Quando si tratta sia di insegnare nuove abilità che di modificare comportamenti indesiderati nei cani, la ricerca supporta l'uso di metodi non avversivi. Credito:mheim3011 | Immagini Getty Trovare l'addestratore di cani giusto è essenziale quando si cerca di fornire un'educazione e una guida di qualità per il proprio cane o cucciolo o per affrontare specifici problemi comportamentali che si potrebbero avere. Tuttavia, orientarsi nel settore dell'addestramento dei cani può essere stressante e fonte di confusione quando si incontrano così tante filosofie, metodi di addestramento e punti di vista diversi.
Ci sono due campi principali quando si tratta di metodi di addestramento del cane:addestratori di rinforzo positivo (altri descrittori includono forza libera o senza paura) e addestratori di cani equilibrati (altri descrittori includono dominanza, avversione, punizione o addestramento basato sulla compulsione). L'obiettivo di questo articolo è approfondire l'addestramento equilibrato del cane, cos'è e perché non è raccomandato. Allora, cos'è un addestramento equilibrato del cane e cosa dice la scienza sul suo utilizzo.
Il termine “addestramento equilibrato del cane” viene spesso frainteso nel senso di adottare un approccio olistico all’insegnamento dei cani. Tuttavia, nel mondo dell'addestramento dei cani, "equilibrato" si riferisce all'uso di metodi di addestramento sia avversivi che non avversivi.
Come accennato in precedenza, la maggior parte degli addestratori di cani può essere divisa in quelli che utilizzano solo metodi non avversivi (ovvero addestratori con rinforzo positivo) e quelli che utilizzano un mix di metodi non avversivi e avversivi (ovvero addestratori equilibrati). Entrambi i gruppi seguono il lavoro dello psicologo B.F. Skinner, la cui teoria del condizionamento operante divide le esperienze che modellano il comportamento in quattro quadranti. Gli addestratori non avversivi utilizzano due dei quattro quadranti:rinforzo positivo (aggiungendo uno stimolo gratificante per aumentare la probabilità che un comportamento venga ripetuto) e punizione negativa (rimuovendo uno stimolo gratificante per diminuire la probabilità che un comportamento venga ripetuto).
Gli addestratori di cani equilibrati utilizzano questi due quadranti così come i restanti due:punizione positiva (aggiungendo uno stimolo spiacevole per diminuire la probabilità che un comportamento venga ripetuto) e rinforzo negativo (rimuovendo uno stimolo spiacevole per aumentare la probabilità che un comportamento venga ripetuto).
Aggiungi qualcosa di buono
Punizione positiva (P+)Aggiungi qualcosa di brutto
Rinforzo negativo (R-)Rimuovi qualcosa di brutto
Punizione negativa (P-)Rimuovi qualcosa di buono
Negli ultimi anni la comunità scientifica ha prestato maggiore attenzione alle implicazioni etiche e di benessere dei diversi metodi di addestramento dei cani. Alla luce di ciò, un crescente numero di ricerche sta dimostrando che i cani addestrati utilizzando tecniche avverse (ad esempio strattoni al guinzaglio con strangolamento o collare a punta, erogazione di scosse tramite collari elettronici, colpi o urla al cane) sperimentano un benessere inferiore sia all'interno che all'esterno del contesto di addestramento rispetto ai cani addestrati con metodi basati sulla ricompensa (rinforzo positivo) (Cooper et al., 2014; de Castro et al., 2020).
Sebbene la punizione positiva nell’addestramento del cane abbia dimostrato di essere efficace, la ricerca ha dimostrato che non è più efficace del rinforzo positivo. Ad esempio, nell’arrestare comportamenti problematici di caccia, l’uso di collari elettronici non ha portato a tassi significativamente più alti di successo riportati dai proprietari rispetto ai metodi basati esclusivamente sulle ricompense (non avversivi) in uno studio sulla caccia alle pecore (Cooper et al., 2014). I cani addestrati con metodi avversivi hanno spesso mostrato comportamenti più legati allo stress come sbadigli, orecchie rivolte all'indietro o comportamenti di evitamento rispetto a quelli in condizioni non avversive.
Gli studi hanno dimostrato che, al di là degli effetti immediati sul benessere, i cani esposti a metodi di addestramento avversivi hanno avuto meno successo nel completare un nuovo compito di addestramento e hanno mostrato un bias più pessimistico in un test di bias cognitivo spaziale rispetto a quelli addestrati con metodi non avversivi. Erano anche meno interattivi durante il gioco sollecitato da un proprietario, meno propensi a interagire con un estraneo in un ambiente rilassato, trascorrevano meno tempo a guardare i loro proprietari durante l'addestramento e mostravano comportamenti di evitamento mentre i cani addestrati utilizzando metodi non avversivi non lo facevano (Johnson &Wynne, 2024).
