La protezione delle risorse nei cani, ovvero la protezione di beni di valore, è un comportamento naturale e normale. Eppure a un certo punto noi umani abbiamo sviluppato la convinzione arrogante e fuorviante che dovremmo avere il diritto di portare via qualsiasi cosa ai nostri cani, ogni volta che maledettamente bene, per favore, e i nostri cani non dovrebbero avere il diritto di opporsi. I cani che tentano di proteggere le loro preziose risorse nella casa dei loro umani tendono ad essere puniti, a volte severamente.
Fino a tempi molto recenti, i cani da rifugio che esibivano la protezione delle risorse incontravano quasi sempre un risultato più permanente:l'eutanasia.
I cani dovrebbero davvero subire crudeltà o morte perché preferirebbero non condividere il cibo, i giocattoli o il letto?
Sono un appassionato sostenitore delle famiglie che vogliono adottare da un rifugio e vogliono un cane che non danneggi gli altri membri della loro famiglia. Ma credo anche che molti cani che esibiscono la protezione delle risorse nell'ambiente altamente stressante di un rifugio possano essere tranquillamente incorporati in molte case familiari.
La maggior parte dei rifugi utilizza una sorta di valutazione del comportamento, formale e strutturata o informale e ad hoc, per determinare quali cani non reclamati o abbandonati dovrebbero passare al programma di adozione del rifugio o essere designati per la modifica del comportamento e quali dovrebbero essere considerati "non adottabili". Negli ultimi anni, le valutazioni del comportamento più ampiamente utilizzate dai rifugi sono state prese di mira a causa di studi che suggeriscono che non sono predittive e non replicabili.
"Non predittivo" si riferisce ai risultati degli studi secondo cui i comportamenti presentati dai cani durante una valutazione del rifugio molto spesso non sono mai visti nella casa adottiva e, al contrario, i comportamenti non visti nella valutazione del rifugio spesso si si verificano dopo che i cani sono stati collocati nelle case.
"Non replicabile" significa che i risultati della valutazione di un cane da parte di una persona del personale del rifugio possono essere completamente diversi se lo stesso cane viene valutato da una persona diversa o in un giorno diverso. Entrambi questi difetti mettono in discussione la validità degli strumenti di valutazione.
Dal nostro punto di vista, dato che l'aggressività è causata dallo stress, e anche il miglior rifugio al mondo è un posto stressante per quasi tutti i cani, non sorprende che un cane stressato da rifugio abbia maggiori probabilità di scattare e ringhiare quando viene messo sotto pressione in presenza di una risorsa di alto valore – o in risposta ad alcune delle altre procedure provocatorie in una valutazione.
I risultati di recenti studi sulle valutazioni mettono i rifugi responsabili in una posizione difficile. Come possono assicurarsi al meglio di non mettere cani pericolosi nelle mani del pubblico se non possono fidarsi dei risultati dei loro protocolli di valutazione? Non ci sono risposte facili, ma ci sono cose che i rifugi possono fare per evitare di uccidere cani che difficilmente potrebbero causare danni dopo essere stati adottati in un ambiente familiare:
Il rifugio con cui ho lavorato alcuni anni fa ha creato un continuum che spiegava come sarebbero stati gestiti i cani che offrivano vari gradi di comportamento di protezione delle risorse (vedi la tabella seguente). Ad ogni possibile risposta corrispondeva una specifica raccomandazione. Di conseguenza, hanno iniziato a collocare in modo sicuro e con successo molti cani che, in precedenza, sarebbero stati sottoposti a eutanasia.
Continuum di protezione delle risorse per la valutazione del rifugio
Questa tabella è un modulo di valutazione per una valutazione di protezione delle risorse.
La colonna di sinistra descrive le possibili risposte che un cane potrebbe esibire a un test in cui al cane viene fornita una risorsa preziosa, come cibo in scatola o un giocattolo preferito, e quindi un conduttore tenta (con una mano artificiale su un bastone) di prendere il risorsa dal cane.
