! Perché imparare a salutare le persone senza saltarci sopra è una tale sfida per così tanti dei nostri cani?
La risposta è rinforzo intermittente – il che significa che il comportamento a volte è rafforzato. "Ma aspetta!" tu dici. "Non ricompenserò il mio cane se salta addosso alle persone!" Forse no. Ma forse non sei a conoscenza di tutte le altre volte o dei modi in cui il tuo cane viene rinforzato per il comportamento. Ogni volta che il tuo cane salta su qualcuno e dice:"Oh, va bene, non mi dispiace!" e poi accarezzarla e agitarla, il tuo cane viene rinforzato per saltare in alto.
È anche probabile che rafforzi il tuo cane ogni volta che salta su qualcuno e lui la spinge fisicamente via:"Sì, mi ha toccato!"
Il rinforzo intermittente rende un comportamento più resistente all'estinzione, più difficile da fermare. È la stessa forza all'opera quando un essere umano ha difficoltà a smettere di giocare a una slot machine; fintanto che vieni ricompensato occasionalmente (abbastanza da non rimanere senza soldi!), puoi semplicemente continuare a giocare e giocare. Allo stesso modo, il tuo cane potrebbe semplicemente continuare a giocare al gioco del salto, pensando:"Alla fine vincerò. Forse questa volta ripagherà e sarò accarezzato... Jackpot!!”
Descriverò tre elementi importanti per insegnare con successo al tuo cane a salutare educatamente gli umani; il primo e più importante è volto a porre fine a quel rinforzo intermittente.
La maggior parte delle cose nella vita con i nostri cani sono più facili se hanno avuto un addestramento di base sulle buone maniere. Una lezione di gruppo ben organizzata e senza forzature è la mia prima scelta per lavorare su questo; dà al tuo cane l'opportunità di generalizzare le sue buone maniere a nuovi ambienti e distrazioni, in particolare altri cani e umani. Il tuo istruttore di classe e gli assistenti saranno anche in grado di darti un feedback sulle tue abilità, qualcosa che ti manca se fai tutto il tuo allenamento da solo.
Un obiettivo comune per l'addestramento di base delle buone maniere è che il tuo cane impari che il suo "seduto" altamente rinforzato è un buon comportamento "predefinito" (il miglior comportamento da offrire quando non è sicura di cosa fare), che è molto utile quando insegna cordiali saluti. Inoltre, la maggior parte delle classi di buone maniere insegnano formalmente saluti educati agli esseri umani e forniscono istruzioni su come aiutare il tuo cane a comportarsi in modo appropriato in prossimità di altri cani.
In questo contesto, "gestione" significa controllare l'ambiente del tuo cane in modo che non venga rinforzato a intermittenza per saltare in piedi. Ciò significa principalmente tenerla sempre al guinzaglio quando saluta le persone e fornire istruzioni molto chiare e semplici a tutti coloro che vogliono salutarla - famiglia, ospiti e umani casuali per strada - su come dovrebbero interagire con lei per rafforzare l'educazione comportamento di saluto.
A volte, questo può significare sacrificare la gentilezza per la fermezza quando incontri uno di quei "Oh, va bene!" amanti dei cani. Sii pronto a dirgli di no, non va bene e ti piacerebbe che accarezzasse il tuo cane se seguirà le istruzioni. Se si fa beffe o ti dà la sensazione che farà comunque quello che vuole fare, preparati a dire:"Ops! Scusate!" e fai una rapida inversione di marcia con il tuo cane lontano dall'aspirante minatore della gestione.
Quando i visitatori vengono a casa tua, prendi in considerazione l'utilizzo di un laccio per tenere il tuo cane lontano dalla porta o parcheggiarlo dietro un cancelletto, in modo da poter salutare i tuoi ospiti senza preoccuparti del salto del cane. Una volta che l'entusiasmo iniziale per l'arrivo dei tuoi ospiti è passato, è più facile istruirli su come salutare correttamente il tuo cane.
