Sono le 6 del mattino e fuori comincia a malapena a fare luce. Vado arrancando verso la stalla con Bonnie al mio fianco per raggiungere mio marito Paul, che ha già iniziato le faccende della stalla con il resto dei cani. Lungo la strada, mi fermo a raccogliere le mangiatoie vuote dai cavalli, che hanno finito il grano mattutino. Invito Bonnie a sedersi e rimanere, così il mio energico cane di colore scuro non scompare nell'oscurità. Entro nel pascolo, raccolgo le pentole e, proprio mentre torno verso il cancello, vedo le orecchie di Bonnie drizzarsi e gli occhi che si illuminano di eccitata anticipazione mentre guarda alla mia sinistra.
"Restare!" Le ricordo, mentre seguo il suo sguardo appena in tempo per vedere Dorothy, il gatto calico per lo più bianco del vicino, svanire tra i cespugli. Per fortuna, Bonnie rimane, anche se sta tremando per l'eccitazione e in punta di piedi. Esco dal pascolo e torno al fianco di Bonnie, poi le do un "Va bene!" rilascia il segnale, confidando che l'esperta di cani Dorothy abbia avuto tutto il tempo per trovare un trespolo sicuro nei boschi. Bonnie si precipita nella boscaglia nella sua felice ma infruttuosa ricerca del gatto. Ritorna pochi istanti dopo quando la richiamo, sorridendo da un orecchio all'altro. Abbiamo appena "premuto" il "soggiorno" di Bonnie.
Il segnale "Resta", nel mio mondo, significa "Rimani nella posizione esatta in cui ti ho lasciato fino a quando non ti rilascio", al contrario di "Aspetta", che significa semplicemente "Pausa". Dico ai miei cani di “Aspettare” quando esco dalla porta, perché sono liberi di muoversi non appena la porta si chiude. Uso "Stay" quando ho davvero bisogno che i miei cani siano parcheggiati in modo solido e affidabile in un punto per un certo periodo di tempo. Non lo uso tanto quanto quando gareggiavo attivamente nell'obbedienza e nel rally, ma a volte torna utile.
Vecchio modo/Nuovo modo
Quando l'addestramento alla coercizione era l'unico gioco in città, insegnavamo i soggiorni dicendo al cane di sedersi e rimanere, marciando fino alla fine del guinzaglio e girandoci per guardare severamente il cane, come per sfidarla a muoversi. Se lo ha fatto, siamo rientrati di corsa, guinzaglio in mano, e abbiamo consegnato una sonora "correzione" (cioè una punizione) per la trasgressione tirando, forte, il collare a strozzo del cane. Non era raro vedere cani che rabbrividivano per la paura mentre i loro padroni tornavano di corsa da loro, o saltavano su e scappavano attraverso l'anello di addestramento nel tentativo di evitare la punizione imminente.
Naturalmente, l'illuminato trainer di oggi basato sul rinforzo positivo non si sognerebbe di usare questo metodo. L'ultima cosa che vogliamo fare è far sì che i nostri cani abbiano paura e scappano da noi. Invece di punire il cane per essersi mosso, la rinforziamo per restare. È così semplice.
Esistono molti modi diversi per rafforzare un comportamento di soggiorno. Nel caso di Bonnie sopra, ho usato il "Principio di Premack", che dice che puoi usare un comportamento di probabilità/valore più alto per rafforzare un comportamento di probabilità/valore più basso. L'ho rafforzata per restare (il comportamento non molto divertente) dandole il permesso di inseguire il gatto (il comportamento più divertente).
Naturalmente, Bonnie sapeva già cosa significasse restare, perché l'avevo addestrata a rimanere in un ambiente meno distratto:i confini sicuri e silenziosi del centro di addestramento. Senza correzioni; alleniamo il comportamento di soggiorno con clicker e dolcetti, iniziando con un soggiorno di durata molto breve - un secondo o due, e modellando gradualmente per soggiorni sempre più lunghi. Ecco come:
Insegnare il soggiorno
Mentre il tuo cane è "seduto" o "sdraiato", dì "Resta" e alza un bocconcino per un secondo. Se rimane al suo posto, fai clic sul tuo clicker o dì "Sì!" e dagli da mangiare il bocconcino. All'inizio, tieni il bocconcino proprio davanti al suo naso, se necessario, per tenerlo in posizione. Se si alza, dì "Oops!" con voce allegra, sbatti il dolce dietro la schiena e chiedigli di sedersi di nuovo.
