Molti anni fa, quando ero un supervisore dell'assistenza clienti presso la Marin Humane Society, a Novato, in California, abbiamo ricevuto una telefonata frenetica da una donna che aveva dato un'occhiata oltre il suo recinto e aveva notato l'adolescente dalmata del suo vicino aggrovigliato nella sua cravatta corda così male che non poteva muoversi. Correndo all'indirizzo, l'umano ufficiale della Società ha effettivamente trovato il cane aggrovigliato, ma c'era qualcosa di sospetto nella scena. La fune era avvolta e annodata in modo così ordinato attorno alle gambe del cane che non lasciava spazio a dubbi nella mente dell'ufficiale. In una giornata di sole, Pebbles era stato deliberatamente legato e lasciato per ore senza accesso all'acqua o all'ombra. L'ufficiale ha slegato rapidamente il cane per ripristinare la circolazione alle sue zampe gonfie, quindi l'ha portata di corsa da un veterinario vicino, dove è stato stabilito che Pebbles era leggermente disidratato, ma, fortunatamente, non soffriva di danni permanenti. Per aggiungere al mistero, tuttavia, il veterinario ha scoperto che la zampa posteriore e l'anca destra di Pebbles erano state recentemente rasate per una sorta di intervento chirurgico. Era chiaramente necessaria un'indagine.
Interrogato in seguito, il proprietario di 19 anni di Pebbles ha spiegato di aver messo il suo cane sulla sua "corda punitiva" perché aveva fatto la pipì in casa e si era dimenticato di liberarla prima di partire per il lavoro. L'operazione era stata necessaria per riparare una gamba rotta, inflitta in un'occasione precedente, quando il proprietario aveva affermato di aver spinto il cane fuori dal portico per aver fatto pipì in casa. Devi, ha affermato con sicurezza, punire il tuo cane per aver fatto pipì in casa o non sarebbe mai stato addomesticato. Il suo metodo di allenamento basato sulla punizione chiaramente non funzionava, poiché all'età di 10 mesi il povero Pebbles stava ancora facendo la pipì in casa.
Quello che il proprietario del giovane dalmata non si rendeva conto era che non solo la punizione è un mezzo relativamente inefficace per addestrare un cucciolo, ma il suo cane non aveva nemmeno un problema di addestramento domestico. Invece, Pebbles stava urinando in modo remissivo per cercare di placare il suo proprietario arrabbiato e violento, e tutte le punizioni a cui l'ha sottoposta il suo proprietario stavano solo peggiorando il problema.
Il proprietario di Pebbles è stato accusato di crudeltà sugli animali. Si è dichiarato colpevole di una violazione di reato minore e, per eterna fortuna di Pebbles, ha perso la proprietà del suo cane. È stata adottata da un proprietario più comprensivo che ha implementato con successo un programma di formazione adeguato e in pochi mesi la minzione sottomessa di Pebbles non è stata più un problema.