La maggior parte delle ricerche suggerisce che i metodi di addestramento dei cani basati sul rinforzo positivo sono meno stressanti, più efficaci, più umani e non hanno un impatto negativo sul benessere o sul legame uomo-animale (China et al., 2020). In riconoscimento di ciò, importanti organizzazioni per il benessere e il comportamento degli animali in tutto il mondo hanno rilasciato dichiarazioni di posizione sull'addestramento umano dei cani sostenendo l'uso del rinforzo positivo ed evitando l'uso di avversivi. Questi includono l'American Veterinary Society of Animal Behavior e l'Animal Behavior Society.
Il modo più efficace e umano per addestrare o modificare comportamenti indesiderati nei cani è utilizzare una combinazione di rinforzo positivo, punizione negativa e strategie di gestione appropriate. Questi approcci sono supportati da un corpo di ricerca sulla teoria dell'apprendimento e sull'analisi comportamentale applicata e sono ampiamente approvati da esperti e organizzazioni veterinarie e di comportamento animale in tutto il mondo.
Il rinforzo positivo prevede l'aggiunta di qualcosa che il cane apprezza (ad esempio un trattamento, una lode o una pacca) immediatamente dopo un comportamento desiderato per aumentare la probabilità che il comportamento venga ripetuto. Ad esempio:
Rafforzando costantemente il comportamento desiderato puoi insegnare al tuo cane cosa fare piuttosto che cercare semplicemente di impedirgli di fare ciò che non vuoi che facciano. Questa strategia crea fiducia e un'associazione positiva, rafforzando il legame tra te e il tuo cane.
La punizione negativa comporta la rimozione dell'accesso a qualcosa che il cane desidera, senza usare paura o intimidazione, per ridurre la probabilità che un comportamento indesiderato venga ripetuto. Ad esempio:
Questo insegna al tuo cane che determinati comportamenti comportano la perdita di ricompense, incoraggiandolo a scegliere comportamenti alternativi che facciano arrivare le cose buone.
Gestire l'ambiente aiuta i cani a prepararsi al successo impedendo loro di provare comportamenti indesiderati. Una gestione efficace riduce i fattori scatenanti di comportamenti problematici (ad esempio chiudere le persiane per ridurre l'abbaiare reattivo ai passanti), previene il rafforzamento di comportamenti indesiderati (ad esempio l'uso di cancelli per bambini per impedire l'accesso ai contenitori) e supporta l'apprendimento aiutando il cane a praticare costantemente comportamenti appropriati. È importante insegnare costantemente al tuo cane i comportamenti desiderati attraverso il rinforzo positivo insieme alla gestione ambientale.
Questo approccio umano e basato sull’evidenza funziona perché promuove il cambiamento comportamentale a lungo termine, evita i rischi di punizioni positive (come paura, stress e aggressività) e rafforza il legame tra proprietario e cane. Concentrarsi sul rinforzo positivo, su una guida gentile e su una gestione attenta aiuta i cani ad apprendere in modo più efficace e favorisce il loro benessere emotivo e fisico.
Cina, L., Mills, D. S. e Cooper, J. J. (2020). Efficacia dell'addestramento del cane con e senza collari elettronici remoti rispetto all'attenzione al rinforzo positivo. Frontiere della scienza veterinaria , 7 , 547533.
Cooper, J. J., Cracknell, N., Hardiman, J., Wright, H., &Mills, D. (2014). Le conseguenze sul benessere e l'efficacia dell'addestramento dei cani da compagnia con collari di addestramento elettronici a distanza rispetto all'addestramento basato sulla ricompensa. PloS uno , 9 (9), e102722.
de Castro, A. C. V., Fuchs, D., Morello, G. M., Pastur, S., de Sousa, L., &Olsson, I. A. S. (2020). Conta il metodo di allenamento? Prove dell’impatto negativo dei metodi basati sull’avversione sul benessere del cane da compagnia. Plos one , 15 (12), e0225023.
Johnson, AC e Wynne, CD (2024). Metodi di addestramento utilizzati dai guardiani dei cani negli Stati Uniti:prevalenza, fonti di informazione e ragioni per l'uso. Animali , 14 (9), 1310.
