Addestramento del cane con esca e ricompensa:veloce, affidabile e facile da padroneggiare

L'addestramento con ricompensa è di gran lunga la tecnica più rapida e semplice per insegnare ai cani il significato delle nostre istruzioni verbali e per testare regolarmente la comprensione come prova dell'addestramento.

L'addestramento dei cani riguarda quasi interamente la comunicazione, in particolare insegna ai cani la nostra lingua, ovvero ESL*…. Inizialmente, le esche alimentari vengono utilizzate per insegnare il significato dei segnali manuali, quindi le esche alimentari vengono gradualmente eliminate e i segnali manuali vengono utilizzati per insegnare il significato delle istruzioni verbali. I cani imparano rapidamente i segnali manuali perché sono un linguaggio che i cani capiscono:il linguaggio del corpo. Una volta che i cani capiscono ciò che diciamo, l’addestramento del cane trascende a un livello diverso. Man mano che il nostro cane acquisisce un vocabolario in continua espansione, insegnare le buone maniere diventa ancora più semplice e veloce.

Il principio centrale di qualsiasi impegno educativo è, in primo luogo, comunicare chiaramente ciò che vorremmo che qualcuno facesse. Con i nostri cani, ciò significa tutto ciò che è contestualmente appropriato dal punto di vista umano, e poi li ricompensiamo per averlo fatto. L'adescamento aumenta le carte in modo che il cane abbia maggiori probabilità di farlo "bene" fin dall'inizio, e quindi il cane viene spesso ricompensato per averlo fatto bene, che è la direttiva principale di tutte le tecniche di addestramento basate sulla ricompensa.

Man mano che il vocabolario di un cane cresce, questo cambia il campo di gioco quando si tratta di comportamento scorretto e mancanza di conformità. Ora possiamo semplicemente istruire il nostro cane esattamente su come vorremmo che si comportasse. È uno straordinario sollievo e un vero piacere imparare come prevenire o porre fine in modo efficace a comportamenti scorretti e non conformità usando la nostra voce. Infatti, pronunciare una sola parola può comunicare al cane tre informazioni vitali:(1) interrompi ciò che stai facendo, (2) fai questo invece e (3) il grado di pericolo di non conformità.

Ad esempio, se il tuo cane sta per fare pipì in casa, dì, con una certa urgenza, "Fuori" o "Toilette". Se il tuo cane abbaia, digli "Shsh". Se il tuo cane sta praticando l'agilità in soggiorno, dì "Letto". E se il tuo cane sta inseguendo il gatto o i tuoi figli, o sta per precipitarsi fuori dalla porta principale o saltare addosso a qualcuno, ordina semplicemente:"Siediti". Un semplice Sit è spesso la soluzione a tanti problemi.

Invece di aspettare che cattive abitudini e problemi comportamentali del tutto prevedibili facciano capolino, e poi tentare di correggerli dopo che si sono verificati, l’addestramento con l’esca-ricompensa adotta l’approccio opposto:previene i problemi prevedibili insegnando il comportamento desiderabile fin dall’inizio e stabilendo e interiorizzando le buone abitudini. Poi, man mano che queste buone abitudini vengono spesso rafforzate, aumentano di frequenza e naturalmente escludono i comportamenti indesiderati. L'addestramento all'esca-ricompensa si basa su diversi elementi chiave:socializzazione precoce, comunicazione chiara, addestramento dei pulcini e uso di ricompense in vita, non semplicemente di dolcetti alimentari.

