I giocatori di hockey su ghiaccio non hanno niente a che fare con Benny the Ice Skating Dog. Quando questo cane prende il ghiaccio, è concentrato come qualsiasi giocatore umano. Con le zampe anteriori ben piantate nei suoi pattini da ghiaccio su misura, ha l'atteggiamento di un giocatore di hockey professionista con un bastone:solo il suo bastone è in bocca. Benny pattina senza sforzo sulla pista, salta gli ostacoli e si mette persino in mostra con il crossover perfetto. È la tripletta perfetta!
Allora, come ha fatto questo Field Labrador giallo salvato dal braccio della morte in un rifugio nello Utah a diventare una tale sensazione di pattinaggio sul ghiaccio?
Benny è sempre concentrato quando è sul ghiaccio. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
Andiamo a pattinare indietro nel tempo fino a sette anni fa, quando Cheryl Del Sangro e suo marito Flory decisero che era ora di adottare un altro cane da salvataggio. Avevano due cani più grandi ma volevano un compagno di giochi per Doodles, il loro terzo cane più giovane.
"Mi sono imbattuto in questa foto online di un cane a Salt Lake City, nello Utah", ha detto Del Sangro, un pattinatore professionista in pensione. "Stava solo fissando la telecamera con quelle grandi pozze di occhi neri." Dopo aver cercato ulteriori informazioni, ha scoperto che il cane era stato precedentemente adottato e restituito. Rimase seduto al rifugio per sei mesi e il giorno successivo avrebbe dovuto subire l'eutanasia. Nessuno lo voleva. Tranne Del Sangro.
Ha avuto modo di lavorare velocemente. Il tempo stringeva per il cane che avrebbe chiamato Benny. L'unico modo per tirarlo fuori era attraverso un salvataggio. Ha contattato Las Vegas Labrador Rescue, che è stata in grado di ritirare Benny dalla lista dell'eutanasia. Il suo viaggio ai Del Sangros di Las Vegas è iniziato con l'aiuto di volontari che si sono offerti ciascuno di guidare una gamba.
Quando è arrivato a St. George, nello Utah, è stato prelevato da un volontario del Las Vegas Labrador Rescue. Prima di arrivare nella sua nuova casa, Benny ha ricevuto un controllo dal veterinario mentre i Del Sangro sono stati approvati per l'adozione. Alla fine è stato accolto a braccia aperte dalla sua nuova famiglia. "Era semplicemente perfetto dal giorno in cui l'abbiamo preso", ha detto Del Sangro.
Benny in tutta la sua gloria mostra come si fa un crossover. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
Fin dall'inizio Benny era diverso. Era molto intelligente e non il tuo cane medio. Del Sangro ha iniziato Benny con sessioni di addestramento del cane e ha detto che l'allenatore è rimasto molto colpito dalla sua capacità di imparare. Oggi Benny conosce circa 100 trucchi e comandi mentre il suo vocabolario è di circa 300 parole. "Sa cosa sta succedendo e sa cosa significano le parole", ha detto Del Sangro. Alla fine ha portato Benny a fare trucchi per una serie di eventi per bambini e raccolte fondi di beneficenza.
Nel 2018, l'amico e fotografo di cani Rick Vierkandt della Bark Gallery, che è anche coinvolto nel salvataggio dei cani, ha contattato Del Sangro per un'idea:portare Benny sul ghiaccio. Vierkandt sapeva del passato di pattinatore di Del Sangro e che poteva essere un'ottima occasione.
All'epoca quasi tutti a Las Vegas erano entusiasti del fatto che la squadra NHL dei Vegas Golden Knights fosse arrivata ai playoff nella loro prima stagione. Vierkandt voleva fare un video per fare il tifo per loro che includesse Benny. Ha avuto accesso alla pista di pattinaggio locale.
Benny riesce a stare con tutte le persone fantastiche sul ghiaccio, incluso Marc-André Fleury, portiere dei Vegas Golden Knights. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
Benny si mise rapidamente sul ghiaccio. "Ho messo i miei pattini e Benny è semplicemente corso in giro", ha detto Del Sangro. Ha inseguito un disco giocattolo e si è fermato davanti alla rete e ha persino preso il disco. Correva sul ghiaccio con una mazza da hockey in bocca, inseguiva Del Sangro e si divertiva un mondo. Vierkandt ha realizzato il video e lo ha pubblicato per i Golden Knights. Ha ricevuto 40.000 visualizzazioni.
