È ben noto nel mondo dei cani che i nostri compagni canini sono principalmente comunicatori del linguaggio del corpo, cioè studenti visivi. Questo ha senso; comunicano tra loro principalmente attraverso il linguaggio del corpo, inclusa la postura, le espressioni facciali e il movimento. Quando iniziamo ad addestrarli, imparano i segnali dei segnali manuali e i suggerimenti del corpo abbastanza facilmente, ma di solito dobbiamo fare uno sforzo extra per far sì che i nostri cani rispondano in modo affidabile ai nostri segnali verbali.
Questo spiega perché i cani a volte non rispondono a un segnale verbale anche se chi li ha dati è sicuro che il loro cane lo "sa". Troppo spesso la persona che dà il segnale non si rende conto che, di solito, accompagnano i loro segnali verbali con uno o più segnali sottili del corpo (come un leggero movimento delle spalle, uno sguardo verso il basso o un'inclinazione della testa), che il loro cane dipende da capire e rispondere al segnale.
I nostri programmi di formazione qui a Peaceable Paws enfatizzano l'uso di segnali verbali; iniziamo con segnali verbali nelle nostre classi di addestramento di base e aggiungiamo segnali con le mani nelle nostre classi più avanzate.
Se i cani sono così grandi comunicatori del linguaggio del corpo, perché iniziamo con segnali verbali? Perché noi umani siamo una specie verbale e i nostri cani devono vivere nel nostro mondo! I nostri clienti vogliono poter parlare con i loro cani e fare in modo che i loro cani rispondano.
Inoltre, se iniziamo con il pezzo più impegnativo, né il cane né l'uomo dipendono dai facili segnali manuali. Imparano prima i segnali verbali e i segnali con le mani, quando li raggiungiamo, sono un gioco da ragazzi. Gli umani sono felici di poter comunicare verbalmente con i loro cani e felici di quanto velocemente i loro cani imparano i segnali del linguaggio del corpo quando li aggiungiamo.
Inoltre, ci sono momenti in cui dobbiamo dare segnali ai nostri cani quando non possono vederci. Potrebbero essere troppo lontani, potrebbe essere buio, potrebbero essere in un'altra stanza o guardare altrove. I segnali vocali potrebbero essere in grado di raggiungerli quando i segnali manuali non possono.
Ecco come otteniamo nuovi comportamenti su segnali verbali, usando "Giù" per il nostro esempio:
Quando i suoi gomiti toccano terra, quando è completamente in posizione abbassata, segna il momento con il "clic!" di un clicker o di un marker verbale, come la parola "Sì!" e darle un bocconcino. Potrebbe essere necessario segnare e trattare più volte durante la discesa, finché il tuo cane non capisce cosa le stai chiedendo.
Se la vedi guardare per terra o fare un leggero movimento, è come se chiedesse:"È giusto?" Se lo fa, dille:"Brava ragazza!" e attirala rapidamente per il resto della strada, quindi segna il comportamento corretto e dagli un bocconcino.
Se non finisce, tira fuori il bocconcino e attirala per il resto della strada, segnando (clicca o "sì!") Quando i suoi gomiti toccano terra e dandole un bocconcino.
La prossima volta, attirala un po' più lontano verso il pavimento prima di portare via il dolcetto. Continua a variare il tempo che aspetti dopo aver dato il segnale verbale prima di attirare.
La procedura funziona allo stesso modo per qualsiasi altro comportamento che desideri "mettere su segnali verbali". Usa la tua esca per mostrare al tuo cane cosa vuoi che faccia. Non appena si attirerà facilmente in posizione, introduci un chiaro segnale verbale, quindi inizia a sbiadire l'esca, finché non eseguirà il comportamento solo sul segnale verbale. Quindi generalizza.
Alcune cose importanti da tenere a mente sui segnali verbali:
* Un segnale non è un "comando". I formatori istruiti non usano più la parola "comando", che ha un "Fai o altrimenti!" coinvolgimento. Gli addestratori moderni usano "spunti" - e un segnale è semplicemente un'opportunità per il cane di essere rinforzato per eseguire un comportamento.
* Dai spunti con toni delicati e allegri. Anche la parola "comando" implica un tono di voce forte, energico, meschino e autoritario. 
