Con gli incendi che imperversano lungo la costa occidentale e i vigili del fuoco che lavorano a turni lunghi e difficili, il bilancio emotivo può essere devastante. Alcuni vigili del fuoco della contea di Marin, in California, stanno ottenendo un po' di sollievo grazie a un golden retriever di nome Kerith. Il suo lavoro:per muovere il sedere, lascia che i vigili del fuoco lo accarezzino e trascorrano del tempo con lei e aiutino ad alleviare il loro stress.
Ma Kerith non è venuta direttamente al suo lavoro. È stata diretta al passo dopo aver fallito nel diventare un cane guida per non vedenti. 
Heidi Carman
Tutto è iniziato quando Kerith era un cucciolo di 8 settimane, e non c'è niente di più carino se chiedi a Heidi Carman, al suo proprietario e conduttore. Carman sa quanto sia carina perché da anni alleva cuccioli di golden retriever per Guide Dogs for the Blind (GDB.)
Due anni fa, quando Carman e la sua famiglia hanno accolto Kerith, il loro quinto cucciolo d'oro, hanno affrontato il processo di addestramento, allevamento e socializzazione del cane per diventare un cane guida da lavoro.
Heidi Carman
"Dato che avevo allevato così tanti cani, ho avuto la sensazione fin dalla tenera età che il lavoro di cane guida potrebbe non essere nelle carte per Kerith", ha detto Carman. “Aveva paura dell'aspirapolvere. Ma il problema più grande nella mia mente era che era così premurosa con ogni persona che incontrava. Tuttavia, crescerla come cane guida significava che doveva concentrarsi su di me e non su altre persone".
Un cane guida che vuole incontrare ogni persona che incontra potrebbe essere dannoso per una persona ipovedente e questo non è favorevole al lavoro del cane guida. Alla fine Carman avrebbe scoperto che Kerith aveva un'altra vocazione.
La vocazione di Carman di allevare e addestrare i cuccioli le è stata facile. Aveva dei cani sin da quando era bambina. "Li ho amati così tanto", ha detto Carman. “Il miglior compleanno di tutta la mia vita è stato quando ho compiuto 9 anni. Sono stato sorpreso da un cane da salvataggio di nome Daisy che mia madre ha ricevuto da un canile locale. Quello fu l'inizio della mia storia d'amore con i cani."
Poi circa 20 anni fa ha iniziato a vedere persone con cuccioli di cane guida da GDB, che è locale dove vive a San Rafael, in California. Ha contattato e ha iniziato a fare volontariato.
Heidi Carman
Una mamma casalinga, Carman ha iniziato ad allevare cuccioli quando i suoi cinque figli erano piccoli ma abbastanza grandi per essere d'aiuto con i cani. "Volevo insegnare ai miei figli a essere al servizio degli altri nel mondo", ha detto.
Gli allevatori di cuccioli hanno i cani fino a quando non hanno circa 15 mesi. "È stato difficile consegnare il primo cane", ha detto Carman del giorno chiamato giorno del richiamo in cui il cane viene consegnato a degli addestratori formali. “Sai che sta arrivando, ma è così triste. Ma sai che stai facendo una cosa così grande. Che bello dare a qualcuno un cane guida funzionante."
Heidi Carman
Con Kerith, le cose erano diverse e Carman si è rivelata giusta su di lei. Il cane non era perfetto e attento al suo individuo, ed era troppo amichevole con tutti quelli che incontrava. "Lei è come Lucille Ball, ma una Lucille Ball ben addestrata", ha detto Carman. "È una ragazza sciocca."
Così, a 14 mesi, il destino di Kerith è cambiato. "La loro carriera l'ha cambiata prima del giorno del ricordo, quindi non ho dovuto affrontare il crepacuore di riportarla a Guide Dogs", ha detto Carman.
Quando un cane non fa il taglio, GDB cerca prima di vedere se ci sono altre organizzazioni che possono usare il cane, ma Kerith non si è qualificata per nessuna di esse. Fu allora che Carman riuscì ad adottarla. "Devo ammettere che tutti i cani che ho allevato, sono consapevole che non è il mio cane, ma con lei c'era questo legame speciale", ha detto Carman. "Ero perdutamente innamorato e sarebbe stato molto difficile ridargliela".
Carman ha adottato Kerith nel giugno 2019. Ha presto deciso che sarebbero stati entrambi certificati tramite Pet Partners come squadra di cani da terapia e come squadra di risposta alle crisi assistita dagli animali. Era una vestibilità perfetta. Tutto l'addestramento che Carman ha fatto con Kerith dall'infanzia ha aiutato a preparare il cane a superare il test. Sono stati certificati nell'ottobre 2019.
"Sapevo che sarebbe stata davvero utile come cane da terapia", ha detto Carman. “È nata per lavorare”.