Da quando si è trasferita a Las Vegas, Del Sangro non andava davvero sul ghiaccio da anni, ma dopo essere stata sul ghiaccio con Benny ha capito che poteva unire le sue due passioni:il pattinaggio e Benny. "Dopo ho iniziato a pensare che avrei potuto davvero farlo pattinare", ha detto. Mentre tutti gli altri pensavano che stesse perdendo la testa, Del Sangro ha realizzato un paio di pattini per Benny che sapeva già fare skateboard.
Benny con mamma Cheryl Del Sangro, a sinistra, incontra Brian Boitano, medaglia d'oro olimpica. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
"Il primo giorno in cui siamo andati, si è alzato e ha pattinato", ha detto Del Sangro. “E' stato incredibile. Abbiamo messo due coni e una mazza da hockey su di essi. Quando ha pattinato fino ad esso, è saltato sopra. Non glielo abbiamo nemmeno insegnato. È proprio così che è. In questi giorni Benny sa come fermarsi, fare crossover, saltare e sta iniziando a pattinare all'indietro. Per assicurarsi che non scivoli o cada, pattina sul ghiaccio grezzo in modo che non sia troppo scivoloso.
Benny è apparentemente il primo cane ad aver mai pattinato a una partita della NHL, che è stata per i Vegas Golden Knights nel novembre 2019. "Lo hanno avuto due volte durante l'intervallo davanti a 18.000 persone urlanti", ha detto Del Sangro, aggiungendo che non ha turbato un po' Benny.
Benny ha anche pattinato con la squadra di hockey dell'UNLV e ha partecipato a molti eventi tra cui Skate America, un campionato internazionale di pattinaggio artistico in cui ha incontrato pattinatori di alto livello. Nel gennaio 2020 è stato invitato ai Campionati di pattinaggio di figura degli Stati Uniti nella Carolina del Nord, dove ha incontrato il campione di pattinaggio artistico in pensione e medaglia d'oro olimpica Brian Boitano.
Benny posa con la squadra di hockey dell'UNLV con il bastone in bocca. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
Ai campionati, due pattinatori olimpici firmavano autografi. "Benny si è avvicinato al tavolo, ci è saltato sopra, si è seduto e ha guardato la folla che stava aspettando di scattare la sua foto", ha detto Del Sangro.
Sempre la superstar, Benny riceve l'attenzione di Meryl Davis, medaglia d'oro olimpica nella danza sul ghiaccio. Foto per gentile concessione di Bark Gallery
Con Del Sangro, Benny ricambia anche aiutando con cause tra cui il pattinaggio con i bambini in Spectrum on Ice, che offre opportunità di pattinaggio sul ghiaccio per le persone con disturbo dello spettro autistico. Ha fatto apparizioni in organizzazioni animaliste tra cui The Animal Foundation e Nevada SPCA.
All'inizio della pandemia di COVID-19, Benny e Del Sangro non erano in grado di pattinare. Benny non pattinava dall'inizio di marzo 2020, ma finalmente ha avuto la possibilità lo scorso luglio quando la rete CW è arrivata a registrarlo dopo essere stato nominato uno dei 10 migliori cani del 2020. "Era come se non avesse mai perso un giorno", Del Sangro detto.
Sebbene il pattinaggio sul ghiaccio sia lo sport preferito di Benny, ama anche nuotare, fare immersioni in banchina, fare skateboard e fare agilità. Può persino arrampicarsi sugli alberi e rimbalzare sui muri! “Devi fare cose con lui, altrimenti non ti lascia in pace”, ha riso Del Sangro. "Ha un'aspettativa che quando usciamo di casa, venga con te."
Cheryl Del Sangro assicura che i pattini di Benny siano al sicuro. Foto di Bark Gallery
Benny ha sicuramente preso d'assalto il mondo del pattinaggio sul ghiaccio. Anche se adora pattinare, gli piace anche fare qualsiasi cosa con Del Sangro. Lei è la sua persona e hanno un legame molto speciale.
Attraverso quella connessione ha imparato che quando si tratta di Benny, l'impossibile è possibile perché tutti dicevano che sarebbe stato impossibile convincere Benny a pattinare, ma guardalo ora.
Da un cane che era destinato al braccio della morte in un rifugio di sterminio elevato, Benny ha fatto molta strada. "Dico sempre che Benny è il cucciolo di poster per cani adottabili", ha detto Del Sangro. “Se Benny può venire da sei mesi che vivono in un rifugio ad alto tasso di uccisione, farcela e arrivare al punto in cui si trova ora, ti mostra solo le possibilità che hanno i cani da rifugio. È un cane da salvataggio che è venuto dal suo ultimo giorno sulla terra per vivere la sua vita migliore perché ha avuto una seconda possibilità."
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