I cinque minuti di fama della razza sono arrivati nel film classico, Il mago di Oz , poiché Toto era un Cairn Terrier. Cane da lavoro piccolo e robusto originariamente allevato in Scozia per cacciare i parassiti, i Cairn Terrier ora sono principalmente interessati all'obbedienza, all'agilità, al terrier e alle prove di localizzazione.
Il Cairn Terrier è tutto ciò che dovrebbe essere un terrier da lavoro:attivo, resistente e grintoso. Il mantello del cane, che può essere trovato in una varietà di colori, è resistente agli agenti atmosferici, comprendendo un mantello esterno abbondante e duro e un sottopelo stretto e morbido. L'arredamento che circonda il volto del cairn ricorda un'espressione da volpe.
Questa razza dalle zampe corte è lunga in proporzione alla sua altezza, ma si differenzia dagli Scottish o Sealyham Terrier, in quanto non è così bassa al suolo. La sua buona corporatura gli permette di passare da vicino mentre insegue la sua preda. Le sue potenti mascelle, nel frattempo, sono dovute alla sua testa larga e corta.
Il Cairn Terrier coraggioso, curioso, vivace, audace, testardo, intelligente e resistente ha una serie di combattimenti, ma è anche incredibilmente sensibile. Il Cairn può essere un vero animale domestico a condizione che faccia esercizio fisico e mentale quotidiano. Si diverte a giocare con i bambini e resiste a lievi maltrattamenti.
Un compagno devoto, il Cairn Terrier esplora, caccia, scava e abbaia come il migliore dei terrier da lavoro. Quando viene minacciato, tuttavia, può diventare aggressivo nei confronti di altri cani o dare la caccia a piccoli animali.
Sebbene sia un cane di piccola taglia, il Cairn Terrier richiede esercizi quotidiani all'aperto; questo può essere sotto forma di un gioco, una passeggiata al guinzaglio o una spedizione in un'area sicura. Il pelo metallico del cane dovrebbe essere pettinato una volta alla settimana e privato dei peli morti due volte l'anno. La razza preferisce dormire in casa; tuttavia, può vivere all'aperto in climi freschi.
Il Cairn Terrier, che ha una vita media da 12 a 14 anni, può soffrire di gravi problemi di salute come la leucodistrofia a cellule globoidi (GCL) o problemi minori come il glaucoma, lo shunt portacavale e l'osteopatia craniomandibolare (CMO). I veterinari raccomandano spesso test per confermare il GCL nei Cairn Terrier.
Il Cairn Terrier conserva le caratteristiche del suo ceppo radicale in misura maggiore rispetto ad altri che sono discesi lungo le stesse linee. Apparteneva a un gruppo di terrier dalle gambe corte, allevato sull'isola scozzese di Skye.
Tali cani erano usati per cacciare lontre, volpi e tassi nel XV secolo ed erano abili nel saltare alle lontre da pile di pietre o tumuli. Questi cani avevano diversi colori come il grigio, il bianco e il rosso e venivano spesso inseriti in mostre canine come Scotch Terrier.
Nel 1873, il gruppo degli Scotch Terrier fu diviso in due razze distinte:lo Skye Terrier e il Dandie Dinmont. Il gruppo fu ulteriormente suddiviso nel 1881 in Skye e Hard-haired Terrier. Successivamente i Terrier a pelo duro furono separati nel West Highland White, Scotch e nella varietà che in seguito fu conosciuta come Cairn. Il nome Cairn Terrier fu adottato nel 1912.
La maggior parte dei primi Cairns erano completamente bianchi e l'incrocio con i West Highland Whites fu abolito negli anni '20. Dopo aver guadagnato popolarità in Inghilterra, la razza ha lasciato il segno anche in America, quando il cane ha scelto di interpretare Toto in Il mago di Oz era un Cairn Terrier.
Il motto del club di razza britannico, "Il miglior amico del mondo", descrive la vera natura di un Cairn Terrier oggi.
