Quando qualcosa ti sorprende o ti spaventa, qual è il tuo istinto? Fuggi tanto velocemente quanto ti portano le gambe? Sferra un pugno prima di poterci pensare due volte? Oppure urli? Questi sono tutti comportamenti istintivi e tutti abbiamo risposte istintive diverse basate su una varietà di fattori come l'ambiente, le nostre storie, la nostra struttura neurochimica e così via.
Ebbene, lo stesso vale per i nostri cani. Di fronte a qualcosa di spaventoso, i nostri cani reagiscono istintivamente in un modo unico per loro.
Analizziamo questa risposta automatica chiamata lotta o fuga nei cani, iniziando con alcune definizioni di base.
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Chiunque abbia frequentato biologia al liceo probabilmente può dare una definizione abbastanza decente della risposta di lotta o fuga, qualcosa del tipo:quando sono spaventati, la maggior parte degli animali combatte o fugge.
Ma cosa significa veramente?
Ecco la definizione di Dictionary.com:"la risposta fisiologica istintiva a una situazione minacciosa, che predispone a resistere con la forza o a scappare".
Due parole chiave qui:
In altre parole, quando il tuo cane sperimenta la paura, il suo corpo reagisce semplicemente senza pensare all'autoconservazione.
La paura può provenire da qualsiasi cosa, dall'aspirapolvere, a un altro cane, alla minaccia fisica e così via.
Indipendentemente da ciò che causa la paura, e indipendentemente dal fatto che il tuo cane combatta o fugga o meno, è fondamentale capire che il tuo cane non ha il controllo di questa risposta e quindi non dovrebbe essere punito per questo.
Respiro, cosa? Punito per aver avuto paura? Ne parleremo più approfonditamente tra un minuto, ma pensa a quante persone usano la punizione quando un cane aggredisce, anche se abbiamo appena stabilito che si tratta di una risposta fisiologica istintiva alla paura.
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A volte chiamate le 4 F. Ho anche sentito parlare di 5 o 6 F diverse, tra cui lotta, fuga, congelamento, cerbiatto, fine e svenimento. Negli esseri umani vengono spesso definiti risposta al trauma.
Alcune risposte sono più prevalenti in altri animali. Pensa agli animali che fingono di essere morti (il mio preferito:cerca su google il serpente hognose) o trova altri modi per nascondersi dai predatori (come gli struzzi).
Il congelamento e l'adulazione accadono anche ai nostri cani.
Se vedi un cane congelarsi, il suo corpo si irrigidisce e i suoi muscoli si irrigidiscono. I cani di solito si bloccano per concedersi un secondo per poi pensare e reagire. L'adulazione è un comportamento pauroso che cerca di placare la persona che la spaventa. Questo è il cane che piega la coda e si gira per mostrare la pancia. L'adulazione include anche comportamenti come leccare o scalpitare eccessivamente.
La socializzazione, l'addestramento, l'ambiente, le esperienze traumatiche e il temperamento individuale sono probabilmente più importanti di una razza specifica quando si tratta di come un cane risponde alla paura.
Si tratta di prove puramente aneddotiche, ma nel corso degli anni ho avuto tre distinti mix di tipi pitbull con tre risposte alla paura estremamente diverse.
Emmett, che presumibilmente proveniva da una potenziale situazione di abuso, è stato abbandonato nel bosco, poi riparato per quasi due anni prima che lo adottassimo, non aveva paura di nulla. Letteralmente niente. Non ha mai mostrato una vera risposta di paura perché, beh, non sembrava mai aver paura.
Cooper, che è venuto da noi all'età di 8 settimane e non ha mai avuto una brutta esperienza in vita sua, era terrorizzato assolutamente da tutto. La sua risposta fu tutta lotta. Si lanciava sulle zampe posteriori e abbaiava e ringhiava facendo a pezzi la sua piccola faccia.
Anche Penny, che abbiamo da meno di un anno ed è un enorme mix di segugio e pitbull da una situazione di accaparramento, ha paura di un sacco di cose, ma il suo istinto è quello di rannicchiarsi, accovacciarsi a terra e scappare il più velocemente possibile.
Naturalmente, si tratta di un campione di piccole dimensioni e si tratta solo di una serie di storie messe insieme, ma è importante rendersi conto che la razza è meno importante della personalità e dell'esperienza di vita.
Detto questo, secondo alcune ricerche, ci sono razze più inclini allo stress, il che può renderle più sensibili alle risposte istintive di lotta o fuga poiché sono già più tese.
