Esistono diverse razze di cani considerati pitbull, incluso l'American Staffordshire Terrier. I pitbull sono cani forti e tozzi noti per la lealtà, l'obbedienza e un morso potenzialmente pericoloso. I morsi di un pitbull possono essere mortali, specialmente per i bambini, e anche i cani ben curati hanno morso le persone. Inoltre, i pitbull sono spesso usati negli anelli di combattimento illegale, dove vengono maltrattati per renderli aggressivi e pericolosi.
Tutti i cani di età superiore a 7 mesi devono essere autorizzati annualmente nel New Jersey. Per ottenere la licenza, il cane deve essere aggiornato sulle vaccinazioni contro la rabbia. Al momento della pubblicazione, le comunità possono stabilire le proprie tariffe per la licenza del cane, ma lo stato ha fissato la tariffa massima annuale a $ 21. Inoltre, i proprietari di cani erano tenuti a pagare una quota fino a $ 4,20, al momento della pubblicazione, destinata ai programmi contro la rabbia e ai programmi di controllo della popolazione animale.
Le leggi statali del New Jersey vietano il divieto di razze di cani specifiche, sebbene alcune comunità nello stato tentino di vietare i pitbull nelle leggi locali. Le sentenze dei tribunali hanno annullato alcune di queste leggi cittadine per essere in conflitto con la legge statale. Invece di vietare completamente i pitbull, il New Jersey ha promulgato il New Jersey Vicious and Potentially Dangerous Dog Act, che descrive in dettaglio come gestire i cani che si sono rivelati potenzialmente pericolosi.
Se si dimostra che un cane di qualsiasi razza è potenzialmente pericoloso, ci sono diversi requisiti in atto per proteggere il pubblico dal cane. Per essere considerato potenzialmente pericoloso, deve essere dimostrato che il cane ha aggredito qualcuno senza provocazione, ucciso un altro animale, rappresentato una seria minaccia per una persona o è stato addestrato ad aggredire altre persone o animali. Il proprietario di un cane potenzialmente pericoloso deve ottenere una licenza speciale e un cartellino identificativo rosso per il cane, tatuare un numero di registrazione sul cane, apporre un segnale di avvertimento sulla proprietà, mantenere un recinto sicuro per il cane e mettere la museruola all'animale quando è al di fuori della il recinto. Un proprietario può appellarsi contro la decisione alla Corte Superiore dello Stato.
Oltre ai costi di licenza, il proprietario di un cane è responsabile per i danni se il suo cane morde un'altra persona, indipendentemente dal fatto che il cane sia considerato potenzialmente pericoloso. Tuttavia, al proprietario di un cane potrebbe essere richiesto di mantenere un'assicurazione di responsabilità civile sul cane se un cane è ritenuto potenzialmente pericoloso. L'importo dell'assicurazione è stabilito dal comune in cui vive il cane.