Un'altra alternativa, se vuoi che i tuoi ospiti siano interattivi con il tuo cane alla porta, è prepararli per avere successo con dolcetti, giocattoli e alcune istruzioni di base su come usarli per aiutare il tuo cane a praticare i buoni saluti. Questo è un modo divertente per ottenere l'aiuto dei visitatori per insegnare al tuo cane a sedersi per salutare le persone alla porta.
Metti un cesto di giocattoli vicino alla tua porta:i giocattoli che piacciono molto al tuo cane. Fissa un cartello accanto ad esso per istruire i visitatori:“Prendi un giocattolo prima di entrare. Quando Bouncy ti corre incontro, tieni il giocattolo al petto. Quando si siede, lancia il giocattolo per farla inseguire. Se lo riporta indietro, puoi farlo di nuovo."
Per un cane che non si entusiasma per i giocattoli, puoi usare invece prelibatezze non deperibili di alto valore. (I prelibatezze a base di carne sono i miei preferiti per questo; vedi realmeatpet.com.) Spezza le prelibatezze in piccoli pezzi in anticipo, appendi un sacchetto riutilizzabile e richiudibile di prelibatezze vicino alla porta e attacca un cartello che indichi al tuo visitatore di prenderne una manciata , aspetta che Bouncy si sieda e poi lancia dei bocconcini dietro il cane.
Entrambi questi metodi rafforzano Bouncy per sedersi per salutare i tuoi ospiti e dirigere la sua energia lontano da loro mentre insegue il giocattolo o le prelibatezze. Inoltre, è divertente per il tuo cane e i tuoi ospiti!
In quello che chiamo un "Programma Say Please", la posizione del tuo cane fa sì che tutto accada bene. Una seduta le fa arrivare la cena. Una seduta le fa agganciare il guinzaglio e un'altra apre la porta per la vostra passeggiata insieme. Si siede anche suscitare un giocattolo o una sorpresa. Ciò contribuirà a rendere il suo comportamento predefinito seduto e ad aumentare le probabilità che offrirà un posto quando viene avvicinata da qualcuno.
Puoi farlo tu stesso legando il tuo cane a un oggetto solido e avvicinandolo ripetutamente e dandole da mangiare un bocconcino quando si siede. Fallo provare anche a tutti in famiglia!
Se cerca di saltarti addosso quando non è legata, dì "Oops!" con un tono di voce allegro, volta le spalle e allontanati da lei.
Puoi anche esercitarti con gli amici o chiunque altro desideri salutare il tuo cane. Tieni saldamente il guinzaglio del tuo cane, non permettendo al tuo cane di allungare il braccio verso l'accogliente. Quando il tuo conoscente si avvicina, digli di non interagire con il tuo cane e di non dargli un bocconcino finché non si sarà seduto.
Proprio la scorsa settimana ero seduto con il mio nuovo cane Sunny nella sala d'attesa del nostro veterinario, ed un uomo è entrato con il suo alano di 8 mesi e 120 libbre, che ha immediatamente iniziato a sforzarsi per venire a vedere il mio cane di 16 libbre. Con mio stupore e costernazione, l'uomo si avvicinò, permettendo al suo cane di avvicinarsi. Alzai la mano e dissi fermamente:"Per favore, no!"
"No? Gli piacciono i cagnolini", ha risposto l'uomo. "Vive con un Pomerania e sono migliori amici."
"No", ho risposto con fermezza, senza preoccuparsi di aggiungere che il mio cane non vive con un alano e mostrava segni di preoccupazione per il cane gigante che incombeva a soli sei piedi di distanza.
L'uomo si sedette dall'altra parte della piccola sala d'attesa, e io feci un piccolo controcondizionamento con Sunny mentre entrambi ritrovavamo il nostro equilibrio. Poi mi sono impegnato in una chiacchierata educata con il proprietario del danese, suggerendo che a molti cani di piccola taglia non piace essere avvicinati da cani di grossa taglia. Lui annuì, sembrando capire.
