La dottoressa Laura Cochrane è una vera ailurofila.
Fin dalla tenera età, crescendo con i gatti in un appartamento in Virginia, Cochrane ha sempre sentito un legame speciale con i suoi compagni felini. È stato durante questi primi giorni - e un apprendistato con il suo veterinario locale - che un fascino costante per i gatti ha messo radici e non si è mai lasciato andare.
Ha guidato gran parte del corso della sua vita e alla fine l'ha portata ad aprire ROAR, una boutique al dettaglio (ora solo online) dedicata a migliorare la vita dei gatti offrendo prodotti che supportano i loro bisogni naturali.
I gatti sono fraintesi, da quasi tutti, dice Cochrane. Non sono cani, né sono i grumi di pelo che dormono tutto il giorno così tante persone pensano che lo siano. Aspettarsi che si comportino come cani o dormano tutto il giorno porta spesso a problemi comportamentali e fisici facilmente evitabili.
Con ROAR, Cochrane lavora per educare i suoi clienti sui bisogni biologici dei loro gatti:grattarsi, giocare, mangiare in modo diverso.
I gatti che sono meglio compresi, che conducono una vita arricchita, sono gatti più felici e più sani, crede.
Ma Cochrane non lo ha sempre capito lei stessa. Veterinaria di formazione, non ha mai ricevuto alcuna istruzione su ciò che rende i gatti diversi. Né quali problemi comportamentali (nei gatti o cani) significa.
Doveva trovare la sua strada verso l'illuminazione. Il suo viaggio ha avuto più colpi di scena di quanto si sarebbe aspettata da quattordicenne che trascorreva le vacanze estive all'osservazione del suo veterinario locale.
Al giorno d'oggi gli amanti degli animali hanno tutti i tipi di scelte quando si tratta di creare una carriera attorno alla loro passione. Pet sitter, dog walking, consulenza sul comportamento degli animali domestici, gestione di una boutique per animali, progettazione di accessori e giocattoli per animali domestici... le opzioni sono infinite.
Ma negli anni '80 se volevi una carriera lavorando con gli animali diventavi un veterinario. E da quando era un'interpolata, è tutto ciò che Cochrane ha immaginato per se stessa. Era "il premio" su cui ha tenuto gli occhi aperti e per il quale ha lavorato singolarmente.
Quando era alle medie, stava trascorrendo le vacanze scolastiche dal veterinario locale osservando. Al liceo, lei lavorava lì. E all'inizio dei suoi 20 anni si era laureata al Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine.
Dopo la scuola di veterinaria, Cochrane ha lavorato per tre anni in vari studi privati. Sebbene fossero per lo più a servizio completo (cani, gatti, piccoli animali), si è trovata a gravitare maggiormente verso il lavoro con i gatti.
Non era solo che sentiva una connessione con i gatti. Più tempo passava con altri veterinari, più si rendeva conto che molti non erano particolarmente bravi con i gatti.
Alcuni in realtà hanno paura dei gatti, dice, il che può portare a una visita altrettanto traumatica per il veterinario e per il gatto. Ad esempio, un veterinario spaventato spesso etichetta un gatto spaventato come aggressivo se sibila, facendo sì che il veterinario usi forza non necessaria, metta la museruola al gatto o addirittura gli somministri la sedazione.
Ma Cochrane era brava con i gatti, meglio di quanto lo fosse con i cani. E alla fine, i gatti sono diventati la sua specialità.
Nonostante abbia trovato la sua nicchia durante il suo periodo in uno studio privato, Cochrane non è mai stata del tutto felice.
Fare il veterinario è una professione difficile ed emotivamente drenante, aggravata quando fare soldi ha la priorità sulla cura degli animali domestici.
Un esempio perfetto? Togliendo gli artigli. Durante il suo periodo in studi privati, il declawing era una pratica regolare. Se un cliente voleva che il proprio gatto venisse declavato, la risposta era semplicemente sì. Nessun tentativo di educazione. Nessuna domanda sull'attuale routine di cura delle unghie della cliente per vedere se c'era un'altra soluzione a qualsiasi problema stessero cercando di risolvere. È stato frustrante e sconvolgente per Cochrane.
Ma la sua frustrazione non si è fermata al declawing. Come con l'assistenza medica umana, i profitti di molti studi veterinari dipendono dal superare il maggior numero possibile di appuntamenti in un giorno. Trenta minuti era il massimo che Cochrane poteva assegnare a un paziente - e questo lo stava allungando; Da 15 a 20 minuti erano di gran lunga preferiti.
Ma a Cochrane non piace essere affrettato. Per lei, una buona cura degli animali dipende tanto dall'istruzione e dall'aiuto dei genitori che li aiutano a capire i loro animali quanto dalle cure veterinarie fornite.