Heidi Carman
Carman e Kerith hanno iniziato a fare volontariato presso il pronto soccorso del MarinHealth Medical Center. "È stato fantastico la prima volta che ci siamo andati", ha detto Carman. Kerith ha visitato le persone nella sala d'attesa e poi si è recata nell'area di trattamento per incontrare infermieri, medici e pazienti. Tutti adoravano il cane che era attento e disponibile. Era perfetto.
I due hanno presto incontrato alcuni vigili del fuoco al pronto soccorso dell'ospedale. Poiché alcuni sono paramedici, spesso portano i loro pazienti.
"Non appena Kerith ha visto i vigili del fuoco è stato amore a prima vista", ha detto Carman. "Era così chiaro che quella era la sua gente."
Un'infermiera del pronto soccorso, che è anche un'educatrice per tutti i vigili del fuoco e il cui marito e figlio sono vigili del fuoco locali, ha iniziato a organizzare visite per Kerith e Carman per visitare alcune caserme dei vigili del fuoco. Presto i vigili del fuoco hanno iniziato a richiedere le loro visite.
Prima del COVID-19, "Andavamo nella caserma dei pompieri e i vigili del fuoco giocavano con lei", ha detto Carman. “Sarebbe così entusiasta di vederli. Correva da loro come se fossero la sua migliore amica, anche se non li aveva mai incontrati. Chiaramente questa è la sua passione e missione nella vita. Andava in giro dimenando da pompiere a pompiere."
Heidi Carman
Insieme alla sua contagiosa energia da golden retriever, Kerith ha anche un altro dono. "Può sentire che qualcuno ha bisogno della sua attenzione più di qualcun altro", ha detto Carman. "Andrà da quel pompiere e si siederà sui loro piedi, si appoggerà alla loro gamba e girerà la testa per guardarli dritto negli occhi. Un paio di vigili del fuoco separatamente hanno chiesto:'Come fa a sapere che ne ho bisogno in questo momento? È come se stesse guardando nella mia anima.'"
Kerith è disponibile a visitare i vigili del fuoco dopo che hanno ricevuto una chiamata particolarmente negativa. Frequenta senza Carman insieme a un vigile del fuoco per la salute comportamentale che è lì per il supporto dei pari. Durante il debriefing, si siedono e parlano tra loro, e Kerith è lì per aiutare se hanno bisogno di lei.
Lo scorso agosto, quando i fulmini hanno acceso molti degli incendi nel nord della California, è stato chiesto a Carman e Kerith di essere lì e continuano ad aiutare dove sono necessari. Si offrono volontari insieme ai team Cal Fire e Employee Support Services che sono lì per controllare la salute mentale dei vigili del fuoco nei campi base. Carman e Kerith vanno in giro con loro per fare il check-in con tutti al mattino. "Sono sempre attaccato al guinzaglio", ha detto Carman.
Al campo base, i vigili del fuoco ricevono i loro compiti e aspettano prima di iniziare la giornata. A volte i vigili del fuoco restano fuori per 24 ore, altri 24 ore in servizio e 24 ore in riposo finché non escono dal turno.
Heidi Carman
"Stanno per entrare in qualcosa di estremamente pericoloso, ma quando vedranno Kerith, parleranno della mancanza del loro cane o della loro famiglia", ha detto Carman. "Quando sono con lei dà loro un momento per fermarsi ed essere semplicemente presenti e non essere nel caos di ciò che faranno per la giornata."
Il benessere di Kerith è della massima importanza, quindi Carman non la porta via più di quattro ore da casa perché può essere troppo stressante. E, dal momento che il campo base è così pieno di fumo, Kerith è là fuori solo per quattro ore alla volta e lavora solo due giorni di seguito. "Le faccio sempre il bagno dopo a causa del fumo, inoltre deve essere pulita e liscia per quando i vigili del fuoco la accarezzano", ha detto Carman.
Anche se i vigili del fuoco dei vigili del fuoco locali vogliono che la visiti continuamente, Kerith non è stata in grado di farlo a causa del COVID-19. Tuttavia, stanno ricevendo più chiamate per recarsi nei campi base degli incendi.
Heidi Carman
Il bene che Kerith fa per i vigili del fuoco nei campi base è innegabile. "Quando stai accarezzando un cane, vengono rilasciate endorfine, serotonina e tutte quelle sostanze chimiche che ti fanno sentire bene nel tuo corpo e i vigili del fuoco sono in grado di provare un senso di benessere", ha detto Carman. "Questo li prepara ad avere una giornata positiva in un ambiente davvero stressante."
E i vigili del fuoco non sono gli unici a percepirlo.
"Anche io sento quel benessere", ha detto Carman. “Lo sento vedendoli stare bene. È bello essere d'aiuto e sapere che questo è ciò che Kerith dovrebbe fare e allo stesso modo sente che questo è ciò che Kerith e io siamo destinati a fare. È una sensazione felice per me."
Guarda Kerith su KPIX CBS News:
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Foto in primo piano per gentile concessione di Heidi Carman.