Pochi minuti dopo una donna entrò con un cane della metà di Sunny e l'uomo lasciò che il suo cane si avvicinasse di nuovo. Il cagnolino era ancora più preoccupato che Sunny fosse stato, gridando, facendo marcia indietro al guinzaglio e cercando di nascondersi dietro il suo umano. Questo andò avanti per molti lunghi secondi, fino a quando la donna alla fine prese il suo cane e si sedette appena fuori dalla portata del danese. Sospiro...
Non solo i cani che sono abitualmente autorizzati a salutare altri cani al guinzaglio si aspettano di poterlo fare, ma possono diventare piuttosto frustrati ed eccitati quando il loro desiderio di incontrarsi e salutare viene contrastato. C'è un'intera classe di cani reattivi che sono conosciuti come "salutatori frustrati". Questi sono spesso i cani che sembrano giocare allegramente con altri cani quando sono senza guinzaglio, ma quando il guinzaglio va avanti sembrano trasformarsi in Cujo.
Per evitare di creare saluti frustrati o di peggiorare il comportamento dei cani che sono già frustrati, la mia regola per i cani nelle mie classi (e per i miei cani) è:"Non salutiamo altri cani al guinzaglio. Periodo." Vedo troppi cani a cui è abitualmente permesso di salutare altri cani al guinzaglio e il cui comportamento è molto problematico. Non appena vedono un altro cane, abbaiano, scarabocchiano e tirano, trascinando il loro umano verso l'altro cane fino a quando non viene raggiunto il contatto, che all'altro cane piaccia o no.
Da qui la mia soluzione:consentire ai cani di salutare e interagire solo in un'area chiusa e sicura, dove i guinzagli possono essere lasciati cadere con un segnale "vai a giocare" quando è evidente che i cani sono compatibili. I guinzagli restano allacciati per i primi minuti di interazione, nel caso i cani debbano essere separati, ma vengono rimossi non appena è chiaro che i cani giocheranno bene insieme.
Capisco che questo non è sempre possibile. I proprietari di cani che vivono in città possono trovare difficili da trovare spazi recintati per i giochi dei cani, per non parlare dei compagni di gioco compatibili accompagnati da esseri umani disposti a organizzare date di gioco. A volte, le uniche opzioni sociali dei cani urbani sono i saluti al guinzaglio. Se sei nella categoria "devo/vuoi davvero", ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a evitare problemi futuri:
(Vedi "Camminare con il guinzaglio allentato:addestrare il tuo cane a non tirare".) Tirare e sforzare il guinzaglio per raggiungere un altro cane può inviare segnali inquietanti del linguaggio del corpo all'altro cane, rendendo meno probabile che l'incontro abbia successo. Aumenta anche l'eccitazione nel tuo cane, rendendo ancora una volta meno probabile che l'incontro abbia successo.
Anche se l'intensità è giocosa. Tirare via un cane con la forza al guinzaglio può aggiungere tensione che fa andare a sud un incontro altrimenti riuscito. (Vedi "Come insegnare al tuo cane a 'andare via'".)
Il più delle volte, il lavoro del tuo cane quando è al guinzaglio è stare con te. Proprio come le dai il permesso di annusare quando è appropriato farlo, trova un segnale che le dia il permesso di salutare un altro cane e usalo con parsimonia. Molto spesso, vuoi che "non saluti".
Se abbiamo l'attenzione dei nostri cani, possiamo convincerli a lavorare con noi. Se riusciamo a mantenere la loro attenzione, possiamo farli lavorare con noi di fronte alle distrazioni. (Vedi "È tutto negli occhi del tuo cane".)