Alla fine, ha lasciato lo studio privato perché il bilancio emotivo era troppo pesante.
Incapace di separarsi dalle brutte giornate di lavoro, Cochrane desiderava ardentemente un modo per avere un impatto più immediato sulla vita degli animali con cui lavorava.
Mai una persona a prendere la strada facile, Cochrane è passata dalla padella al fuoco quando il sistema di rifugi municipali di Los Angeles l'ha portata a bordo per rinnovare le sue politiche.
Nel 2005, il rifugio era un'organizzazione ad alto tasso di uccisioni, soprattutto per i gatti. Ma i tentativi di Cochrane di cambiare il sistema incontrarono resistenza.
In particolare, i gatti che entravano in canile con qualsiasi tipo di malattia delle vie respiratorie superiori venivano spesso soppressi immediatamente. Cochrane ha cercato di cambiarlo. Tutto ciò che ha ottenuto per i suoi sforzi è stato dolore. Non è durata a lungo, sei mesi per l'esattezza.
Nel disperato tentativo di avere un impatto immediato, Cochrane iniziò a eseguire interventi di sterilizzazione/neutralizzazione per piccoli gruppi di soccorso. La maggior parte era per TNR (trappola/neutra/rilascio) e per un po' ha soddisfatto il suo bisogno di aiutarla attivamente. Ma, come ammette Cochrane, non è un chirurgo veloce. Non riusciva a tenere il passo con il ritmo richiesto.
Il passo successivo di Cochrane lungo il suo viaggio l'ha portata in diverse cliniche mobili a Los Angeles. Il lavoro ha avuto i suoi alti e bassi, ma soprattutto, la sua passione per l'educazione dei genitori di animali domestici, che l'aveva rallentata tanti anni fa nello studio privato, poteva finalmente crescere.
Lavorare con le cliniche mobili l'ha portata in giro per Los Angeles. Spesso a comunità diverse, molte delle quali a basso reddito in cui la cura degli animali domestici era spesso fuori dalla loro portata. Fare assistenza medica di base non era eccessivamente impegnativo, ma incontrare e connettersi con le persone uno contro uno era esattamente ciò che mancava a Cochrane.
Si è guadagnata la reputazione di portare borse piene di opuscoli educativi. Qualunque fosse la domanda o la preoccupazione, aveva un opuscolo per questo. Per la prima volta, stava facendo la differenza nella vita degli animali domestici che trattava e i loro genitori.
Mentre lavorava con le cliniche mobili, Cochrane ha avviato un servizio di taglio delle unghie dei gatti interno che ha chiamato Dr. Kind Klaws. Un educatore nel cuore, il servizio è stato più di un semplice ritaglio delle unghie.
A questo punto, Los Angeles aveva approvato il divieto di declawing, lasciando molti genitori di gatti che lottavano su come far fronte al bisogno del loro gatto di grattarsi. Cochrane ha dedicato del tempo a spiegare il comportamento e si è consultato con loro su quali prodotti e attività potevano introdurre per alleviare qualsiasi preoccupazione.
Il suo lavoro con il dottor Kind Klaws l'ha portata all'attenzione di un'organizzazione chiamata Paw Project, che si dedica all'eradicazione della pratica del declawing. Quando Cochrane e il suo partner si trasferirono a Portland, nell'Oregon, il Paw Practice le chiese di essere il loro direttore dello stato dell'Oregon.
Ha trascorso i mesi successivi facendo pressioni nella capitale dello stato contro un disegno di legge che vieterebbe il declawing. Il divieto era stato scritto di proposito con una miriade di scappatoie che ne rendevano impossibile l'applicazione; doveva essere sconfitto.
Alla fine, ha avuto successo. Ma sebbene sia stata una bella esperienza, a Cochrane mancava essere in prima linea con i genitori di animali domestici:parlare con loro, educarli, aiutarli a capire meglio i loro animali domestici. Ha provato a lavorare in alcune cliniche mobili in Oregon, ma lo standard delle cure era troppo basso per essere tollerato.
Così, quando uno spazio di vendita al dettaglio si è aperto vicino a dove viveva, l'idea a lungo discussa di aprire una boutique di gatti è finalmente scattata ed è nato ROAR.
Se le avessi chiesto 40 anni fa - o anche 10 anni fa - se avesse potuto immaginare di guadagnarsi da vivere come proprietaria di una boutique di gatti, Cochrane avrebbe riso. Ma davvero, ha perfettamente senso.
Dal primo giorno, Cochrane era in viaggio. Uno che l'avrebbe portata a una migliore comprensione dei gatti e alla passione per l'arricchimento delle loro vite in un modo che può essere raggiunto solo educando gli umani che li amano.
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