Se possiedi un cane, l'arrivo della primavera non significa solo il ritorno delle giornate di sole e del profumo dei fiori nell'aria. Più di tutti, a quanto pare, i genitori di animali domestici sono consapevoli che la stagione più bella dell'anno ha un effetto collaterale davvero brutto:le zecche. La ragione di ciò è che le zecche sono uno dei peggiori parassiti che prendono di mira gli animali domestici e la preoccupazione principale di qualsiasi proprietario di cane responsabile dovrebbe essere proteggere il suo compagno a quattro zampe da queste sanguisughe.
Anche se non si preoccupano di nutrirsi di esseri umani, le zecche sono un tipo di aracnide che comunemente sceglie cani e gatti come corpi ospiti. Cosa significa questo? Le zecche hanno ganci per la bocca che usano per attaccarsi alla pelle del tuo animale domestico. Alcuni producono persino una sostanza simile alla colla che assicura che rimangano saldamente agganciati mentre si nutrono. Quindi, iniziano a fare uno spuntino con il sangue del tuo cane e, una volta che si sono riempiti, passano alla prossima vittima ignara. Di solito, questo non dura a lungo:se indisturbate, le zecche possono nutrirsi da 3 a 10 giorni. Raramente, l'alimentazione prolungata del loro sangue può causare anemia nei cani, ma questo non è il motivo principale per cui le zecche sono così pericolose per i cani.
Questi parassiti esterni possono essere piccoli ma hanno il potenziale di trasmettere malattie mortali al tuo animale domestico tra cui la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi, la babesiosi canina, l'anaplasmosi e la febbre maculata delle Montagne Rocciose per citarne alcuni. Gli effetti di queste malattie canine vanno da febbre e zoppia a esiti potenzialmente fatali nei casi più gravi. E tutto questo a causa di un misero morso di un insetto:ecco quanto possono essere pericolose le zecche.
È chiaro che la prevenzione delle zecche è fondamentale, soprattutto se il tuo animale domestico trascorre molto tempo all'aperto, in natura, ma anche i cagnolini di città non sono immuni poiché le zecche possono vivere anche negli ambienti urbani. Per proteggere il tuo animale domestico dalle zecche dovresti somministrare un preventivo mensile contro le pulci e le zecche, ma dovresti anche dedicare del tempo a conoscere le diverse zecche a cui il tuo cane potrebbe essere esposto. Non tutte le zecche trasmettono le stesse malattie e rappresentano lo stesso pericolo per il tuo animale domestico:sapere come identificare quella che ha morso il tuo cane potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte per il tuo migliore amico.
Tipi di zecche trovati negli Stati Uniti
Ci sono molte specie diverse di zecche trovate in tutto il mondo:fonti di esperti indicano che il numero è vicino a 850 in tutto il mondo, con meno di cento di queste specie comuni per i territori degli Stati Uniti d'America. Anche se la quantità di specie di zecche è sbalorditiva quando ci si pensa, i numeri diminuiscono se si considerano solo quelle che si nutrono di cani e inoltre quando si localizzano le cose. C'è un discreto numero di zecche di cane negli Stati Uniti, ma queste sono le cinque specie più comuni in Nord America.
Zecca di cervo (Ixodes scapularis ):Conosciuta anche come zecca dalle zampe nere, la zecca del cervo si trova più comunemente nelle aree boschive di latifoglie. Queste zecche sono distribuite principalmente dal cervo dalla coda bianca e possono essere portatrici di diverse malattie sia nello stadio adulto che in quello della ninfa, tra cui la malattia di Lyme, l'anaplasmosi e la babesiosi.
Come larve, queste zecche sono lunghe meno di 1 mm, quindi hanno le dimensioni di un seme di papavero e avranno sei zampe. Come ninfe, saranno lunghe da 1 a 2 mm, quindi delle dimensioni di una capocchia di spillo, e avranno otto zampe. Da adulti, avranno un corpo piatto che si riempie di sangue dopo che si è nutrito e avranno otto gambe. In genere sono di colore brunastro, ma dopo essersi nutriti potrebbero essere descritti come rosso-marrone o color ruggine. Gli adulti maschi sono marroni e le femmine non nutrite sono marroni e rosse (anche le femmine sembrano avere un colore più scuro dopo essersi alimentate). Inoltre, i maschi adulti sono piccoli e misurano da 3 a 5 mm, mentre le femmine misurano 10 mm.
Zacca canina americana (Dermacentor variabilis ):Queste zecche si trovano più comunemente nelle aree erbose con poca o nessuna copertura arborea. Le zecche americane si nutrono di ospiti di tutte le dimensioni e possono essere portatrici di tularemia e febbre maculata delle Montagne Rocciose. Queste zecche possono sopravvivere fino a 2 anni senza host.
È comune che una zecca di cane americana adulta morda un essere umano, quindi prendi precauzioni per proteggere non solo i tuoi animali domestici ma anche te stesso. Le zecche di cane americane femmine presentano un grande segno bianco sporco su un corpo marrone scuro, quindi questo è un modo per riconoscere questo tipo di zecca. I maschi adulti presentano un corpo marrone e segni di colore da biancastro a grigio. In termini di dimensioni, possono essere 15 mm quando sono gonfie e 5 mm quando non sono gonfi. Inoltre, mentre le larve avranno sei zampe, le ninfe e gli adulti avranno otto zampe.
