Molti proprietari di cani lasciano regolarmente i loro cani a casa da soli senza pensarci due volte. Si mettono le scarpe, prendono il cappotto e le chiavi, dicono al cane "Ci vediamo dopo!" – e via.
Alcuni di noi hanno bisogno di riflettere un po' di più sulle nostre partenze per vari motivi. Potrebbero essere necessarie disposizioni speciali per ospitare un cucciolo, un adolescente curioso o più cani (o cani e gatti) che sono più al sicuro se sono separati quando gli umani sono fuori. La giusta configurazione è particolarmente critica per i cani che soffrono di angoscia quando isolati (spesso indicati come "ansia da separazione"), poiché possono essere distruttivi per il loro ambiente e se stessi.
Ma forse stai solo pianificando per prendere un nuovo cane o cucciolo e ti stai preoccupando di come o se puoi lasciarlo di casa da solo quando vai al lavoro o a scuola. Indipendentemente dal tipo di cane che hai (o che avrai), impostare premurosamente uno spazio designato per il tuo cane massimizzerà la sua capacità di rilassarsi quando è a casa da solo.
Per molti cani, lasciarli liberi in casa non è un'opzione, poiché entrano in tutti i tipi di imbrogli, specialmente se sono giovani. È qui che puoi dare sfogo alla tua creatività con l'uso di barriere come cancelli per bambini o anche alcune soluzioni artigianali fatte in casa. Potrebbe essere necessario fare alcuni esperimenti per vedere cosa funziona meglio per il tuo cane (vedi "Confinamento creativo", WDJ marzo 2022).
La maggior parte delle persone tende a scegliere una posizione della casa che sia conveniente per loro (il proprietario), e quindi lavoreranno molto duramente per cercare di aiutare il proprio cane a imparare ad apprezzare quella zona o a sentirsi a proprio agio in essa.
Invece di scegliere una posizione per me più comoda, preferisco iniziare identificando i posti preferiti del cane. Dove si sente più a suo agio? Dove le piace uscire e fare un pisolino? È qui che dovrebbe essere insegnato al tuo cane a trascorrere del tempo quando è da solo, che si tratti di una cassa, di una stanza o di un grande spazio aperto che blocchi in qualche modo.
Dovresti usare una cassa?Potresti aver sentito dire che una cassa è come la "tana naturale" di un cane, fornendo a un cane un ambiente chiuso susciterà sentimenti innati di sicurezza.
In realtà, i cani non vivono regolarmente nelle tane. Nelle comunità di cani selvatici, una tana è un luogo lontano dai soliti luoghi di riposo, dove le femmine partoriscono e si prendono cura dei loro cuccioli. I cani selvatici adolescenti e adulti non vivono nelle tane. E considera questo:anche quegli animali che sono animali da tana non sono mai effettivamente confinati nella tana. Non vengono rinchiusi; possono uscire quando vogliono.
Il comfort nelle casse è una questione individuale. Alcuni cani amano le loro casse e le cercano quando sono stanchi o stressati. Al contrario, alcuni cani che mostrano comportamenti ansiosi quando sono nella gabbia si comportano molto meglio quando non confinato. In altre parole, essere lasciati a casa da soli non è il problema, lo è la reclusione. Possono rilassarsi se lasciati liberi in casa.
Una cosa è assolutamente certa:se il tuo cane va regolarmente nel panico all'interno di una gabbia, piegando barre di metallo o masticando plastica, quella gabbia sta facendo molto più male che bene, e ti consiglio di metterla via e prendere in considerazione altre soluzioni di confinamento.
Se stai pensando di utilizzare uno spazio della tua casa in cui il tuo cane non è mai uscito prima, o magari una stanza o una parte della tua casa con cui non ha molta familiarità, inizia costruendo un'associazione positiva con quel luogo. Inizia a nutrire il tuo cane con i suoi pasti lì, completamente non confinato, senza barriere o porte chiuse. Trascorri un po' di tranquillità lì con il tuo cane. Lasciala lavorare su un giocattolo alimentare, masticare un osso o fare un pisolino mentre ti siedi vicino e lavori al tuo laptop, leggi una rivista o ti dedichi a qualsiasi attività tranquilla tu voglia.
Affinché un nuovo spazio diventi familiare, un luogo in cui il tuo cane potrà rilassarsi completamente, trascorri molto tempo lì creando questa associazione positiva. Questo non accadrà dall'oggi al domani, e nemmeno tra una settimana. Ci vorrà del tempo; non può essere affrettato.
Ho affrontato questo processo io stesso con il mio cane Bennigan quando era solo un cucciolo. Era troppo giovane per essere lasciato libero in casa, ma era terribilmente claustrofobico e non poteva essere comodamente rinchiuso in una cassa. Ho scelto l'intera sala da pranzo come sua zona casalinga, ma doveva essere chiusa per la sua sicurezza. Ho installato un cancelletto che separa la cucina dalla sala da pranzo (che uso ancora a scopo gestionale). Ho delle porte francesi che separano la sala da pranzo dal soggiorno. In circostanze normali, queste porte sono aperte. Ma durante l'allenamento, era importante che queste porte venissero chiuse di tanto in tanto in modo che Bennigan potesse abituarsi a vederle chiuse.
