Pochi giorni dopo Natale, io e mio marito ci siamo trovati di fronte a una sfida:il nostro Kelpie australiano, Kai, stava scatenandosi per il cortile quando all'improvviso si è rialzato zoppo a tre zampe, senza appesantire la zampa posteriore sinistra. I Kelpies sono una razza da pastore intensa e ad alta energia (li descrivo come "Border Collie in velocità"), e sebbene Kai sia abbastanza bravo con il confinamento a breve termine, sospettavo che si fosse strappato il legamento crociato cranico (CCL), che potrebbero richiedere settimane di attività limitate.
Si è scoperto che l'infortunio era anche peggio di quanto pensassi inizialmente. Le radiografie hanno mostrato un osso calcaneare in frantumi (pronunciato "cal-kay-knee-us") nel suo garretto - e il mio veterinario mi ha informato che la sua riparazione avrebbe richiesto i servizi di un chirurgo ortopedico.
Per miracolo, ho trovato uno studio veterinario con un ortopedico che poteva prendere subito il caso di Kai. Abbiamo portato Kai di corsa alla clinica, a un'ora di distanza, e siamo tornati a casa. Il chirurgo ha chiamato più tardi quel pomeriggio e ha detto che l'intervento era andato bene, nonostante non avesse mai visto un calcagno frantumato così gravemente, richiedendo fili e molte minuscole viti per rimontarlo. Ha aggiunto che avrei potuto andare a prendere Kai il giorno successivo e che avrebbe avuto bisogno di da sei a otto settimane di attività ristretta.
Sospettavo che un periodo di inattività così lungo avrebbe messo alla prova anche il nostro bonaccione e ben educato Kelpie. Ho iniziato a estrarre tutti i giocattoli di arricchimento che possiedo e a ricercare tutti gli esercizi fissi che potevo pensare.
Tre settimane e tre cambi di fasciatura nella sua incarcerazione, la gamba di Kai sta guarendo bene. Mi sento abbastanza sicuro delle tattiche estenuanti per il cervello canino che ho intrapreso per mantenere Kai tranquillo da condividerle con te! Spero che tu non abbia una ragione medica per doverli usare:il tempo inclemente che ti tiene rinchiuso sarebbe una ragione "migliore"! – ma se lo fai, almeno alcuni di questi strumenti e stratagemmi dovrebbero funzionare per te e il tuo cane.
Sono un grande fan dei giocattoli per la distribuzione di cibo che possono essere dati a un cane annoiato per farli rotolare, come la Roll-A-Treat Ball. Ma in questo caso, i giocattoli dispensatori di cibo che si muovono sono verboten, dal momento che il paziente non dovrebbe muoversi molto. Fortunatamente, ci sono molte opzioni per giocattoli e puzzle fissi contenenti dolcetti:
* Kong. Il classico giocattolo Kong, prodotto dalla Kong Company, è uno dei preferiti di molti proprietari e addestratori di cani. Mentre alcune persone le riempiono di crocchette e le incollano in posizione mescolando con un po' di burro di arachidi o yogurt, mi piace farcire i Kong con il cibo umido e cucinato in casa di Kai, che non funziona bene nella maggior parte dei giocattoli per la distribuzione di dolcetti.
Per rendere l'estrazione del cibo ancora più lunga, riempi il Kong con cibo umido (in scatola, preparato in casa o reidratato) e congela il Kong ripieno durante la notte.
* Toppl. Realizzato da West Paw Design, il Toppl è un altro giocattolo resistente alla masticazione che può essere farcito con una dieta umida preparata in casa. L'apertura di questi giocattoli è più ampia dell'apertura di un Kong, il che rende più facile riempire, pulire e per il cane leccare tutto il cibo.
* Giocattoli puzzle . La nativa svedese Nina Ottosson aveva due Bouvier des Flandres che era solita addestrare e mostrare, ma dopo aver avuto due bambini a un anno e mezzo di distanza, si è trovata a cercare di escogitare giocattoli per tenere occupati i suoi cani con meno tempo per esercitarli. Ha realizzato puzzle di legno che contenevano scomparti nascosti che contenevano dolcetti, che potevano essere rivelati e mangiati da un cane che spingeva leve, sollevava blocchi, girava dischi e così via.
Le invenzioni di Ottosson hanno funzionato così bene che ha avviato un'azienda per produrle e venderle. Alla fine, ha concesso in licenza a Outward Hound di realizzare versioni in plastica dei suoi progetti. Ho una vasca piena di giocattoli puzzle in legno originali di Ottosson, così come alcuni dei più recenti giocattoli di plastica di Outward Hound – e Kai potrà giocare con tutti loro!
