Sia il coton de Tulear che il maltese sono cani di piccola taglia con lunghi mantelli bianchi. Queste razze condividono alcune somiglianze facciali. Il cotone molto più grande e robusto è un membro del gruppo non sportivo dell'American Kennel Club. Il maltese è un membro del Toy Group dell'AKC. Un cane molto più piccolo del coton, il maltese è stato allevato per essere un compagno per circa due millenni.
Il coton de Tulear è una razza corta e rettangolare. Le femmine dovrebbero pesare tra 8 e 13 libbre e maschi da 9 a 15 libbre. Il pelo denso della razza è sempre bianco, con una caratteristica consistenza cotonosa. Lo standard dell'American Kennel Club consente alcune sfumature grigio chiaro o marrone chiaro sulle orecchie. La razza è nota per avere un temperamento felice, adattivo e socievole.
Il maltese un tempo era conosciuto come lo spaniel maltese, un nome che si riflette nel suo aspetto. Sebbene sia piccolo, con un peso preferito da 4 a 6 libbre, il maltese dovrebbe compattare il corpo con un'andatura liscia e senza sforzo. Il mantello maltese è sempre bianco, con alcune sfumature di marrone chiaro o limone consentite ma non preferite. Dovrebbe avere una consistenza setosa e, quando è lungo, dovrebbe essere scorrevole. I maltesi dovrebbero avere un temperamento gentile e affettuoso, ma senza paura.
Secondo lo standard AKC, il cotone dovrebbe avere una testa che è "corta e di forma triangolare se vista dall'alto". Se visto di fronte, il cranio del cotone è largo e leggermente arrotondato. Il suo muso è dritto e piuttosto grande, si chiude con un morso a forbice o un morso uniforme. Il muso si alza leggermente nell'aereo vicino agli occhi, fondendosi in guance piatte. Le orecchie alte e triangolari del coton pendono ai lati della testa e sono ben ricoperte di peli.
Il maltese ha una testa di media lunghezza, con cranio leggermente arrotondato. Ha un muso fine di media lunghezza, che si chiude in un morso uniforme (denti che si incontrano nella parte anteriore) o in un morso a forbice. A differenza del cotone, il maltese ha uno stop moderato, che gli conferisce una fronte leggermente più pronunciata. Come il cotone, il maltese ha orecchie che pendono ai lati della testa con lunghi capelli piumati; tuttavia, sono posizionati in basso e giacciono vicino alla sua testa.
Il coton de Tulear ha occhi scuri distanziati che sono di colore marrone o nero, per lo più rotondi e che hanno angoli interni ed esterni che sono posti sullo stesso piano. Il cotone dovrebbe avere un'espressione intelligente, vigile e felice che trasmetta il suo godimento della vita.
Il maltese ha occhi rotondi e molto scuri che sono posti "non troppo distanti". Deve avere bordi oculari pigmentati di nero, che migliorano la sua espressione. Dovrebbe avere un'espressione gentile, ma allo stesso tempo apparire vigile e desiderosa.
