I cani migliorano tutto. Chiedi a qualsiasi proprietario di cane, o a qualsiasi scienziato, se è per questo.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista PLoS One, i cani da terapia potrebbero portare reali benefici per la salute ai pazienti nei pronto soccorso. Questa notizia è solo l'ultimo esempio di una lunga lista di modi in cui i cani da terapia hanno dimostrato di aiutare i malati:è stato anche dimostrato in studi per aiutare a ridurre la necessità di farmaci antidolorifici nei pazienti che hanno subito un intervento chirurgico di recente, diminuire la probabilità di depressione tra le pazienti chemioterapiche e aiutano a trattare l'ansia tra le donne con gravidanze ad alto rischio. (D'altra parte, i cani da terapia non hanno dimostrato di aiutare con la salute mentale delle persone sottoposte a radioterapia o con il dolore tra i bambini ricoverati in ospedale.)
Quindi, cosa offre questo ultimo studio in termini di terapia d'impatto che i cani possono avere in ambito medico? Ebbene, lo studio, condotto al Sidney and Lois Eskenazi Hospital di Indianapolis dai ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana e dal Center for the Human-Animal Bond della Purdue University, ha esaminato in modo specifico se 15 minuti di interazione con un cane da terapia potrebbe ridurre l'ansia tra i pazienti al pronto soccorso. Lo studio, guidato dal Dr. Jeffery Kline, è il primo vero studio clinico randomizzato sull'impatto della "pet therapy" nelle strutture del pronto soccorso.
Per lo studio, è stato chiesto ai pazienti del pronto soccorso dell'ospedale se fossero interessati a partecipare. Per qualificarsi per lo studio, i pazienti dovevano avere almeno 18 anni, svegli, vigili, "non eccessivamente ubriachi" e un medico del pronto soccorso doveva averli identificati come qualcuno che soffriva di "ansia moderata o maggiore".
Gli 80 pazienti che si sono qualificati ed erano interessati a partecipare sono stati suddivisi in modo casuale nel gruppo del cane da terapia (aka il gruppo divertente) o nel gruppo di cura abituale (aka Dull City). I pazienti nel gruppo del cane da terapia sono stati presentati a un cane da terapia addestrato e al suo conduttore appena prima che gli fosse assegnata la loro stanza individuale (il che significa che, purtroppo, non sono riusciti a uccidere tutto il loro tempo in sala d'attesa facendo il bagno nei baci dei cuccioli). Il cane e il conduttore sono rimasti con il paziente nella loro stanza individuale per 15 minuti.
I risultati? All'inizio l'abbiamo rovinato, ma i cani da terapia hanno aiutato. Rispetto al gruppo del cane non in terapia, i membri del gruppo del cane in terapia erano meno ansiosi dopo aver interagito con i cani. Prima che qualcuno incontrasse cani, i membri di entrambi i gruppi valutavano la loro ansia, in media, come 6 su 10 (con 10 i più ansiosi). Dopo aver interagito con i cani, la valutazione media dell'ansia dei membri del gruppo del cane da terapia è scesa a 2, mentre i membri dell'altro gruppo sono rimasti a 6 dopo lo stesso periodo di tempo senza un cane con cui interagire.
E, come bonus, solo uno dei 40 pazienti nel gruppo del cane in terapia aveva bisogno di farmaci oppioidi per ridurre il dolore, mentre sette dei 40 pazienti nel gruppo del cane non in terapia avevano bisogno di oppioidi per il dolore. Solo uno dei pazienti del gruppo di cani aveva bisogno di un farmaco ansiogeno, mentre sette pazienti del gruppo di non cani avevano bisogno di farmaci anti-ansia.
Quindi, tl;dr:consentire ai pazienti ansiosi di interagire con un cane da terapia durante un viaggio al pronto soccorso può ridurre l'ansia e forse anche ridurre la necessità di forti antidolorifici e farmaci per l'ansia più avanti durante la visita.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
