Il modo principale in cui addestriamo i cani è associare le cose buone con le cose che vogliamo che facciano. Ad esempio, ricevono una sorpresa quando non abbaiano quando il postino arriva in veranda. Oppure vengono elogiati quando fanno il vasino quando li tiriamo fuori.
È logico, quindi, che i cani possano anche associare esperienze negative a determinate cose e sviluppare paure o ansie che negli esseri umani potremmo chiamare fobie. Rispondere alla domanda se i cani soffrano di claustrofobia nello stesso modo in cui gli esseri umani comprendono la paura dei piccoli spazi è un po' complicato, ma ci sono ampie prove che i cani possono sviluppare paure di vario tipo.
Alcuni anni fa, è scoppiata una controversia quando il noto psicologo ed esperto di cani Stanley Coren ha annunciato di aver raccolto prove che ai cani non piacciono gli abbracci e le coccole. Il problema qui non riguarda gli abbracci, ma il fatto che quando un cane sente che è in pericolo la sua prima linea di difesa è quella di poter scappare. Quando viene abbracciato - o per estendere l'analogia - quando si trova in spazi chiusi o piccoli, il cane si sente incapace di scappare. Questo può aumentare il suo livello di stress.
La paura di un cane di essere confinato, chiamata fobia di contenimento, può andare oltre la paura di trovarsi in una piccola cassa. Possono temere di essere confinati in qualsiasi cosa, dalle dimensioni di una cassa o di un'auto, a una stanza delle dimensioni di una camera da letto, o anche uno spazio grande come un cortile completamente recintato. Ciò può provocare panico e tentativi di fuga o aggressione.
Non c'è accordo tra gli esperti sulla causa della claustrofobia nei cani. Unleashed Unlimited dice che potrebbe iniziare alla nascita, quando il cane è bloccato nel canale del parto e non può muoversi. L'allenatore di Los Angeles Dog Savvy suggerisce che si tratta di un tratto genetico che è un residuo degli antenati selvaggi di un cane che mostravano la paura di essere confinati. Ad ogni modo, questa paura mostra molti degli stessi sintomi dell'ansia da separazione, perché il comportamento di panico può insorgere non appena il caregiver è fuori dalla vista.
La maggior parte degli esperti concorderà sul fatto che addestrare un cane in gabbia è una parte necessaria dell'addestramento fino a quando non imparano un buon comportamento da cucciolo. Ma se non si prende cura di imballare il treno in modo compassionevole e positivo, potresti ritrovarti con un cane che ha paura dei piccoli spazi. Una gabbia dovrebbe essere un luogo piacevole in cui un cane può rilassarsi mentre impara le regole della casa, ad esempio dove può andare in bagno. Una cassa non dovrebbe mai essere un luogo di punizione o un luogo in cui vengono lasciati soli per lunghi periodi di tempo.
Tentativi ripetuti di scappare dalla gabbia, un linguaggio del corpo impaurito, un lamento eccessivo o la distruzione di oggetti mentre si trova nella gabbia sono segni che il cane è ansioso per la gabbia. Se il tuo cane non riesce a sviluppare associazioni positive con l'essere nella gabbia, potrebbe manifestarsi come claustrofobia in seguito, o almeno, una riluttanza a entrare nella gabbia.
Altri segni di claustrofobia del cane o fobia del contenimento possono includere masticare gli stipiti delle porte chiuse per uscire da una stanza, scavare sotto o saltare una recinzione o sfondare le zanzariere delle finestre.
Se un cane sviluppa la claustrofobia, la soluzione migliore è "desensibilizzare", per così dire, il tuo cane, in modo che inizi a sviluppare associazioni positive con l'argomento della sua paura. Questo si chiama controcondizionamento. Trattare la claustrofobia nei cani può essere una questione complessa, quindi potrebbe essere una buona idea consultare un comportamentista del cane. Dog Savvy chiama questo controcondizionamento "decompressione del cane" e afferma che viene fatto fornendo al cane periodi regolari di calma in cui il proprietario è presente ma il cane è separato da loro da una barriera o da un laccio.
VCA Hospitals afferma che la combinazione di desensibilizzazione e controcondizionamento è un potente strumento per combattere il comportamento del cane come l'ansia o la claustrofobia. Desensibilizzazione significa esporre gradualmente il cane agli stimoli che porterebbero al comportamento, come l'ansia claustrofobica, ma farlo in modo così attento e controllato che il cane non si arrabbi. Allo stesso tempo, il controcondizionamento funziona per associare la situazione spaventosa (lo spazio confinato) a qualcosa di positivo, come una leccornia preferita.
In poche parole, sì, i cani possono sviluppare la claustrofobia, ma le cause possono essere difficili da individuare. Potrebbe essere un tratto genetico, o il risultato di un uso inappropriato di piccoli spazi durante l'addestramento alla gabbia, o un'associazione negativa da qualcosa che è successo mentre il cane si trovava in un'area chiusa. Osserva il linguaggio del corpo e il comportamento del tuo cane per vedere se mostra segni di claustrofobia mentre si trova in un'area ristretta. Se lo fanno, consulta un comportamentista per imparare a dare al tuo cane associazioni positive con l'essere in un piccolo spazio.