Un decennio fa, i puzzle per cani erano una rarità. Ora il mercato ne è invaso, alcuni piuttosto innovativi. L'esercizio mentale che forniscono può essere stancante quanto l'esercizio fisico. Fai una ricerca su Internet per "giocattoli puzzle per cani" e guarda cosa ottieni!
Puoi vedere la mia recensione dei giocattoli in legno originali di Nina Ottosson nel numero di giugno 2008 di WDJ ("A Puzzling Activity"). Per altri suggerimenti di giocattoli interattivi, vedere "I migliori giocattoli per la distribuzione di alimenti", WDJ aprile 2019.
* Tappetini per snuffle . Queste sono un'altra delle mie aggiunte relativamente nuove preferite al mondo dell'addestramento dei cani, disponibili in una varietà sorprendente. Se dai da mangiare cibo secco, puoi nutrire i pasti del tuo cane con questi. Ho messo più piccole prelibatezze nel mio affinché Kai lo trovi e adora la ricerca.
* Ciotole ad alimentazione lenta . Queste sono ciotole con scanalature profonde o altri ostacoli, quindi il tuo cane deve lavorare per estrarre il cibo. Ne ho appena ordinato uno per Kai. Per una rassegna di alcuni design diversi, vedere "Savor the Flavor", WDJ novembre 2020.
* Stampo per muffin fai da te . Anche Kai si sta divertendo con questo – e posso dargli da mangiare. Basta prendere uno stampo per muffin, far cadere i dolcetti o spalmare il cibo umido nelle tazze e coprire le tazze con le palline da tennis. Quindi lascialo lavorare per rimuovere le palline dalle coppe per accedere alle prelibatezze sottostanti.
I giochi che richiedono molto problem solving mentale sono forse ancora più faticosi per i cani di quanto non lo siano per noi! Fortunatamente, possono essere tanto divertenti quanto estenuanti per un cane convalescente.
* Discriminazione del colore. Sì, puoi insegnare al tuo cane a riconoscere i colori! Quindi puoi chiedergli di toccare un bersaglio di un colore specifico o di prendere una palla di un certo colore. I cani vedono bene il blu e il giallo, quindi questi sono i colori migliori con cui lavorare. Si pensa che i cani vedano altri colori come sfumature di marrone, quindi potresti aggiungere un altro colore (e forse bianco e nero).
Inizia chiedendo al tuo cane di "Aspetta", quindi presenta un colore (io uso piatti di carta colorati). Se stessi insegnando a un cane a identificare il blu, direi "Blu", fare una pausa e poi dire "Tocca" (vuoi che "Tocca" sia il segnale, non "Blu").
Quindi, ripeti lo stesso processo con il giallo.
Dopo diverse ripetizioni con ciascun colore individualmente, presenta entrambi i colori e chiedigli di toccare un colore. (Se si dirige verso quello sbagliato, portalo via, ripristina e riprova.) All'inizio, posiziona quello che chiederai un po' più vicino al tuo cane. Poiché riesce costantemente a toccare il colore indicato, presenta gradualmente le due scelte in modo più uniforme, fino a quando non può selezionare il colore corretto senza l'assistenza dell'offset.
* Discriminazione della forma . Insegna al tuo cane la parola per alcune forme di base. Il processo è lo stesso dei colori. Presenta prima una forma e nominala, quindi presenta l'altra, quindi le due forme insieme, inizialmente sfalsate.
* Discriminazione degli oggetti. I cani possono anche imparare la parola per alcuni oggetti di base, che si tratti di una varietà di giocattoli (come palla, disco, osso o alligatore giocattolo). Kai è abbastanza bravo a indicare oggetti con nome, come Ball, Roomba e Stuffy.
Nessuna sorpresa:il processo è lo stesso di cui sopra. Presenta un oggetto e assegnagli un nome, quindi presenta l'oggetto successivo, quindi i due oggetti insieme, inizialmente sfalsati.
Per maggiori dettagli su come insegnare questi giochi di discriminazione cognitiva, vedere "I cani sono cognitivi?" WDJ ottobre 2017.
* Imitazione . Insegna al tuo cane a "fare quello che fai", imitando movimenti come un inchino, uno sbadiglio o un comicamente vigoroso "no" della testa. Questa è una sfida cognitiva molto più complessa e più stancante per il cervello degli esercizi di discriminazione.
Ecco una descrizione semplificata di come allenarlo:è più facile se inizi con un comportamento che conosce bene su segnali verbali. Usiamo "spin" come esempio. Chiedi al tuo cane di aspettare nella sua posizione di partenza mentre dimostri la versione umana di una "rotazione". Torna alla tua posizione iniziale, dì "Copia!" Fai una pausa per un secondo o due, quindi dai il suo segnale per il comportamento di "rotazione". Ripeti fino a tre volte di seguito.