I cani che mostrano comportamenti contrassegnati all'estremità dello spettro "Condividi facilmente" potrebbero essere collocati in qualsiasi casa. Se le loro risposte erano contrassegnate da qualche parte nel mezzo dello spettro, venivano date in adozione con restrizioni (come "niente bambini piccoli" o "solo a casa con esperienza"), spostate nel programma di affidamento comportamentale del rifugio o inviate a un noto soccorso con risorse di modifica del comportamento. Se, tuttavia, il loro comportamento fosse giudicato conforme alle descrizioni più estreme all'estremità dello spettro "Risorsa per le guardie", sarebbero giudicati un candidato per l'eutanasia.
Oggi, i formatori progressisti e i gestori dei rifugi sono consapevoli che il comportamento di protezione delle risorse può essere gestito, modificato e/o ridotto al minimo. Richiede la comprensione che questo è un comportamento canino naturale e normale; la volontà di modificare l'ambiente del cane per prepararlo al successo; e, a seconda del grado di dramma che il cane porta alla sua custodia, un po' di lavoro.
Fin dall'inizio, adottanti di tutti i cani (non solo quelli con una storia di guardia) devono essere educati sul fatto che il concetto "dovrei essere in grado di portare via qualsiasi cosa al mio cane" è falso e pericoloso.
Quindi, indipendentemente dal fatto che il cane viva in un canile o in una casa, il primo compito critico è assicurarsi che nessuno (di proposito o inconsapevolmente) inimica il cane portandolo a un comportamento aggressivo. Tutto il personale, i volontari o i membri della famiglia devono essere adeguatamente formati sulle procedure per lavorare con il cane e ridurre al minimo i comportamenti di guardia; ovviamente, solo il personale o i membri della famiglia che sono capaci e impegnati a rimanere consapevoli e attenti a queste procedure dovrebbero essere ammessi nelle vicinanze del cane.
Quando si maneggia un oggetto che ha un valore per il cane, le persone devono imparare a commerciare in sicurezza con il cane per qualsiasi cosa possa desiderare, comprese ciotole, giocattoli o qualsiasi cosa che potrebbe aver afferrato casualmente, come un cellulare caduto o le chiavi (vedi "Protocollo per un commercio sicuro").
Quando le circostanze impediscono lo svolgimento di uno scambio, i conduttori del cane dovrebbero gestire l'ambiente per impedire al cane di avere l'opportunità di fare la guardia. Ad esempio, in un canile, al personale potrebbe essere richiesto di spostare il cane dall'altra parte di una cuccia a doppia faccia (e chiudere la porta tra di loro) prima di raccogliere gli oggetti nella cuccia; in una casa, alla mamma veniva chiesto di mettere fuori il cane prima che prendesse la sua ciotola di cibo vuota.
La maggior parte dei comportamenti di protezione delle risorse è molto più facile da gestire o modificare di quanto si pensasse. In una casa di adozione appropriata, con i membri della famiglia abbastanza maturi e sufficientemente impegnati da aderire ai protocolli di gestione, la protezione delle risorse non deve essere affatto un problema.
Lo stesso vale in un rifugio con capacità di comprensione e risorse adeguate. Le complicazioni sorgono con i gestori giovani o negligenti, coloro che resistono alla nuova comprensione del comportamento di guardia e/o coloro che possono minare deliberatamente i protocolli di gestione.
Tuttavia, è passato molto tempo prima che la protezione delle risorse fosse un reato capitale per i nostri compagni canini. I cani hanno il diritto di voler mantenere le loro cose buone. Gestisci l'ambiente domestico o di ricovero in modo che non si verifichino stress e conflitti sulle risorse. Implementare "Commercio" e proteggere i protocolli di modifica del comportamento secondo necessità per mantenere tutti al sicuro e felici. E lasciarli vivere.