Bennigan ha un grande letto nella sala da pranzo che ama e usa regolarmente. Questo è in parte il motivo per cui avevo scelto la sala da pranzo come il suo spazio domestico, perché ero fiducioso che gli piacesse già rilassarsi in questa stanza. Se attualmente usi una gabbia con il tuo cane e lei ama davvero passare del tempo al suo interno, considera di metterla in uno spazio chiuso più ampio e di lasciare la porta della gabbia aperta in modo che possa dormirci dentro se lo desidera.
Durante le mie sessioni di pratica con Bennigan nella sala da pranzo chiusa, gli davo un giocattolo alimentare interattivo come delle crocchette in una stuoia o spalmerei qualcosa di squisito su un Lickimat. Mentre era impegnato con quello, per un po' lavoravo al mio laptop al tavolo della sala da pranzo. Trascorrevamo del tempo tranquillamente nella stanza insieme, ma senza interagire. Queste sessioni di pratica lo hanno aiutato ad ambientarlo nella sala da pranzo chiusa prima che lo lasciassi solo lì dentro.
Fare in modo che le cose sembrino normali, sicure e familiari quando il tuo cane viene lasciato solo implica più di una semplice posizione privilegiata. Presta attenzione anche all'atmosfera generale. Ma considera questo:creare un ambiente confortevole per il tuo cane mentre è a casa da solo ha meno a che fare con il tentativo di creare ciò che pensiamo sia un rilassante impostazione e altro ancora a che fare con il mantenimento di un senso di normalità all'interno del suo ambiente.
Quando esci di casa, crea un netto contrasto con quando eri lì pochi istanti prima? Il livello di rumore e di attività generato dalla tua presenza scende improvvisamente a zero? Pensa a come potrebbe suonare una tipica scena mattutina a casa tua. Potrebbero esserci piatti e posate che tintinnano, acqua corrente del rubinetto, ante e cassetti che si aprono e si chiudono, passi, scricchiolii del pavimento, chiavistelli delle porte, spot televisivi o radiofonici e conversazioni. E poi all'improvviso, quando tutti se ne sono andati, tutto ciò che resta è il silenzio. Il contrasto potrebbe essere snervante per il tuo cane.
Cerca di notare quali tipi di suoni sono "normali" nell'ambiente domestico del tuo cane. Puoi tranquillamente lasciare dietro di te alcuni di quei suoni quando esci? Alcuni elettrodomestici non dovrebbero funzionare quando non siamo a casa, come la lavatrice o l'asciugatrice. Ma che ne dici della radio? Di solito c'è un ventilatore a soffitto che gira e ronza quando sei a casa?
Le persone spesso consigliano di lasciare la TV accesa per il tuo cane. Ma la TV sarebbe accesa se tu fossi a casa? In caso contrario, e lo accendi solo quando esci, non stai davvero imitando i veri suoni di quando sei a casa. Se la TV è di solito acceso quando sei a casa, quindi con tutti i mezzi, vai avanti e lascialo acceso. Fai attenzione, tuttavia, ai suoni che potrebbero turbare o eccitare il tuo cane, come campanelli o cani che abbaiano durante la pubblicità. Forse un canale di film via cavo, o una fonte continua di musica senza pubblicità, potrebbe essere la cosa migliore in questo caso. Fai attenzione al volume, però. Le orecchie dei cani sono più sensibili delle nostre e un volume basso andrà benissimo.
Per i cani che sono stressati dai rumori esterni, qualsiasi suono o rumore bianco che puoi lasciare all'interno della tua casa aiuterà a mascherare i rumori esterni e può impedire al tuo cane di spaventarsi o eccitarsi. Le macchine a rumore bianco producono un suono che contiene quantità uguali di tutte le frequenze udibili dall'orecchio umano. Alcuni offrono una varietà di rumori "colorati", incluso il rumore marrone (che contiene più suoni a bassa frequenza) e il rumore rosa (che si trova da qualche parte tra il rumore marrone e bianco). Con le loro frequenze più basse predominanti, i rumori rosa e marroni sono migliori per mascherare i rumori esterni. Queste macchine economiche possono essere acquistate online.
L'ultimo elemento da considerare dipende dal fatto che il tuo cane sia o meno un guardiano delle finestre. Mentre alcuni cani sono in grado di guardare fuori casualmente e rimanere calmi, i cani che sono inclini a sentirsi stressati o ansiosi tendono a fare di più che godersi il panorama. Questi cani potrebbero sentirsi in dovere di "controllare" ciò che accade fuori dalla finestra. Rimangono vigili per tutto il tempo che sei via. Ci vuole un sacco di energia mentale! E può creare molto più stress di quanto pensi.
Se questo è il tuo cane, ti consiglio di ostruire la sua visuale verso l'esterno. Prendi in considerazione l'installazione di una pellicola per vetri smerigliata che consenta alla luce del giorno di entrare ma offusca la vista verso l'esterno. Ottieni il tipo non adesivo che puoi rimuovere facilmente quando vuoi senza danneggiare la finestra o lasciare residui appiccicosi sul vetro. È molto facile da installare con un po' di acqua saponata in un flacone spray e un oggetto con un bordo rigido, come una carta di credito.
Se al tuo cane piace stare vicino a una finestra e guardare fuori, fai alcuni test bloccando la sua visuale per vedere se le "gode" davvero, o se è davvero più calmo se non riesce a vedere cosa sta succedendo là fuori. Potresti essere sorpreso di apprendere che il tuo cane è grato di essere finalmente ritirato dalla sorveglianza delle finestre! Potrebbe effettivamente dormire se non riesce a vedere fuori.