Lone Star Tick (Amblyomma americamm ):Questo tipo di zecca si trova principalmente nelle aree di fitto sottobosco e boschi, in particolare nelle aree di sosta degli animali. Le zecche solitarie possono essere portatrici di malattie sia nella fase adulta che in quella ninfale:le malattie che possono portare includono la febbre maculata delle Montagne Rocciose, la borreliosi di "Stari" e l'ehrlichiosi monocitica.
In termini di aspetto, queste zecche sono abbastanza facili da riconoscere. Le femmine adulte avranno un punto bianco situato al centro della schiena, mentre i maschi presenteranno striature o linee bianche sui bordi della parte superiore del corpo. Basta essere consapevoli del fatto che i segni sulle zecche maschi non saranno così facili da vedere come quelli che si trovano sulle femmine.
Zecca di cane marrone (Rhipicephalus sanguineus ):Queste zecche si trovano in tutto il mondo e in tutte le parti degli Stati Uniti, sebbene siano maggiormente concentrate nel sud. Le zecche del cane bruno possono trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose in tutte le fasi della vita, ma possono trasmettere solo la babesiosi canina e l'erlichiosi canina negli stadi adulti e ninfali.
Gli adulti che non si sono nutriti misureranno circa 1/8 di pollice di lunghezza. Dopo che si sono nutriti, i maschi saranno più piccoli delle femmine, con le femmine lunghe circa ½ pollice. Inoltre, gli adulti saranno di colore bruno-rossastro, senza segni riconoscibili. E, dopo la poppata, queste zecche potrebbero assumere un colore grigio-azzurro.
Zecca di legno (Dermacentor andersoni ) :Conosciuto anche come zecca del legno delle Montagne Rocciose, queste zecche si trovano principalmente in aree leggermente boscose, praterie e arbusti. Le zecche del legno possono trasmettere all'uomo il virus della febbre da zecca del Colorado (CTFV) in tutte le fasi della vita e possono trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose a gatti, cani e esseri umani. Queste zecche hanno anche un tipo di neurotossina nella loro saliva che può portare alla paralisi delle zecche sia negli animali domestici che nell'uomo.
Quando è maturo, una zecca di legno avrà otto zampe. Le femmine saranno lunghe circa 5 mm, mentre i maschi misureranno circa 3,6 mm di lunghezza. Dopo essersi nutrite, tuttavia, le femmine potrebbero crescere fino a 1,5 cm di lunghezza. Sia le femmine che i maschi avranno motivi grigiastri che possono aiutarti a riconoscere questo tipo di zecca, ma i maschi avranno un colore grigio screziato lungo il dorso, mentre le femmine saranno quasi totalmente grigie dietro la testa.
Tieni sempre d'occhio le zecche
Con i tick, il tempismo è la chiave. Se noti abbastanza rapidamente la zecca sul pelo del tuo animale domestico e riesci a separarlo dalla pelle, potrebbe essere tutto ciò che serve per prevenire la trasmissione della malattia. Questo è il motivo per cui un'osservazione e un controllo vigorosi sono d'obbligo quando sei in giro con il tuo animale domestico. Ogni volta che trascorri del tempo all'aria aperta con il tuo amico peloso, tieni d'occhio le zecche e rimuovile immediatamente se ne trovi sul corpo del tuo animale domestico o sul tuo stesso corpo. Tuttavia, la rimozione delle zecche non è così semplice come potresti pensare. L'apparato boccale della zecca potrebbe rimanere nel corpo del tuo animale domestico se l'estrazione non viene eseguita correttamente, il che lascia spazio per ulteriori problemi:è importante disinfettare preventivamente l'area e allontanare rapidamente la zecca dal corpo con una pinzetta.
Oltre ad essere preparato in caso di un morso, puoi anche cercare modi per proteggere il tuo giardino da questi parassiti. Ad esempio, ci sono pesticidi che puoi considerare di utilizzare. E puoi anche adottare misure come rimuovere i rifiuti di foglie, mantenere l'erba corta falciando frequentemente e installare recinzioni alte per impedire a animali selvatici indesiderati, come i cervi, di entrare nel tuo giardino e far cadere le zecche nell'area in cui tu e i tuoi cani trascorrete del tempo.
Parla con il tuo veterinario di come proteggere il tuo animale domestico dalle zecche
Questi tipi di zecche possono essere pericolosi sia per te che per il tuo animale domestico. Non solo ci sono molte specie di zecche che si trovano negli Stati Uniti, ma sono anche ampiamente distribuite:le zecche sono attive tutto l'anno, non solo durante l'estate e l'autunno. Se vuoi proteggere completamente il tuo animale domestico dalle malattie mortali sopra elencate, dovresti consultare il tuo veterinario per una prevenzione topica contro pulci e zecche. È sempre meglio prevenire che curare e proteggere il tuo animale domestico dalle zecche non è una cosa da ridere.