Ripeti questo passaggio finché non si rende conto che alzarsi fa scomparire il premio. Estendi molto gradualmente il periodo di tempo in cui chiedi il soggiorno, solo un secondo o due in più ogni mezza dozzina di ripetizioni riuscite. Quando gli viene l'idea, inizia a togliergli il bocconcino dal naso in modo che regga il sostegno senza l'esca.
Usa sempre una parola di rilascio per terminare il soggiorno. Questo aiuterà il tuo cane a capire che il soggiorno non è finito finché non lo rilasci. Ti suggerisco di tornare da lui e fare una pausa per un periodo di tempo variabile prima di dare il rilascio in modo che capisca che non si alza solo perché sei tornato, ma che in realtà deve aspettare che tu gli dia il segnale. Se lo rilasci immediatamente ogni volta che torni, penserà che il tuo ritorno sia il segnale di rilascio.
La parola "Okay" è spesso usata come spunto per il rilascio (la uso!), ma a volte non è consigliata a causa del suo uso comune nelle conversazioni. Forse hai il tuo cane in un soggiorno in spiaggia e ti rivolgi al tuo coniuge e dici:"Va bene, andiamo al cinema stasera". Ops, ecco il tuo cane! Altri segnali di rilascio usati frequentemente includono "libero", "cane libero", "tutto fatto", "a proprio agio", "rilascio", "wheee!" Puoi, ovviamente, usare qualsiasi parola o parole tu voglia; non hanno significato per il tuo cane finché non gli dai un significato associandolo al rilascio.
Quando rilasci il tuo cane dal soggiorno, eccitati, incoraggialo ad alzarsi e lodalo quando lo fa. È importante che si alzi davvero quando gli dai il rilascio, quindi sai che capisce che il soggiorno è finito.
Molte strade per Roma
Come tutti i buoni comportamenti addestrati positivamente, ci sono una varietà di modi per insegnare a "stare".
Jessica Miller , uno dei PMCT (Pat Miller Certified Trainer) presso Peaceable Paws, ama usare un tappetino per aiutare un cane a rimanere al suo posto. Dice:"Mi piace iniziare a insegnare il soggiorno come comportamento da tappetino prima. Una volta che il cane ha un buon "andare al tappeto" e viene rinforzato per stare molto sul materassino (per la durata), allora comincio ad aggiungere il segnale "soggiorno" come una sorta di "tappetino per la durata". questo è che una volta che hai rinforzato molto lo stare sul tappeto, la maggior parte dei cani non vuole alzarsi. Quindi inizio a lavorare per generalizzarlo ad altre aree/superfici. Ottengono l'immagine abbastanza rapidamente.
“Questo ha funzionato meravigliosamente per il mio soggiorno in agilità sulla linea di partenza e per lunghi soggiorni di gruppo nella competizione di obbedienza. Ho iniziato con il tappeto in entrambe le sedi (perché erano situazioni specifiche in cui volevo una solida permanenza) e poi dopo circa due sessioni ho tolto il tappeto e la sosta è rimasta. Se il comportamento inizia a peggiorare, riportare il tappetino per alcuni tentativi. Potresti "sbiadire" il tappetino (usa un pezzo sempre più piccolo finché non è sparito), ma non ho mai dovuto farlo. Una volta che il tappetino è sparito, la stecca e il comportamento sono rimasti piuttosto solidi."
CC Casale , una PMCT con la sua attività di addestramento, South Paw Pet Care, a Mount Pleasant, nella Carolina del Sud, adotta l'alta tecnologia per rafforzare i soggiorni dei suoi cani.
“Mi piace usare il sistema di addestramento a ricompensa remota di Manners Minder per insegnare a rimanere. In questo caso funziona in modo molto simile a un clicker, dal momento che può essere impostato per emettere un segnale acustico prima dell'erogazione, in modo che il cane riceva un avviso positivo che sta facendo la cosa giusta e una ricompensa è in arrivo!
"Questo crea un ulteriore incentivo, che tende ad accelerare il processo di avvicinamento e lavoro sul 'rimanere per tutta la durata'. Ho impostato la macchina su manuale in modo che io (e i miei clienti) possiamo usare il telecomando portatile per erogare dolcetti in base a il programma di rinforzo che abbiamo scelto per quella sessione e quel momento.“Prima lavoriamo su soggiorni prolungati senza distanza tra il cane e l'addestratore. Quindi aumentiamo la distanza in base alla percentuale di successo e ricompensiamo il cane per soggiorni sempre più lunghi. La macchina ci consente di erogare una o più prelibatezze, quindi concludiamo le sessioni di allenamento con una nota positiva "jackpotting" con diverse prelibatezze per soddisfare i criteri che abbiamo impostato per quella sessione. È piuttosto divertente vedere i cani (soprattutto quelli ad alta energia) entusiasti di rimanere al loro posto.