• Socializzazione precoce: Idealmente, prima delle otto settimane di età, i cuccioli dovrebbero crescere in casa, in un ambiente arricchito, e incontrare tantissime persone in tutta sicurezza a casa. Le conseguenze di una socializzazione insufficiente con le persone durante i primi tre mesi di vita diventano evidenti quando i cani raggiungono i cinque-otto mesi di età. La paura, l'ansia e la reattività verso stimoli e situazioni spaventosi, in particolare persone e cani non familiari, sono tutti comportamenti ad esordio adolescenziale che distruggono le buone maniere e rendono la vita una miseria sia per i cani che per i proprietari. Tuttavia, non è mai troppo tardi per socializzare un cane anziano, nel caso in cui manchi di sicurezza e di capacità di vita. Qualunque sia l'età del tuo cane quando si unisce alla tua famiglia, inizia subito a socializzare.
• Comunicazione chiara: Dobbiamo riportare la nostra voce nella formazione. Dobbiamo insegnare fin dall'inizio il significato delle nostre istruzioni e poi verificare che i cani le comprendano. Dobbiamo insegnare ai cani l'ESL (o qualunque lingua tu preferisca). Chiare istruzioni verbali sono essenziali per insegnare le buone maniere e fornire indicazioni quando i cani sbagliano. Quindi usiamo le nostre parole per lodare i nostri cani e festeggiare con loro quando fanno un buon lavoro.
• Addestramento senza guinzaglio: Per prima cosa addestra il tuo cucciolo o cane adulto appena adottato senza guinzaglio a casa, sia all'interno che all'esterno, e solo dopo attacca il guinzaglio al tuo cucciolo addestrato per la sua prima passeggiata. Altrimenti, il tuo cane non addestrato probabilmente imparerà a tirare il guinzaglio durante la prima passeggiata. Per gli estrattori incalliti, le parole guida aiutano notevolmente; ad esempio, per istruire un cane ad accelerare quando è in ritardo, dì "Hustle", e per istruire un cane a rallentare quando forgia o tira, dì "Stabile".
• Ricompense in vita: Per iniziare, l’addestramento con esca-ricompensa utilizza esche alimentari per insegnare ai cani cosa vorremmo che facessero e utilizza ricompense alimentari per motivarli a voler obbedire. Tuttavia, le esche alimentari vengono gradualmente eliminate non appena i cani imparano i segnali manuali e le ricompense alimentari vengono in gran parte sostituite da ricompense di vita molto più potenti. Questo avviene integrando numerosi, brevissimi intermezzi addestrativi con passeggiate, annusate, giochi con altri cani e giochi interattivi con noi. Inoltre, "potenziamo" in modo creativo lode come forse il rinforzo secondario più potente del pianeta.

Anche altri comportamenti e attività che piacciono molto ai cani vengono usati come ricompense, comportamenti che la maggior parte delle persone considera “problemi”. Tuttavia, dando un segnale ai comportamenti “problematici”, possiamo insegnare ai cani quando è giusto abbaiare, abbracciare o sfogarsi (e quando non lo è). Utilizzando i comportamenti suggeriti come ricompensa, la nozione problematica dell’espressione indesiderata dei comportamenti normali, naturali e necessari di un cane diventa storia, poiché sappiamo come attivarli… e come disattivarli. Tutto sommato, le ricompense della vita sono molto più potenti ed efficaci di un semplice regalo alimentare.

La chiave per una relazione di successo è imparare come mettere a punto e modellare il temperamento del nostro cane, suggerire in modo affidabile il comportamento desiderabile, modificare il comportamento in termini di adeguatezza (quando, dove, cosa, quanto e per quanto tempo) e qualità (affidabilità, prontezza, durata, precisione, brio ed eleganza) e motivare i cani in modo tale che siano fin troppo felici di accontentarli.

Alla fine, le ricompense esterne diventano inutili perché il cane si rinforza internamente e si automotiva, e semplicemente fare ciò che gli abbiamo chiesto diventa una ricompensa più che sufficiente. Questo è il tango dell'addestramento:una coreografia di vita squisita, interattiva e unica di cui i cani si divertono con la loro gente e che le persone si divertono con i loro cani. In un certo senso, la stessa verve che i cani hanno nel seguire, correre, inseguire, cacciare, pascolare e trainare alimenta la gioia del cane per l'addestramento, cioè per l'interazione e l'essere parte di una relazione di fiducia, assolutamente piacevole e totalmente comprensiva con noi. È allora che ci rendiamo conto che i cani sono molto più del loro patrimonio genetico. Ogni cane è un individuo, un pezzo unico, il nostro cane. Ed è allora che ci innamoriamo.

Nota del redattore

*ESL si riferisce a "inglese come seconda lingua" - in questo caso, secondo a "cane".

Estratto dal nuovo libro del dottor Ian Dunbar, Barking Up the Right Tree:The Science and Practice of Positive Dog Training (Biblioteca del Nuovo Mondo, dicembre 2023). Veterinario e comportamentista animale, il Dr. Dunbar ha sviluppato il metodo SIRIUS® Puppy Training nel 1982, rivoluzionando il modo in cui cuccioli e cani venivano addestrati. In Abbaiare l'albero giusto , descrive in dettaglio questo approccio rapido, facile ed estremamente efficace con l'esca e la ricompensa per insegnare ai cani l'ESL.

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