Recenti ricerche sulla salute degli animali domestici mostrano che i cani statunitensi vivono attualmente in media 11,8 anni, un raddoppio della durata della vita negli ultimi quattro decenni. Sebbene ciò significhi più tempo di qualità con i nostri fedeli amici, richiede anche un'attenzione particolare alle loro esigenze nutrizionali in evoluzione.
Man mano che i cani invecchiano, il loro corpo subisce cambiamenti sottili e talvolta drammatici, che vanno dall’andatura alterata a condizioni croniche come l’artrite o le malattie dentali. La nutrizione può svolgere un ruolo fondamentale nel mitigare questi problemi, aiutando a mantenere la massa muscolare, sostenendo la salute delle articolazioni e persino rallentando la progressione della malattia.
Poiché l’impatto della dieta varia a seconda dello stato di salute di ciascun animale domestico, è essenziale rivalutare regolarmente il cibo del tuo cane anziano. Sapere quando cambiare e cosa scegliere può migliorare notevolmente la qualità della vita.
A differenza degli esseri umani, l’aspetto esteriore di un cane non è sempre un indicatore affidabile dell’età. Mentre molti considerano i cani di età superiore ai 7 anni come anziani, le razze di piccola taglia potrebbero non mostrare segni fino agli 8-10 anni e le razze di grandi dimensioni possono iniziare a invecchiare già a 5 anni. Pertanto, l'età da sola non è l'unico fattore scatenante per un cambiamento nella dieta.
Discuti le esigenze in evoluzione del tuo cane con il tuo veterinario. In molti casi, possono raccomandare di attenersi al cibo attuale se l’animale rimane sano e attivo. Secondo il Dr. Joseph J. Wakshlag, DVM, PhD, "Non esiste un vero motivo per nutrire una dieta per anziani a meno che non si notino problemi, come deperimento corporeo, artrite o obesità". Sottolinea che la nutrizione deve essere adattata a ciascuna condizione e non un approccio valido per tutti.
I veterinari in genere suggeriscono un cambiamento nella dieta durante un esame di routine, valutando l’età, la salute generale e le eventuali condizioni diagnosticate. Tuttavia, puoi avviare la conversazione in anticipo se noti:
Questi segnali possono segnalare problemi di salute di fondo che l'alimentazione potrebbe aiutare ad affrontare.
Quando un veterinario consiglia una dieta per anziani, ricorda che l’etichetta da sola non è una garanzia di idoneità. L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) stabilisce standard uniformi per tutti gli alimenti per cani adulti; Il branding “senior” è principalmente marketing. La guida del tuo veterinario è fondamentale nella scelta di un prodotto in linea con il profilo di salute specifico del tuo cane.
Per condizioni come malattie renali, artrite o obesità, un veterinario può prescrivere una formula terapeutica. Queste diete sono attentamente progettate per limitare o aumentare nutrienti specifici, ad esempio opzioni a basso contenuto di fosforo e proteine per malattie renali o miscele ricche di omega-3 per il supporto articolare.
Le diete su prescrizione spesso integrano i regimi terapeutici, riducendo potenzialmente la dipendenza da farmaci che possono mettere a dura prova la funzionalità epatica o renale.
Se non è necessaria una dieta su prescrizione, ci sono molte opzioni commerciali. Concentrati su questi attributi:
Tutti gli alimenti per anziani dovrebbero soddisfare gli standard AAFCO e contenere ingredienti di qualità (vere proteine, vitamine e minerali) anziché additivi riempitivi.
Mentre una dieta equilibrata spesso è sufficiente, gli integratori mirati possono rispondere a esigenze specifiche. Le aggiunte comuni includono:
Poiché gli integratori possono interagire con i farmaci, consulta sempre il veterinario prima di aggiungerli.
La nutrizione è una conversazione continua. Potresti chiedere:
Mantenere un peso sano riduce i rischi di diabete e allevia lo sforzo articolare. Il tuo veterinario può calcolare l'obiettivo calorico giornaliero e adattarlo man mano che il metabolismo cambia con l'età. La pesatura regolare e strumenti come il monitoraggio del peso GreatPetCare possono aiutare a individuare tempestivamente fluttuazioni indesiderate.
Le analisi del sangue annuali tengono traccia della funzione degli organi e dell’equilibrio elettrolitico. Livelli anomali di potassio, fosforo o calcio possono segnalare malattie renali o altre condizioni che l'alimentazione può aiutare a gestire.
Sia che il tuo cane sia appena entrato nell'età anziana o che sia già maturo, un'alimentazione attenta abbinata alla guida veterinaria garantisce che i suoi anni successivi siano sani, confortevoli e gioiosi.
