La storia dei cani e dell'uomo è vasta, in cui ciascuno ha sentito fortemente l'influenza dell'altro. A volte dimentichiamo che i cani sono tutti una specie, ma il loro rapporto con gli umani è ciò che ha portato i cani a evolversi in una così ampia varietà di forme e dimensioni diverse, creando le razze che conosciamo oggi. Grazie a questa capacità di adattarsi ai nostri bisogni e alla loro incrollabile pazienza, devozione e lealtà, i cani si sono guadagnati il titolo di "migliori amici dell'uomo".
In questo articolo, James Wellbeloved indaga sulla storia del cane e dell'uomo, scoprendo come l'uno abbia influenzato l'altro nel tempo.
I cani domestici fanno parte della famiglia dei mammiferi Canidae, essendo dello stesso cane simile a un lupo dei lupi moderni. È difficile stimare quando i nostri animali domestici si siano evoluti dal loro antenato selvaggio, a causa della grande quantità di tempo che è trascorso da allora. Tuttavia, è noto che questa evoluzione si è verificata almeno 15.000 anni fa e alcune stime la collocano fino a 40.000 anni fa!
Analogamente alla determinazione dell'età della specie, è difficile conoscere le origini geografiche dei cani. Gli umani erano molto più nomadi in questo periodo, viaggiando più liberamente per vivere, il che rende difficile stabilire un luogo specifico. Tuttavia, gli scienziati generalmente ritengono che i cani domestici si siano sviluppati nell'Europa orientale o nell'Asia centrale. Alcuni credono che lo sviluppo possa essersi verificato simultaneamente in questi luoghi.
Cani e umani iniziarono a lavorare insieme mentre gli umani vivevano ancora in società di cacciatori-raccoglitori. Si ritiene che i lupi sarebbero vissuti vicino agli insediamenti umani, con l'intenzione di rovistare. È qui che il legame è iniziato migliaia di anni fa; i lupi potrebbero scavenging dagli umani e gli umani potrebbero trarre beneficio dai loro acuti sensi canini e dal loro istinto di caccia.
Si pensa che la vicinanza di questi umani e dei primi cani abbia permesso a entrambe le specie di riconoscere il valore di una partnership, e così i lupi hanno iniziato a viaggiare con le tribù umane nomadi. In questo viaggio si è verificata una selezione naturale in cui i cani con tratti domestici hanno avuto più successo e quindi si sono riprodotti, tramandando questi tratti.
La fase successiva nella storia dei cani si è verificata a causa di un cambiamento nel modo in cui vivevano gli esseri umani. Con lo sviluppo delle società umane, sono entrate in uso tecnologie e tecniche più sofisticate.
Fondamentale per lo sviluppo dei cani era l'allevamento. Si stima che questo cambiamento sia avvenuto tra 7.000 e 9.000 anni fa. Laddove in precedenza i cani erano stati utilizzati per il loro acuto senso di caccia, venivano poi usati per radunare e custodire il bestiame, come pecore o mucche.
Ciò significava anche cambiare il modo in cui i cani venivano allevati e gli umani iniziarono ad allevare cani con tratti più adatti a questo nuovo scopo. Ciò ha prodotto la diversificazione della specie, avvicinandola alla vasta gamma di cani che conosciamo e amiamo oggi.
Come affermato in precedenza, lo sviluppo delle società umane ha portato la diversificazione delle specie canine. Man mano che le società diventavano più complesse, aumentavano anche le cose che gli umani chiedevano ai loro cani. Con l'emergere di nuovi requisiti, gli esseri umani avrebbero cambiato le caratteristiche su cui si erano concentrati quando si trattava di allevare i loro cani. Questi cambiamenti hanno portato alla creazione di nuove razze, poiché sono stati enfatizzati particolari tratti fisici e comportamentali.
Si stima che all'inizio dell'età del bronzo esistessero cinque tipi di cani. Questi erano cani simili a lupi, cani da caccia (come un levriero moderno), cani da ferma e cani da pastore. Questi sono nati dall'allevamento umano di cani. Ad esempio, i segugi a vista rapida venivano allevati in Medio Oriente per i nobili, mentre gli europei allevavano potenti mastini per proteggere le loro proprietà.
Nel corso della storia dei cani, il numero di scopi che le società hanno trovato per i cani è aumentato, andando oltre i semplici bisogni funzionali. I governanti cinesi allevano cani di piccola taglia, come i chihuahua, come compagni di famiglie benestanti. Nell'antico Egitto, i cani erano persino investiti di credenze religiose, arrivando a essere considerati simili a divinità. Solo i reali potevano possedere cani di razza, di solito vestendoli con colletti ingioiellati - cosa che non è qualcosa che consigliamo - e prodigandoli con cibi e servi costosi. I cani sono diventati fonti di supporto emotivo per l'uomo, oltre che pratico.
Attraverso i millenni trascorsi da quando gli antichi egizi consideravano i cani dei, sono nate migliaia di diverse razze canine. Inoltre, le società di tutto il mondo hanno cambiato i loro rapporti con i loro cani innumerevoli volte.
Ci sono alcune società, come nell'Asia orientale, in cui i cani non sono più tenuti in grande considerazione e sono invece considerati in termini pratici piuttosto che emotivi. Le società occidentali, invece, attribuiscono grande importanza ai rapporti tra cani e umani. Nel Regno Unito, i cani sono rimasti uno degli animali domestici più popolari per centinaia di anni, anche se la razza più popolare cambia nel corso degli anni. Ad esempio, nel 1800 il San Bernardo era il cane più diffuso, ma oggi la razza più diffusa è il Labrador.
La scienza significa che gli esseri umani ora hanno una migliore comprensione delle nostre emozioni e relazioni che mai, e questo include i legami tra cani e umani.
Gli studi hanno dimostrato che quando cani e umani si guardano negli occhi, una sostanza chimica chiamata ossitocina viene rilasciata nel cervello di entrambi gli animali. Ciò si verifica anche quando due umani si guardano negli occhi. Questa sostanza chimica ci fa sentire felici e ci dice di creare una connessione positiva con gli occhi che stiamo guardando.
Questa maggiore comprensione del legame emotivo tra umani e cani significa che ora li apprezziamo enormemente, anche se forse non tanto quanto gli antichi egizi. I cani sono usati anche nei paesi occidentali come cani da terapia e per alleviare lo stress sul posto di lavoro.
Quindi, ecco la guida di James Wellbeloved alla storia dei cani e degli esseri umani. Come possiamo vedere, la relazione tra le nostre due specie è stata creata da un lungo viaggio, ma il detto "il migliore amico dell'uomo" non è mai stato così vero come lo è oggi.