“Questo metodo ha funzionato bene per me. Come ulteriore vantaggio, la familiarità che il cane e il cliente acquisiscono con Manners Minder si traduce quindi nell'utilizzo dello strumento per altri comportamenti di addestramento come "vai a casa tua". "
Bob Ryder , PMCT, CPDT-KA, di Pawsative Transformations in Normal, Illinois, usa archi, attacchi ed esercizio per aumentare il suo successo con i soggiorni.
“Lo mantengo piuttosto semplice, iniziando con un tasso di rinforzo molto alto per un soggiorno seduto o sdraiato (qualunque cosa sia più naturale per il cane) e muovendomi in piccoli archi attorno al cane. Potrei usare brevemente un cavo, se necessario. Aumento la distanza con incrementi di mezzo passo trasformando gli archi in porzioni di cerchi concentrici. Una volta che il cane è solido a quel livello, inizio ad allontanarmi in linea retta mentre finisco ogni arco, tornando ogni volta per premiare da vicino. Per prima cosa mi tirerò indietro mentre affronto il cane. Quindi lavorerò di nuovo a una distanza più breve, ora allontanandomi dal cane e guardando a 90 gradi di distanza. Quando è solido, lavoro di nuovo a una breve distanza e mi ritiro dal cane rivolto a 180 gradi di distanza.
“Per i cani giovani ed energici, lavoriamo dopo un po' di esercizio. Fa una grande differenza!”
Un modo per rilassarsi!
Un certo numero di istruttori utilizzano il Karen Overall Protocol for Relaxation (PFR) come strumento per insegnare ai cani a mantenere il segnale. Sebbene progettato per aiutare i cani ansiosi a imparare a rilassarsi, il PFR è uno strumento perfetto per i soggiorni didattici, poiché suddivide il comportamento in incrementi molto piccoli (vedere "Protocollo per il rilassamento di Karen Overall", pagina successiva). Sean Howard, PMCT, di Up With Pup, a Toronto, Canada, ed Elizabeth Adamec, di Sweet Wag, a Boston, Massachusetts, amano entrambi sfruttare la specificità del PFR. Adamec afferma:"La maggior parte dei miei clienti lavora sul Protocollo di rilassamento generale a partire dalla prima settimana, due volte al giorno. Dico loro, ora è la tua occasione per parlare al tuo cane senza sosta. Dì "Resta" quanto vuoi, non importa. Pensalo come yoga alla pecorina. Si tratta di essere calmi e comprensivi e non preoccuparsi se sbagliano. Usa la tua voce Yogi. Dico loro di provare a suonare come un DVD new age su come essere pacifici. Poi quando siamo pronti per fare i soggiorni qualche settimana dopo i cani sono tutti preparati.
“Funziona come un sogno. Allevia la pressione del cliente per essere perfetto all'inizio, e questo allevia la pressione del cane. Ho iniziato a farlo in questo modo dopo aver notato che i miei clienti privati con cani pazzi hanno fatto il meglio durante i loro soggiorni. È perché tutto il lavoro che hanno svolto con il PFR due volte al giorno."
Howard aggiunge:“Uso il PFR di Karen Overall con grande successo per costruire una serie estesa di soggiorni in una varietà di scenari stimolanti; i miei preferiti sono che un cliente si avvicini alla porta per conversare, apra il cestino del cibo del suo cane e così via."
Quindi, per il bene del gatto del tuo vicino, degli scoiattoli nel tuo giardino, della sicurezza del tuo cane e della tua tranquillità, vale la pena investire tempo ed energie per insegnare al tuo cane un comportamento di soggiorno buono e affidabile. Per il bene della tua relazione con il tuo cane, scegli uno dei metodi moderni, positivi e divertenti qui descritti per insegnarlo, così il tuo cane rimarrà felicemente senza bisogno di sguardi severi e minacce di punizione.
Grazie a Shagay Anselment di The Canine Connection, Chico, California, per aver dimostrato alcune delle tecniche in questo articolo. Vedi "Risorse" per le informazioni di contatto.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori. Pat è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Vedi pagina 24 per ulteriori informazioni sui suoi libri e sui suoi corsi.
