Come molti amanti dei cani, amo l'idea di conoscere l'ascendenza genetica del mio cane. Se so cosa dice il suo DNA, ragione, posso rispondere a molte domande su di lei in modo intelligente e informato. "Ovviamente mostra quel tratto, fa parte di [INSERT BREED HERE]."
Ho deciso di testare il mio cane, Pistacchio, usando il test Wisdom Panel 4.0. L'avevo testata usando il test Wisdom Panel 2.0 un paio di anni fa, ma ero rimasto confuso dai risultati:l'hanno definita un mix di Chihuahua e Yorkshire terrier, il che per me non spiegava la sua taglia (è 16 libbre, più grande rispetto alla maggior parte dei Chihuahua o degli Yorkies, o almeno così pensavo).
Determinare la genetica di un cane è un processo complesso. Ecco come funziona Wisdom Panel, secondo il loro sito:"Esaminiamo il DNA del tuo cane in oltre 1800 punti (marcatori) e inviamo i dati a un computer che li valuta utilizzando un algoritmo avanzato e più di calcoli 18MM. L'algoritmo utilizza le informazioni dal nostro ... database di esempio per analizzare i potenziali alberi genealogici del tuo cane risalenti a tre generazioni fa." Dopo aver assegnato a ciascuna delle milioni di combinazioni possibili un punteggio in base alla corrispondenza di ciascuna con i dati del tuo cane, il computer seleziona l'"albero" con il miglior punteggio complessivo. Questo è ciò che vedi nei risultati del tuo cane.
Testare nuovamente Pistacchio con il Wisdom Panel 4.0 ha prodotto gli stessi risultati, ma questa volta ho avuto il vantaggio di avere maggiori informazioni.
Juli Warner, Senior Brand and Corporate Affairs Manager di Mars Veterinary (l'azienda proprietaria di Wisdom Panel), mi ha aiutato spiegandomi di più sulle radici del mio misterioso mix di Chihuahua.
Secondo i risultati del test, Pistacchio è il 75% di Chihuahua e il 25% di Yorkie. Ma qui è dove si fa interessante. Il pistacchio è grande per entrambe le razze:pesa 16 libbre, motivo per cui i suoi risultati inizialmente mi hanno confuso. La signora Warner ha spiegato un'interessante distinzione:Wisdom Panel ha sia il Chihuahua statunitense che il più grande Chihuahua messicano nel loro database, ma non hanno ancora chiamato queste diverse firme di razza nel rapporto. Ecco perché i risultati mostrano solo "75 percento Chihuahua". Tuttavia, il genetista che ha elaborato il mio test ha rivelato che il pistacchio è per il 50% chihuahua messicano e per il 25% chihuahua statunitense. Questa percentuale maggiore di chihuahua messicano potrebbe spiegare le sue dimensioni maggiori.
Ho chiesto alla dottoressa Jessica Hekman, una scienziata che studia il cervello dei cani e la genetica canina, se i test del DNA del cane sono effettivamente utili. Il dottor Hekman mi ha detto che "questi test sono i più accurati sui cani che hanno un piccolo numero di razze nel loro mix". I test, dice, sono abbastanza buoni per identificare i purosangue o i cani con 2-3 razze. Inoltre, dice, "e i risultati iniziano a essere più incerti". Se ottieni un risultato che dice che il tuo cane è "il 12 percento qualcosa o altro", il dottor Hekman suggerisce di prenderlo con le pinze. Tuttavia, dice, se dice una percentuale maggiore, come il 30-50 percento, "puoi metterci delle azioni".
Ho chiesto al dottor Hekman se i test sono utili per determinare possibili problemi di salute, cosa che molti amanti dei cani pubblicizzano come beneficio del test del DNA. La dottoressa Hekman dice che è possibile, ma non ha mai sentito che vengano effettivamente usati in questo modo.
"Molti dei problemi di salute specifici della razza (cancro, malattie cardiache) diventano molto meno prevedibili quando si ha una razza mista", afferma. "Il tuo veterinario utilizzerà i risultati del tuo test genetico per aiutare nella diagnosi di una serie confusa di sintomi? ... Immagino che la maggior parte prenderà le informazioni come qualcosa di interessante e quindi dipenderà davvero dai risultati dei loro test". Inoltre, si chiede se le persone cambieranno davvero il modo in cui gestiscono la salute dei loro cani in base ai risultati. "Speriamo che tu stia già gestendo bene il tuo cane, nutrendolo con cibo sano e mantenendolo snello e in forma", dice.
Tuttavia, dice la dottoressa Hekman, pensa che il test sia una cosa divertente da fare. "L'ho fatto sul mio cane di razza mista, Jenny", dice. "Ha confermato alcune cose che già sapevo (è più del 25% di Labrador retriever), mi ha dato altre informazioni che sospettavo (ha una razza del nord in lei, ma non sapevo cosa - il test diceva Samoiedo), e non è riuscita a dare una mano con altre domande (ha una razza da pastore in lei, e il test era d'accordo, ma non poteva dirmi cosa nello specifico)."
Il risultato è probabilmente qualcosa del genere:i test del DNA del cane sono utili in una certa misura e sono una scienza relativamente nuova che è ancora in evoluzione (per così dire). Ogni nuova iterazione dei test del DNA diventa più dettagliata. La domanda è:cosa intendi fare con le informazioni fornite dai tuoi test? Personalmente, ho intenzione di vantarmi di quanto sono intelligente per conoscere la differenza tra un chihuahua messicano e un chihuahua statunitense.
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Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