Quindi, ripeti il processo con un secondo comportamento, ad esempio il backup. Chiedigli di aspettare in una posizione di partenza, fai il backup di te stesso, dì "Copia!" fare una pausa, quindi dare il segnale di "backup". Ripetere l'operazione un paio di volte.
Quindi, ripeti il processo con un terzo comportamento.
Infine, inizia ad alternarli casualmente fino a quando non inizia a offrire il comportamento corretto al segnale "Copia" senza bisogno del segnale verbale per quel comportamento.
Nota:se continui con lo stesso comportamento troppe volte di seguito, penserà semplicemente che "Copia" è un nuovo segnale per il comportamento che stai dimostrando, piuttosto che un nuovo concetto di allenamento.
Per una descrizione più completa del protocollo di imitazione, vedere "Addestra il tuo cane usando l'imitazione", WDJ ottobre 2013.
* Conteggio. Questo è sicuramente un gioco cognitivo di livello superiore. Un protocollo per insegnare il "riconoscimento della quantità" è stato sviluppato dal noto trainer Ken Ramirez, ex vicepresidente esecutivo per la cura e la formazione degli animali presso lo Shedd Aquarium di Chicago, ora vicepresidente esecutivo e chief training officer di Karen Pryor Clicker Training. Ecco una spiegazione molto semplificata del protocollo di Ramirez:
Le "risposte" da uno a cinque del cane gli vengono messe a disposizione sotto forma di piccole tavole cosparse di uno, due, tre, quattro o cinque punti neri. La "domanda" viene posta al cane sotto forma di un vassoio, sul quale sono disposti uno, due, tre, quattro o cinque oggetti. Al cane viene mostrato il vassoio, carico di oggetti, e poi gli viene chiesto "Quanti?" Il cane indica il numero di oggetti che ha visto sul vassoio che toccano il tabellone con lo stesso numero di punti.
Per vedere un paio di video di Ramirez che discutono di questo gioco del cervello, visita kenramireztraining.com/media/.
Puoi anche arricchire l'ambiente ristretto del tuo cane addestrandolo a fare una varietà di comportamenti stazionari, come ad esempio:
• Puntamento della zampa:insegnagli a toccare con la zampa un bersaglio designato.
• Puntamento al naso:insegnagli a toccare il naso con un bersaglio designato. (Quando conosce il puntamento della zampa e/o del naso, puoi insegnargli cose più divertenti a bassa attività come premere un pulsante per parlare o un pulsante della luce e suonare un pianoforte per bambini.)
• Dì "Sì" e "No":insegnagli a muovere la testa su e giù ea scuotere la testa a destra ea sinistra.
• Aspetta:insegnagli a non mangiare un bocconcino a portata di mano finché non gli dai il permesso.
• Bilancia un dolcetto sul naso:è più facile se sa già "aspetta". Quindi inizia con il trattamento al ponte del naso (tra gli occhi). Man mano che diventa più avanzato nel rimanere fermo, puoi spostare gradualmente il bocconcino verso la punta del naso.
Questa è una grande opportunità per lavorare su utili procedure di assistenza cooperativa come il Bucket Game (presente in "Care to Cooperate", WDJ febbraio 2021) o un "poggiamento", dove appoggia il mento su un arrotolato asciugamano mentre si esegue un esame o procedure di allevamento. Sia la mentoniera che il Bucket Game vengono eseguiti con la reciproca comprensione che interromperai la procedura se distoglie lo sguardo dal secchio o solleva il mento dall'asciugamano. Impara che non procederai finché non darà il segnale "okay per continuare" di guardare il secchio o di appoggiare di nuovo il mento.
Anche se Kai non dovrebbe fare esercizio, deve camminare per andare in bagno più volte al giorno. Quindi immagino che potremmo anche sfruttare al meglio queste pause per il bagno, con una camminata al guinzaglio calma, tranquilla e lenta.
Abituato a sfrecciare nei boschi e nei campi alla massima velocità durante le escursioni, Kai tollera queste brevi passeggiate e le adoro. Mi stupisce che gli piaccia stare in piedi come una statua e guardare e annusare ciò che ci circonda, per minuti alla volta, solo le sue narici si muovono mentre raccoglie l'odore e osserva i movimenti. Gli è sempre piaciuto il lavoro sugli odori ed è divertente vederlo rilevare e seguire un profumo. A volte esco prima di portarlo fuori e "salare" il nostro sentiero con prelibatezze da fargli trovare.
Qualunque cosa tu faccia per passare questo tempo tranquillo con il tuo cane convalescente, invece di agonizzare per il dolore dovuto alla gestione della sua attività limitata, cerca di respirare profondamente e divertiti facendo attività di arricchimento con il tuo cane. Potresti scoprire in seguito che questo è stato uno dei momenti più gratificanti che hai trascorso insieme.
