Minuscole creature a otto zampe nate per essere vettori prolifici di malattie sia nei cani che negli esseri umani, le zecche sono i secondi portatori di malattie più significativi accanto alle zanzare e il principale agente patogeno di malattie negli esseri umani. Quando vengono infettati dai protozoi intraeritrocitari del genere Babesia, le specie di zecche Ixodes possono essere mortali o significativamente devastanti per il loro sfortunato ospite nella malattia della babesiosi che è simile alla malaria.
Né insetto né ragno, le zecche appartengono a un gruppo speciale di acari:invertebrati con scheletri esterni e gambe articolate (artropodi). E le zecche Ixodes, come tutte le altre specie di zecche, sono parassiti esterni (ectoparassiti), che vivono nutrendosi del sangue di mammiferi, uccelli e occasionalmente rettili e anfibi, ed è così che trasmettono il parassita babesia. Sebbene le zecche di Ixodes siano il vettore principale, anche altre specie di zecche possono essere portatrici della malattia.
Afflitti dalla loro meritata cattiva reputazione, milioni di zecche vengono fortunatamente sterminate ogni anno tramite applicazioni di pesticidi o altrimenti impedite di causare gravi malattie nei cani trattati con farmaci per la prevenzione delle zecche. Eppure, ancora, ogni anno, molti cani vengono infettati dalla babesia indipendentemente da queste misure di sicurezza. La babesia si trova in tutto il mondo, ma negli Stati Uniti la maggior parte dei casi di babesiosi canina si verifica negli stati meridionali. È stato segnalato anche più a nord in Massachusetts, Pennsylvania e New Jersey.
I cani, così come i bovini e gli esseri umani, possono essere affetti da babesiosi, nota anche come febbre bovina del Texas, Redwater e piroplasmosi. Una specie di parassita babesia, Babesia Gibsoni , colpisce principalmente i pitbull terrier. Inoltre, i cani come i levrieri da corsa alloggiati in canili con scarso controllo delle zecche sono maggiormente a rischio di infezione.
Nel mondo dei microrganismi la riproduzione è asessuata (schizogonia) e attraverso il processo di divisione o fissione multipla i parassiti producono o danno vita a due o più nuovi organismi. Come serbatoi per la babesia, le zecche di Ixodes vengono infettate dal parassita e, come i vampiri del folklore, diventano vettori o portatori. Quando la zecca morde un cane, il suo morso è simile a un'inoculazione e inietta la babesia nel flusso sanguigno del cane. Quando le babesie sono allo stadio di piroplasma nel loro complesso ciclo vitale in cui sono in grado di avviare un nuovo ciclo di sviluppo asessuale (merozoiti), invadono in modo aggressivo i globuli rossi del cane causando anemia emolitica o la distruzione dei globuli rossi. Con l'infezione iniziale, il corpo del tuo cane combatterà per produrre globuli rossi per sostituire quelli persi, ma se non riesce, si verifica l'anemia. Viene rilasciata l'emoglobina in eccesso, che può causare ittero o ittero.
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L'evidenza suggerisce che un cane infetto con lesioni orali o ferite o abrasioni può infettare un altro cane attraverso un morso, portando all'incidenza nei pitbull terrier. Alcuni studi hanno anche dimostrato che la babesia si trasmette per via transplacentare ai cuccioli non ancora nati nell'utero. Le trasfusioni di sangue contaminate sono ancora un'altra modalità di trasmissione involontaria.
Sintomaticamente, un'infezione da babesia si presenta in un'ampia gamma di gravità, dal collasso improvviso con shock sistemico a una crisi emolitica o crisi iperemolitica caratterizzata da un tasso accelerato di distruzione dei globuli rossi che causa anemia, ittero e reticolocitosi:i cani presentano tipicamente questi segni acuti . Al contrario, i sintomi possono essere vaghi o inesistenti poiché l'infezione progredisce lentamente inosservata. Cerca immediatamente assistenza veterinaria se il tuo cane mostra uno dei seguenti sintomi clinici di un'infezione da babesia:
Una volta che il tuo cane mostra uno dei classici sintomi di un'infezione da babesia, osservalo attentamente e prendi appunti che aiuteranno il tuo veterinario nella sua diagnosi. Vorrà sapere se e quando il tuo cane è stato morso da una zecca e il suo comportamento e gli eventuali segni di malattia dall'inizio del primo sintomo. Il veterinario esaminerà anche la storia medica del tuo cane ed eseguirà un esame fisico completo.
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Un esame emocromocitometrico completo dei globuli rossi e bianchi e un profilo sanguigno possono rivelare anemia, piastrine basse che aiutano nella coagulazione del sangue (trombocitopenia) o bassi livelli di albumina, una proteina del sangue (ipoalbuminemia). Gli strisci di sangue venivano in genere utilizzati per rilevare visivamente il parassita in passato. Tuttavia, molti strumenti diagnostici aggiuntivi come la colorazione FA (anticorpo fluorescente) dell'organismo, i test ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) e i test di reazione a catena della polimerasi (PCR) sono comunemente usati oggigiorno per diagnosticare la babesiosi.
Un'analisi delle urine può indicare la bilirubina, un prodotto della disgregazione dei globuli rossi che viene normalmente trasportato attraverso il flusso sanguigno passando nel fegato dove viene rimosso e diventa parte della bile. Quando la bilirubina è presente nelle urine indica danni o malattie al fegato.
Si spera che un giorno nel prossimo futuro avremo un vaccino per proteggere i nostri cani dalla babesia e da altre malattie canine trasmesse dalle zecche. Nel frattempo, la prognosi per la babesiosi è riservata. I sintomi della babesiosi sono persistenti e tendono a ripresentarsi:molti cani rimangono infetti subclinicamente, quindi una ricaduta è una forte possibilità. I cani affetti possono anche diffondere la malattia in futuro e non dovrebbero mai essere usati come donatori di sangue.
Il protocollo di trattamento a partire dal 2018 consiste nella somministrazione intramuscolare o sottocutanea del farmaco approvato dalla FDA imidocarb diproprionato o imiozol, trypan blue o pentamidina isethionate. Un antibiotico prontamente disponibile che ha mostrato risultati promettenti e sembra essere un ottimo punto di partenza per il regime di trattamento della babesia canina è la clindamicina, il trattamento standard per Babesia microti , la principale specie che infetta gli esseri umani.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