Anche i cani che si comportano bene con altri cani non amano necessariamente interagire con tutti gli altri cani. Dimensioni, livello di energia e stile di gioco sono solo tre fattori che possono determinare le predilezioni dell'amico di gioco. Alcuni cani hanno preferenze di razza o taglia; una brutta esperienza in passato con un particolare tipo di cane può dare al tuo cane un'associazione negativa con quel tipo per tutta la vita.
Quando vedi un cane che vorresti che il tuo salutasse, chiedi prima il permesso all'altro proprietario e rispetta i suoi desideri. Se dicono di no, è un no, non cercare di convincerli. Al contrario, sii educatamente fermo con il tuo "No" se qualcuno vuole avvicinarsi al tuo con un cane con cui non ti senti a tuo agio. Sii l'avvocato del tuo cane.
Ecco come procedere quando sei pronto a fare i saluti al guinzaglio e vedi un cane che fa al caso tuo e il cui proprietario ha acconsentito all'incontro.
Inizia facendo prima una camminata parallela, in modo che i cani ottengano un po' più di informazioni l'uno sull'altro prima di impegnarsi effettivamente e tu ottieni un po' più di informazioni sui cani! Osserva il linguaggio del corpo di entrambi i cani durante l'intero incontro e preparati ad abortire se appropriato. (Per ulteriori informazioni sul linguaggio del corpo canino, vedere "Ascoltare i segnali del corpo del tuo cane".)
Se il loro linguaggio del corpo ti dice che sono a loro agio nel camminare in prossimità l'uno dell'altro, coordinati con l'altro proprietario e dai il segnale "vai a giocare".
Mentre i cani si impegnano, tieni i guinzagli sciolti! Questo è così fondamentale che vale la pena ripetere:tieni i guinzagli sciolti! Se c'è tensione tra i cani mentre salutano, un guinzaglio stretto amplifica notevolmente la tensione e può far fallire quello che altrimenti avrebbe potuto essere un saluto di grande successo. Questo di solito richiede un gioco di gambe fantasioso da parte degli umani; mentre i cani girano, annusano, giocano con l'arco e rimbalzano, dovrai girare in cerchio con loro ed essere sempre pronto ad andare avanti per dare ulteriore spazio al guinzaglio secondo necessità.
È una buona idea interrompere l'incontro se il gioco inizia a diventare turbolento. Semplicemente non puoi gestire abbastanza bene i guinzagli se i cani sono molto eccitati. Se sembra che i due vogliano entrambi essere compagni di gioco di corsa e inseguimento, devi davvero trovare quell'inafferrabile "area chiusa e sicura" in modo che possano giocare insieme a loro piacimento.
Tutti gli strumenti e le tecniche sopra descritti possono esserti utili quando il tuo cane ha l'opportunità di incontrare un animale di un'altra specie. Alcuni cani diventano piuttosto sovraeccitati dall'opportunità di incontrare altre specie, mentre altri a volte sono un po' timorosi, forse anche aggressivi difensivamente. Alcuni round (o più!) di controcondizionamento e desensibilizzazione ti serviranno bene in questi casi, se il tuo cane ha bisogno di aiuto per imparare a mantenere la calma quando un cavallo, o un gatto, o un cockatiel la guarda negli occhi.
C'è quasi sempre almeno un membro di una famiglia a cui piace che il cane gli salti addosso. (Non sto facendo nessun nome, ma c'è la possibilità che io stesso possa esserne colpevole...)
Nessun problema:insegna al tuo cane una stecca che significa "salta su di me" e premiala per aver saltato solo se lo fa quando viene data la stecca. Scegli un segnale che è qualcosa che le persone non faranno inavvertitamente, come toccare le mani su entrambe le spalle, invece di qualcosa come accarezzare la gamba, cosa che molte persone fanno quando salutano i cani.
Quindi, se incontri qualcuno che vuole davvero che il tuo cane si alzi per salutarlo, puoi dire:"Se vuoi che salti in piedi, toccati le spalle!"
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT‑KA, è il Training Editor di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
