I disturbi del movimento nei cani spesso indicano che qualcosa ha compromesso la capacità della colonna vertebrale di svolgere la sua funzione più importante:proteggere dai danni il tessuto del sistema nervoso che racchiude. Quando si verifica un'interruzione nelle comunicazioni che vengono costantemente inviate e ricevute da miliardi di neuroni all'interno del cervello e del midollo spinale, il corpo può perdere la capacità di coordinare la funzione muscolare negli arti. Diverse malattie diverse possono presentare sintomi simili, inclusa la debolezza che porta alla paralisi delle zampe posteriori. Se noti segni simili nel tuo cane, consulta subito un veterinario.
Nei vertebrati, il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Racchiudere e proteggere il midollo spinale è la colonna vertebrale, che di solito chiamiamo semplicemente colonna vertebrale. Consiste in una serie di ossa - vertebre - separate l'una dall'altra da cuscini ammortizzanti chiamati dischi intervertebrali. Questi dischi non solo impediscono alle vertebre di sfregare l'una contro l'altra, ma sono anche abbastanza flessibili da fungere da articolazioni, consentendo così alla colonna vertebrale di piegarsi. In una colonna vertebrale sana, le comunicazioni tra il sistema nervoso centrale e il resto del corpo procedono senza intoppi per coordinare il movimento e tutte le altre funzioni del corpo. Ma se la colonna vertebrale è danneggiata, ferendo il delicato tessuto all'interno, questi canali di comunicazione possono essere interrotti o tagliati, isolando parti del corpo dal controllo del sistema nervoso centrale. Il risultato può essere una paralisi parziale o totale degli arti.
La mielopatia degenerativa, che colpisce tipicamente i cani di età compresa tra 8 e 14 anni, provoca un progressivo deterioramento del tessuto del midollo spinale, a partire dalla regione toracica o toracica. I primi segni includono debolezza e perdita di coordinazione, prima in una zampa posteriore e poi nell'altra, facendo sì che il cane trascini i suoi piedi posteriori o "si pieghi" mentre cammina. Una mutazione genetica ereditaria - correlata alla sclerosi laterale amiotrofica, o malattia di Lou Gehrig, negli esseri umani - rende alcune razze, in particolare i pastori tedeschi, più vulnerabili di altre; Anche corgi gallesi, pugili, Chesapeake Bay retriever e setter irlandesi hanno una maggiore suscettibilità. Il DM, che alla fine porta alla paralisi completa, può progredire molto rapidamente ma, secondo Canine Genetic Diseases, i cani diventano paraplegici entro sei mesi o un anno nella maggior parte dei casi. Sfortunatamente, non ci sono cure.
Se la copertura esterna dei dischi tra le vertebre si rompe, i nervi nella sezione corrispondente del midollo spinale possono essere pizzicati o schiacciati, interferendo con la loro capacità di inviare e ricevere comunicazioni. I "dischi errati" possono essere causati da lesioni, ma quando la degenerazione è dovuta a debolezza cronica, la condizione è chiamata malattia del disco intervertebrale. Le razze con dorso lungo e zampe corte, come bassotti e Basset hound, sono particolarmente vulnerabili. Altre razze che si ritiene abbiano una predisposizione genetica includono barboncini, pechinesi, Lhasa apsos, pastori tedeschi, dobermann e cocker spaniel. La posizione dei dischi rotti determina quali parti del corpo del cane saranno maggiormente colpite. Secondo VCA Animal Hospitals, i dischi del collo rotti possono causare debolezza e paralisi prima nelle zampe posteriori, lasciando inalterate le zampe anteriori. A volte i dischi rotti guariscono da soli; ma quando è coinvolta la paralisi, i veterinari possono raccomandare un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul midollo spinale.
La sindrome di Wobbler, una condizione estremamente dolorosa causata dalla compressione del midollo spinale nella zona del collo, fa sì che i cani affetti camminino con un'andatura traballante e instabile, specialmente nelle zampe posteriori. Nelle razze grandi e giganti come alani, rottweiler, mastini, weimaraner, pastori tedeschi, levrieri irlandesi, bovari bernesi e svizzeri, ciò è solitamente causato da malformazioni congenite delle vertebre del collo; in Dobermann, da dischi del collo rotti. Secondo la veterinaria Karen Becker, i cani affetti spesso tengono la testa bassa, trascinando le zampe posteriori mentre camminano. Con il progredire della malattia, possono essere colpite anche le zampe anteriori, sebbene di solito non in modo così grave. Durante il trattamento del wobbler, il veterinario dovrebbe dare la massima priorità alla riduzione del dolore e può utilizzare farmaci per ridurre l'infiammazione e il gonfiore del midollo spinale. Se questi non funzionano, l'unica altra opzione per migliorare la qualità della vita è la chirurgia, dice Becker.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
