I cani come specie hanno dimensioni incredibilmente diverse. Ci sono razze di cani minuscole, razze di cani gigantesche e tutto il resto.
La taglia di un cane influisce sulla sua salute e di solito gioca un ruolo nel determinare la durata della vita di un cane. Ma alcune persone si sono chieste se gli effetti della taglia siano più profondi di così:la taglia di un cane può predire la sua intelligenza?
Come si misura l'intelligenza nei cani? È una domanda difficile. Nel suo libro L'intelligenza dei cani , il professore di psicologia Stanley Coren lo suddivide in tre categorie:
Coren ha inviato una serie di questionari all'American Kennel Club e ai giudici del processo di obbedienza del Kennel Club canadese, chiedendo loro di classificare le razze canine in base alle prestazioni. (Puoi leggere di più sui metodi di ricerca di Coren nel suo articolo per Psychology Today. )
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Sulla base delle 199 serie complete di risposte ricevute, Coren ha creato un grafico.
Il grafico mostra i cani di taglia medio-grande che si classificano come i più intelligenti, con un calo dell'intelligenza sia nei cani molto piccoli che in quelli molto grandi.
Per essere chiari, L'intelligenza dei cani non è considerata una verità immutabile. Nelle stesse parole di Coren, il libro "ha ricevuto molta attenzione da parte dei media e commenti scientifici, sia pro che contro" quando è stato pubblicato per la prima volta. Ma, supponendo che sia coinvolto in qualcosa, cosa potrebbe spiegare la relazione tra taglia e intelligenza nei cani?
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Nel suo articolo per Psychology Today , Coren parla di Theodosius Dobzhansky, genetista del comportamento e biologo evoluzionista. Dobzhansky dice che l'evoluzione favorisce la metà di una popolazione. In altre parole, i singoli animali agli estremi non sono mai così ben adattati come gli animali con caratteristiche "medie".
Dobbiamo anche tenere conto del fatto che gli esseri umani tendono a trattare i cani di piccola taglia in modo diverso da come trattano i cani di grossa taglia. È del tutto possibile che il modo in cui trattiamo i nostri cani abbia a che fare con i tipi di intelligenza per cui Coren ha testato. Ad esempio, abbiamo la tendenza a perdonare comportamenti nei cani di piccola taglia che rimproveriamo nei cani di grossa taglia, come saltare o abbaiare. Questo fenomeno ha anche un nome:sindrome del piccolo cane. Le esperienze di un cane con i suoi proprietari potrebbero influenzare il modo in cui il cane si comporta in un tale test, specialmente nell'area dell'"intelligenza lavorativa e dell'obbedienza".
Si è tentati di teorizzare che le dimensioni del cervello abbiano un ruolo nell'intelligenza di un cane. È stato fatto molto clamore sul fatto che le dimensioni del cervello, sia complessive che relative alle dimensioni del corpo, siano un predittore accurato dell'intelligenza. Gli esseri umani, storicamente, hanno voluto credere che un cervello grande rispetto alle dimensioni del corpo equivalga a una specie più intelligente. Come mai? Perché ciò significherebbe che noi, come specie, siamo dei geni. Tuttavia, semplicemente non è vero:le dimensioni del cervello hanno ben poco a che fare con l'intelligenza.
Alexandra Horowitz, autrice del libro Dentro un cane:ciò che i cani vedono, odorano e sanno , sottolinea che il cervello di un cane delle dimensioni di un lupo è circa il 30% più piccolo del cervello del suo antenato, il lupo grigio. Questo significa che il cane addomesticato di oggi è meno intelligente del suo antenato? Horowitz non la pensa così:"Quando il semplice sguardo degli occhi bagnati di rugiada di un membro di questa specie ti fa alzare dal divano, riparare al frigorifero e recuperare un pezzo di formaggio per la tua carica, beh, dimmi chi è più intelligente."
La ricerca del professor Coren suggerisce che i cani di taglia medio-grande sono i più "intelligenti", in base alle tre categorie di intelligenza che ha utilizzato nello studio. Tuttavia, quelle categorie sono limitate e la sua ricerca si è basata su questionari di giudici del processo di obbedienza, che sono umani e quindi soggetti a pregiudizi. Inoltre, molti fattori nella vita di un cane, sia genetici che ambientali, potrebbero contribuire alla sua intelligenza. Non abbiamo prove sufficienti per affermare con certezza che le dimensioni influiscono sull'intelligenza in un modo o nell'altro.