Uno studio affascinante dell'Università di Helsinki ha esaminato l'aggressività in più di 13.000 cani di razza pura e ha concluso che l'età (cani anziani), il sesso (cani maschi), i fattori di stile di vita (come se il cane fosse il primo cane del proprietario) e così via hanno avuto un impatto, così come la razza e le dimensioni corporee (i cani più piccoli erano più aggressivi dei cani di taglia media e grande, ma i cani di taglia media e grande erano legati). Inoltre, come abbiamo discusso, "i cani molto paurosi avevano probabilità cinque volte più elevate di comportamento aggressivo rispetto ai cani non paurosi e i cani moderatamente paurosi avevano anche probabilità più elevate di comportamento aggressivo rispetto ai cani non paurosi."
Ricordi il mio punto precedente? Punire o "correggere" queste risposte semplicemente non ha senso perché le reazioni sono istintive e fisiologiche ed emergono come risposta alla paura.
La paura non dovrebbe essere punita o corretta.
Purtroppo, succede continuamente.
E dare uno scatto, pizzicare o dare una scossa a un cane può fermare quella risposta spaventosa e aggressiva? Naturalmente no, e più spesso ciò si traduce in una risposta ancora più grande da parte del cane.
Questo è il motivo per cui è così importante comprendere il principio di lotta o fuga nei cani.
Molti cani soffrono inutilmente perché i loro genitori non capiscono che il comportamento non è “cattivo” o addirittura intenzionale. Invece di cercare di capire come correggere la risposta paurosa, cambiamo invece la nostra mentalità:come posso aiutare il mio cane a elaborare la paura?
Comprendiamo che se il tuo cane sta facendo una frittella e cerca di scappare, è spaventata.
Speriamo che a questo punto comprendiamo anche che anche un cane che si lancia, abbaia e scatta è spaventato.
Allora, cosa fai?
Bene, è qui che le cose iniziano a diventare più complesse. Per alcuni cani, un po’ di tempo e di esposizione possono aiutare. Penny, ad esempio, all'inizio era terrorizzata dal corridoio tra la nostra cucina e il soggiorno. Abbiamo lasciato andare la cosa senza alcun intervento diretto e, nel corso di alcuni mesi, ha superato quella paura da sola.
Succede sempre?
No.
In effetti, di solito è necessario un intervento diretto con un programma di controcondizionamento combinato con un allenamento di rinforzo positivo per superare la paura. Raramente è veloce e non è quasi mai facile, come dimostra Cooper, come dimostra questa storia del vuoto lunga anni.
E a volte, nonostante tutte le tue migliori intenzioni e il tuo duro lavoro, il tuo cane potrebbe non superare mai una paura specifica. Poi si tratta della gestione.
Indipendentemente da ciò, la cosa migliore che puoi fare se vedi che il tuo cane sta affrontando una risposta al trauma è aiutarlo a trovare un posto dove sentirsi al sicuro, dargli molto tempo (e possibilmente dolcetti) e rassicurarlo.
Quindi, una volta che il tuo cucciolo ha superato la risposta, formula un piano per lavorare su qualunque cosa abbia spaventato il tuo cane.
Entusiasta, frenetico e fuori di testa
Dalla paura alla paura:un programma positivo per liberare il tuo cane da ansia, paure e fobie
Abbaia!:La scienza per aiutare il tuo cane ansioso, pauroso o reattivo <– In realtà non l'ho ancora letto perché è appena uscito, ma da tutte le recensioni di persone che rispetto e ammiro, so che sarà bello. Non vedo l'ora di approfondire!
Scrivo di cani reattivi da molti, molti anni. Mi piaceranno alcuni post qui sotto se desideri approfondire l'argomento.
Tuttavia, una recente conversazione mi ha spinto a scrivere questo post perché mi è diventato chiaro che non tutti comprendono appieno che il comportamento reattivo è una reazione fisiologica, involontaria e istintiva alla paura. Dobbiamo capire il perché del comportamento del nostro cane prima di poter iniziare a tentare di cambiarlo. Se non sappiamo perché il nostro cane fa qualcosa, stiamo semplicemente indovinando come "risolvere" il problema e, nel caso delle risposte di lotta o fuga, i nostri cani ne pagano il prezzo mentre le persone cercano di punire la loro risposta.
Ma... sono curioso...
Leggi altri post sulla reattività per approfondire l'argomento. Eccone alcuni per iniziare:
Quello che vorrei che tu sapessi del mio cane reattivo
Il progresso glaciale si somma quando si addestrano cani reattivi
Essere responsabile di un cane reattivo
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