Il corpo del tuo cane si protegge da invasori indesiderati utilizzando un'affascinante e altamente complessa rete di difesa di cellule, tessuti, organi, segnali chimici e reazioni chimiche, altrimenti nota come sistema immunitario. Ma per quanto sorprendente sia il sistema immunitario, a volte commette errori.
Le allergie sono uno dei risultati di un sistema immunitario che è andato storto. Ecco una panoramica semplificata di ciò che accade all'interno del corpo di un cane durante una reazione allergica che provoca problemi alla pelle, come prurito e orticaria.
Un'allergia si verifica quando il sistema immunitario identifica erroneamente una sostanza tipicamente innocua come una minaccia per l'organismo e quindi produce una risposta non necessaria a quella sostanza. Gli elementi che provocano reazioni allergiche, come determinati alimenti, polvere, pollini delle piante o medicinali, sono chiamati allergeni.
I globuli bianchi, che fanno parte del sistema immunitario di un cane (e del nostro), producono un gran numero di piccole proteine a forma di Y chiamate anticorpi per aiutare a proteggere il corpo dagli invasori che causano malattie, come virus, batteri e persino alcuni parassiti. Questo processo è noto come sensibilizzazione ed è una normale risposta del sistema immunitario a sostanze potenzialmente dannose.
I veterinari sfruttano il processo di sensibilizzazione quando vaccinano il tuo cane contro malattie come il parvovirus o la rabbia. Adescando il sistema immunitario del tuo cane a riconoscere una potenziale minaccia per la salute, il suo corpo può utilizzare quegli anticorpi per combattere potenziali virus e batteri che causano malattie se si verifica un'esposizione.
Sfortunatamente, e per ragioni che ancora non capiamo, il sistema a volte va in tilt. I globuli bianchi producono erroneamente anticorpi specifici chiamati immunoglobuline E (IgE) contro un allergene come il polline o la polvere delle piante, che è il primo passo nello sviluppo dell'allergia.
Gli anticorpi IgE si legano alla superficie di altri globuli bianchi chiamati mastociti e basofili. I mastociti si trovano nei tessuti connettivi, compresa la pelle e le pareti dello stomaco, dell'intestino, del naso, delle vie aeree e dei polmoni. A causa della posizione in cui si trovano nei tessuti, i mastociti svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare a difendere il corpo da potenziali minacce che causano malattie. I basofili, uno dei tipi meno comuni di globuli bianchi, si trovano in circolazione nel sangue. Queste cellule possono contribuire a reazioni allergiche come i mastociti e alla risposta immunitaria del corpo ai parassiti interni. Sia i mastociti che i basofili sono pieni di pacchetti, chiamati granuli, di istamina, eparina, messaggeri chimici e altre sostanze associate all'infiammazione.
Una volta che il sistema immunitario di un cane (attraverso mastociti e basofili) è stato sensibilizzato a un particolare allergene, il suo corpo "ricorda" quell'allergene come una minaccia quando il cane lo incontra di nuovo. I mastociti con gli anticorpi specifici di quell'allergene si legano all'allergene, inducendo i mastociti a rilasciare il contenuto dei loro granuli in qualunque tessuto si trovino. Il contenuto dei granuli, il cui ruolo normale è combattere le infezioni, causa i sintomi di una reazione allergica .
L'istamina e altre sostanze rilasciate dai mastociti e dai basofili hanno effetti diversi in vari tessuti. Nella pelle, l'istamina può produrre prurito, arrossamento, orticaria e gonfiore negli strati profondi della pelle. Se la reazione è prolungata, può verificarsi dermatite atopica, una malattia cutanea cronica molto pruriginosa.
Parla con il tuo veterinario se il tuo cane si gratta, lecca, mastica e morde costantemente la pelle. Poiché ci sono molte possibili cause per i sintomi del tuo cane, è importante farli valutare per determinare il fattore scatenante sottostante. L'alimentazione può anche aiutare a gestire alcune allergie, quindi assicurati di dare un'occhiata a questo post:Il cibo giusto può aiutare un cane con la pelle sensibile.