* Dì la stecca una volta e, se il cane non fa il comportamento desiderato, aiutalo (con un richiamo o un suggerimento per il corpo). Potrebbe non conoscere il comportamento così bene come pensavi, potrebbe essere stato distratto, potrebbe non averti sentito. Se ripeti il segnale, "Siediti. Sedersi! SEDERSI!" (diventando più imponente ad ogni ripetizione) poi “Sit. Sedersi! SEDERSI!" diventa il segnale e il tuo cane potrebbe imparare ad aspettare fino a quando non sente il terzo segnale ogni volta, prima di eseguire il comportamento.
* Aiuterà il tuo cane se tutti coloro che interagiscono con lui usano gli stessi segnali. Mentre i cani possono imparare più segnali per lo stesso comportamento, è più facile per il tuo cane se lo mantieni semplice:un segnale verbale per un comportamento.
* Detto questo, i cani non possono imparare più comportamenti per lo stesso segnale. Ancora una volta, tutti devono onorare questo avvertimento con il tuo cane. Se "Giù!" dovrebbe significare "sdraiati supino", quindi hai bisogno di una parola diversa che significa "Alzati dal divano" o "Non saltarmi addosso". Uso "Giù" per significare "Sdraiati" e "Off" per significare "Scendi da qualcosa".
* Segnali brevi e nitidi generalmente funzionano meglio delle parole lunghe e multisillabiche. Sebbene i cani possano imparare parole più lunghe, l'inglese "Sit" tende a funzionare meglio del francese "Asseyez-vous". "Recupera" tende a funzionare meglio di "Portalo qui". Tuttavia, è anche vero che una volta che hanno imparato molto bene una stecca, i cani sono in grado di cogliere le indicazioni da una frase. Quando il tuo cane è davvero affidabile con la sua stecca "Off", puoi dire "Per favore, alzati dal divano" e lo farà - e puoi sentirti meno impacciato nelle tue comunicazioni con lui.
* Pronuncia la tua stecca allo stesso modo da un momento all'altro. Se normalmente dai un segnale "Downn" breve e nitido, ma a volte usi un "Doowwnn" più enfatico e prolungato, ci sono buone probabilità che il tuo cane non ti capisca. Oppure, come nel “Sit. Sedersi! SEDERSI!" ad esempio, potrebbe finire che il tuo cane riconosca solo il "Doowwnn!" come segnale. Sii coerente!
È vero che ci vuole un po' più di tempo per insegnare i segnali verbali rispetto ai segnali manuali. Ma, tutto sommato, non è così difficile da fare, e ne vale assolutamente la pena quando sai che puoi comunicare con il tuo cane nella tua lingua madre.
I segnali manuali possono essere usati per indicare un numero illimitato e una varietà di comportamenti, e sono particolarmente utili (nessun gioco di parole) per quelle occasioni in cui non vuoi interrompere il silenzio (il bambino dorme!), interrompere la conversazione telefonica o Zoom meeting e per comunicare con cani non udenti.
Ci sono due diverse filosofie riguardo ai segnali manuali e funzionano entrambe. Il primo è che i segnali con le mani dovrebbero essere grandi e vigorosi, in modo che il tuo cane possa vederli facilmente da lontano. Se fai lavori a distanza con il tuo cane, questi sono davvero preferiti. I segnali di grandi dimensioni sono comunemente usati in varie competizioni canine, poiché il conduttore non vuole rischiare che il suo cane manchi i segnali. Il secondo approccio consiste nell'usare piccoli e sottili segnali manuali in modo da poter dare indicazioni al tuo cane in modo discreto a distanza ravvicinata, in compagnia educata o in pubblico.
La buona notizia è che, poiché i cani possono imparare più segnali per lo stesso comportamento, puoi insegnare ai tuoi sia i grandi segnali per il lavoro a distanza, sia i piccoli segnali per il lavoro ravvicinato, se vuoi.
Tuttavia, noi umani siamo una specie verbale e vogliamo - e ci aspettiamo - che i nostri cani rispondano ai nostri segnali parlati. Per questo motivo, nei nostri programmi di addestramento di Peaceable Paws enfatizziamo l'insegnamento dei segnali verbali, quindi aggiungiamo i segnali manuali relativamente facili dopo che il cane ha conosciuto il segnale verbale.
