Ammettiamolo, i nostri animali domestici sono membri importanti della nostra famiglia. E proprio come le loro controparti umane, faremmo qualsiasi cosa per garantire la loro salute e sicurezza. Ecco perché potresti voler stare seduto e prendere nota di un enorme studio congiunto che sta per essere intrapreso dalla University of Washington School of Medicine e dal Texas A&M University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences.
In effetti, potresti voler fare di più. Potresti voler essere coinvolto!
Vedi, si chiama 10.000 Dog Aging Project e il suo obiettivo finale è aiutare il tuo cane a vivere una vita più sana e più lunga. Come suggerisce il nome, è tutto incentrato sull'invecchiamento e richiede l'aiuto di 10.000 cani volontari nel corso di 10 anni per saperne di più su come farlo meglio.
Pooches deve essere residente negli Stati Uniti (scusate, Canuck Canines, se volete essere coinvolti visitate l'Arca di Darwin che sta dirigendo la versione canadese di questo studio) ma oltre a questo, non ci sono altre qualificazioni. Ciò significa che se stai pensando che il tuo cane potrebbe non essere all'altezza, ripensaci. Accettano cani di ogni età e razza. Cani di piccola taglia, cani di grossa taglia, cani di taglia media e maschi o femmine. Non castrato? Non è un problema. Sterilizzare o castrare non fa parte del criterio di partecipazione. Né lo è il loro livello di salute. Sia che il tuo cane sia nel fiore degli anni o che stia lottando un po', è un candidato per questo studio all-inclusive.
Questo progetto è stato sviluppato da diversi anni con un lancio ufficiale annunciato nel novembre 2019. Detto questo, stanno ancora costruendo il loro elenco di volontari e stanno ancora accettando le candidature da genitori di animali domestici che potrebbero essere interessati a far partecipare il loro cane. Basta accedere a www.dogagingproject.org e completare il modulo di richiesta per il cane scelto (può essere nominato un solo cane per famiglia). Questo portale utente sicuro richiederà informazioni complete sulla salute e lo stile di vita del tuo animale domestico, nonché cartelle cliniche veterinarie per garantire che lavorino con i dati più accurati disponibili. Alla fine dovrai anche fornire un campione di feci per aiutare ad accertare la salute dell'intestino e il tampone del DNA dalla bocca del tuo cane che aiuterà con la parte del genoma di questo studio su tutta la linea.
Cosa ci si aspetta da te? Nel corso di 10 anni dello studio, dovrai essere un buon genitore di animali domestici e visitare il tuo veterinario per un esame di benessere ogni anno. Potrebbero esserci sondaggi di follow-up durante lo studio che ti chiedono di fornire aggiornamenti sulla dieta del tuo animale domestico, sulla salute attuale e sui comportamenti. Potrebbe anche essere richiesto di svolgere facili compiti cognitivi o di esercizio con il tuo cane e riferire al team di studio.
Ci saranno due sottogruppi di cani che verranno monitorati più da vicino. Uno riguarda 1.000 cagnolini che potrebbero richiedere un piccolo lavoro extra dal tuo veterinario. Verrà richiesto il prelievo di campioni di sangue, feci, urina, saliva e capelli (kit di raccolta previsto dal progetto). Il secondo sottogruppo sarà composto da soli 500 cani e coinvolgerà un farmaco di prova (vedi dettagli sotto). Ora, se stai già facendo i conti e immaginando spese veterinarie alle stelle, il progetto riconosce che questo potrebbe essere un problema per alcuni proprietari e sta sviluppando un programma per aiutare a compensare tali costi.
Secondo Daniel Promislow, esperto di biologia dell'invecchiamento e professore di patologia presso la School of Medicine dell'Università di Washington, tu, come genitore domestico, sarai diventato quello che amano chiamare un "cittadino scienziato del progetto Dog Aging". Anche il tuo piccolo amico ottiene il titolo di membro del pacchetto Dog Aging Project. Carino, vero?
Quindi, mentre gli studi sulla salute degli animali domestici sono letteralmente di rigore in questi giorni, è l'enorme volume di soggetti di prova coinvolti in questo particolare che lo rende così unico. Tracciare 10.000 dei nostri amici a quattro zampe (ehi, anche a quattro zampe non è obbligatorio) nel corso di un decennio consente ai ricercatori di acquisire quantità considerevoli di dati che possono essere analizzati durante il processo per individuare schemi e bandiere rosse per determinare come si comporta un cane. geni, abitudini e influenze ambientali determinano quanto bene invecchia.
