Bentornato a "Going Pro", la nostra rubrica ricorrente dedicata alla nutrizione, alla salute e alle prestazioni dei cani da lavoro e sportivi.
L'energia derivata da grassi, carboidrati e proteine alimenta le prestazioni del tuo cane, sia che stia facendo uno sprint su un percorso di agilità, rintracciando un individuo smarrito o cercando un carico di esplosivi. Ma la fonte di energia preferita del corpo canino - grassi o carboidrati nella dieta - dipende dal tipo di attività svolta. Eppure anche i cani che lavorano sodo traggono beneficio dai carboidrati nel loro cibo. Continua a leggere per saperne di più sul ruolo dei carboidrati nell'alimentazione dei cani da lavoro.
Mentre alcuni proprietari di cani credono che una dieta ricca di proteine, da moderati a ricchi di grassi e povera di carboidrati sia l'ideale per tutti i cani da lavoro e sportivi, non è sempre così. Il segnale del tuo cane (ad es. razza, età, sesso e stato riproduttivo), il tipo di attività che il tuo cane svolge e le caratteristiche del cibo stesso determinano se un particolare alimento ad alta densità energetica è adatto al tuo cane da lavoro o sportivo.
Come abbiamo spiegato in questo post e in questo, i fabbisogni nutrizionali dei cani da lavoro e sportivi variano ampiamente e sono determinati dalla durata e dall'intensità dell'attività svolta. A loro volta, il tipo, la durata e l'intensità dell'attività fisica influenzano anche il rapporto tra proteine, grassi e carboidrati del cibo per cani a beneficio del tuo cane. Alcuni cani laboriosi hanno bisogno di una dieta progettata specificamente per i cani atletici. Altri possono essere ben mantenuti con un cibo per cani da mantenimento per adulti di alta qualità.
Per apprezzare il modo in cui i carboidrati nella dieta aggiungono valore alla nutrizione e alle prestazioni dei cani che lavorano e fanno sport, ti sarà utile saperne di più su questa categoria di nutrienti e sui suoi vari ruoli nel corpo.
Innanzitutto, i carboidrati sono usati per produrre energia , inclusa l'energia per l'esercizio, o "lavoro". Mentre alcuni aminoacidi delle proteine possono essere convertiti in energia durante l'esercizio, grassi e carboidrati sono le fonti energetiche preferite per i muscoli del cane da lavoro.
Il grasso, sotto forma di acidi grassi liberi, è il carburante preferito per i muscoli quando i cani eseguono esercizi aerobici a bassa intensità (che richiedono ossigeno), che è il tipo di attività associato ad attività di resistenza come le missioni di ricerca e salvataggio, il traino di slitte e la caccia . In effetti, i cani ottengono circa dal 70% al 90% della loro energia per il lavoro di resistenza dal metabolismo dei grassi. Sebbene solo una piccola quantità di energia sia ottenuta dai carboidrati, un certo metabolismo del glicogeno è sempre necessario per il continuo metabolismo degli acidi grassi liberi durante le attività aerobiche.
All'aumentare dell'intensità dell'esercizio, come accade durante lo sprint, i muscoli canini che lavorano passano a un metabolismo più anaerobico (senza ossigeno) e attingono alle riserve di glicogeno muscolare e epatico per produrre energia. Il corpo di un cane utilizza i carboidrati nella dieta per aiutare a mantenere e ricostituire le riserve di glicogeno.
Sebbene i cani non abbiano un fabbisogno alimentare di carboidrati, hanno un fabbisogno metabolico di glucosio. Uno dei carboidrati più semplici, il glucosio è la forma di carboidrati che circola nel sangue ed è il carboidrato primario utilizzato dalle cellule del corpo per produrre energia. Infatti, per il corretto funzionamento del sistema nervoso centrale è necessario un apporto costante di glucosio.
Il glucosio viene utilizzato durante il metabolismo aerobico e anaerobico. Ciò che il glucosio non viene utilizzato immediatamente per l'energia può essere immagazzinato nel fegato e nei muscoli come glicogeno. Può anche essere convertito e conservato come grasso. Quando i livelli di glucosio nel sangue sono bassi, il glicogeno nel fegato e nei muscoli può essere utilizzato per fornire carburante alle cellule. E il glicogeno presente nel muscolo cardiaco fornisce una preziosa fonte di energia di emergenza per il cuore.
I carboidrati forniscono scheletri di carbonio , o catene di atomi di carbonio, che vengono utilizzate come "spina dorsale" di altri composti di cui il corpo ha bisogno, come gli aminoacidi non essenziali (non necessari). Tra le sostanze essenziali a base di carboidrati ci sono:
I carboidrati dietetici hanno un effetto di risparmio proteico. In altre parole, quando vengono forniti carboidrati adeguati attraverso il cibo, le proteine rimangono disponibili per fornire aminoacidi (essenziali) indispensabili, riparare e costruire i tessuti e supportare un sistema immunitario sano piuttosto che essere utilizzate per produrre energia. Sebbene i cani possano utilizzare determinati amminoacidi per produrre energia, il processo è meno efficiente rispetto all'utilizzo di carboidrati nella dieta perché il corpo ha bisogno di elaborare e rimuovere i rifiuti di azoto dopo aver scomposto gli amminoacidi.
I carboidrati complessi contribuiscono alla fibra alimentare che supporta le funzioni sane del tratto gastrointestinale. La fibra alimentare non è considerata un requisito essenziale per i cani, ma incoraggia la crescita di batteri benefici nel colon, aiuta a promuovere i movimenti intestinali regolari e regola il pH del colon. I batteri nell'intestino crasso (colon) sono in grado di scomporre alcuni tipi di fibre anche se i cani non digeriscono direttamente la fibra alimentare. La fermentazione delle fibre produce acidi grassi a catena corta che sono un'importante fonte di energia per le cellule che rivestono il tratto gastrointestinale.
La principale fonte di carboidrati che si trova nella maggior parte degli alimenti commerciali per animali domestici è l'amido, la forma di accumulo di energia utilizzata dalle piante. Grani antichi come sorgo, orzo, quinoa e miglio, insieme a cereali come riso (marrone e bianco), mais e grano, sono ingredienti utilizzati negli alimenti per animali domestici per fornire carboidrati sotto forma di amido digeribile.
Questi stessi ingredienti apportano anche aminoacidi indispensabili, acidi grassi essenziali, minerali e vitamine agli alimenti per animali domestici.
La prossima volta che sceglierai un alimento per il tuo cane da lavoro o sportivo, vorrai considerare attentamente il suo fabbisogno energetico. I cani che partecipano regolarmente ad attività di resistenza trarranno beneficio da un alimento ricco di proteine, da moderati a ricchi di grassi e a basso contenuto di carboidrati che fornisce più energia dalle fonti di grasso. Tuttavia, una dieta equilibrata che fornisce quantità moderate di proteine, grassi e carboidrati può essere un'opzione migliore per i cani guida e gli atleti canini che competono in attività di sprint e/o di intensità moderata della durata di 30 minuti o meno alla volta.
Naturalmente, ogni volta che hai domande sulla nutrizione del tuo cane da prestazione, parla con il tuo veterinario. Il tuo veterinario non solo può valutare le condizioni fisiche del tuo cane, ma può anche determinare quanta energia (calorie) il tuo cane dovrebbe consumare ogni giorno.