Secondo i ricercatori, non si tratta solo di prolungare la durata della vita del tuo cane, ma anche della sua salute, che è quel periodo di vita trascorso senza malattie. La mia ipotesi è che con tutta la potenza di fuoco della ricerca riversata in questo progetto, i dati raccolti mirano anche a come aiutare a migliorare la salute degli esseri umani. Il che ha senso. Voglio dire, se viviamo nello stesso ambiente, sarebbe sciocco non cercare una correlazione. Giusto?
E poiché tutto ciò è volontario, per te e Rover è semplicemente normale. Continui con la tua routine regolare, visiti il tuo solito veterinario durante tutto l'anno e gli dai da mangiare i suoi cibi e le sue prelibatezze preferite.
Ma all'altra estremità, ci saranno più di 40 professionisti della ricerca nei campi della medicina veterinaria, della salute e della longevità coinvolti in questa ricerca. Come afferma Matt Kaeberlein, un altro professore di patologia presso la University of Washington School of Medicine, “l'invecchiamento è la principale causa delle malattie più comuni, come il cancro e i problemi cardiaci. I cani invecchiano più rapidamente delle persone e contraggono molte delle nostre stesse malattie dell'invecchiamento, incluso il declino cognitivo. Condividono anche il nostro ambiente di vita e hanno una composizione genetica diversificata. Questo progetto contribuirà ampiamente alla conoscenza dell'invecchiamento nei cani e nelle persone". Sì, proprio come pensavo!
Mi sorprende che al momento non ci siano misure standard per monitorare la prognosi dei nostri migliori amici mentre invecchiano e si ammalano. Secondo la dott.ssa Kate Creevy, Chief Veterinary Officer per il progetto, "Quando vediamo un cane, diciamo:'Wow, quel cane sta davvero bene per la sua età', oppure 'Quel cane non ha un bell'aspetto per la sua età,' ma non possiamo facilmente inserirlo in qualsiasi tipo di descrizione obiettiva".
Tutto sta per cambiare perché è qui che il 10.000 Dog Aging Project è determinato a fare la differenza. Nello specifico, i gruppi di ricerca stanno cercando di stabilire i seguenti quattro strumenti:
Ora, quest'ultimo strumento può sembrare controverso per alcuni. Dei 10.000 partecipanti, a circa 500 delle razze di mezza età e più grandi (40 libbre e oltre) verrà chiesto se parteciperanno a una sperimentazione clinica sulla rapamicina. Attualmente è un farmaco assunto dall'uomo per prevenire il rigetto dei reni trapiantati e, secondo l'American Veterinary Medical Association, è un “... agente immunomodulatore e farmaco chemioterapico contro il cancro utilizzato nella medicina umana. È stato dimostrato che basse dosi del farmaco allungano la durata della vita dei topi e conferiscono altri benefici legati all'età". Quindi, questi 500 faranno parte di uno studio in doppio cieco, controllato con placebo sulla rapamicina per tre anni, dopodiché la loro salute sarà seguita per altri due anni.
Apparentemente, la rapamicina è già stata utilizzata in un piccolo studio sulla sicurezza sui cani e non ha presentato effetti collaterali pericolosi. Ai fini di questo particolare progetto, il farmaco deve essere somministrato da specialisti veterinari situati vicino al cane partecipante. Quindi, in circostanze controllate e con un adeguato monitoraggio da parte di un medico.
In tutti gli articoli che ho letto, non è ancora chiaro cosa ci vorrebbe per un cane per qualificarsi come candidato per questo tipo di droga. Se viene usato specificamente con un occhio al prolungamento della vita, potrebbe essere un animale domestico considerato più vecchio o forse la sua genetica suggerisce una propensione verso alcuni disturbi come il cancro. In definitiva, è il tuo animale domestico, quindi puoi decidere se vuoi che sia un candidato per questo sottoinsieme.
Il 10.000 Dog Aging Project è un impegno a lungo termine che molti potrebbero non essere all'altezza. Ma per quelli che lo sono, è un'opportunità che la vita del tuo cane vada a beneficio dell'invecchiamento sano delle future generazioni di cani. Solo qualcosa a cui pensare.
