Questo mese debutteremo con una nuova serie di post mensili, "Going Pro", dedicati all'alimentazione e alle attività dei cani da lavoro e sportivi.
L'alimentazione per molti cani atletici è incentrata sull'alimentare le prestazioni durante attività diverse come prove di obbedienza, screening dei passeggeri delle compagnie aeree, eventi di agilità e caccia. Ma l'energia e il condizionamento non sono gli unici aspetti importanti delle prestazioni per i cani sportivi e da lavoro. I cani da caccia e che rilevano l'odore hanno bisogno di un'alimentazione che ottimizzi anche l'olfatto, ovvero il loro senso dell'olfatto incredibilmente sensibile.
Cosa c'entra l'alimentazione con l'olfatto del cane? Per cominciare, un equilibrio di acidi grassi saturi e insaturi da ingredienti di origine animale e vegetale, come quelli che si trovano in Diamond Pro89 Beef, Pork &Ancient Grains Formula for Adult Dogs, forniscono gli elementi costitutivi per membrane cellulari sane, comprese quelle in il naso. Curiosi di saperne di più? Continua a leggere e ti spiegheremo, iniziando con una panoramica di questo speciale senso canino.
I cani hanno un naso incredibilmente sensibile all'odore grazie ai 220-300 milioni di recettori olfattivi (olfatto) nella cavità nasale. Inoltre, ogni cellula del recettore olfattivo ha centinaia di strutture microscopiche simili a peli (ciglia) che aiutano i cani a rilevare concentrazioni minuscole:da 1 a 2 parti per trilione — di odori. Al contrario, noi esseri umani abbiamo un misero 5-6 milioni di recettori olfattivi con circa 25 ciglia per cellula.
L'architettura interna dei nasi dei cani è complessa e in qualche modo contorta e l'aria scorre attraverso percorsi nettamente diversi durante la normale inspirazione (o inalazione) e durante l'annusamento. Durante la normale respirazione, l'aria inalata può percorrere uno dei due percorsi:un percorso dirige l'aria verso l'epitelio olfattivo; l'altra, detta via respiratoria, porta aria alla trachea e ai polmoni. Durante l'annusamento, l'aria inalata percorre ancora queste due rotte. Tuttavia, gli studi dimostrano che l'annusamento è molto più efficiente della normale respirazione nel fornire aria profumata alla regione olfattiva della cavità nasale. Vengono inalate più molecole di odore e una percentuale maggiore del flusso d'aria nasale viene diretta alla regione olfattiva durante l'annusamento.
Ancora più sorprendente è che i cani annusano in stereo quando annusano:ogni narice campiona l'aria da diversi spazi davanti al naso. Il funzionamento indipendente delle narici aiuta i cani a localizzare la fonte di un odore. Inoltre, i nasi dei cani sono progettati in modo che l'aria venga inalata dalla parte anteriore ed espirata verso il basso e lateralmente. Questo schema di flusso d'aria dell'aria espirata disturba e mescola i profumi nell'ambiente, compresi quelli situati ai lati del naso, che vengono poi inalati durante le successive annusate.
I cani, come i loro coinquilini felini, hanno un organo di rilevamento dell'odore in più, noto come organo vomeronasale o organo di Jacobson, che è nascosto nella parte inferiore della cavità nasale e appena sopra il palato. L'organo vomeronasale rileva i feromoni, segnali chimici che vengono rilasciati nell'ambiente per comunicare con altri cani. Considerato un secondo organo olfattivo, gli scienziati ritengono che l'organo sia coinvolto nella comunicazione parentale, sociale e riproduttiva.
E come se ciò non bastasse per creare un super-sniffer, considera questo:la regione del cervello che elabora le informazioni sull'odore, la corteccia olfattiva, rappresenta il 12,5 percento della massa cerebrale totale di un cane. In confronto, la nostra corteccia olfattiva occupa meno di un misero 1%. Quindi non solo i cani hanno una maggiore capacità di rilevare gli odori, ma hanno anche il potere di elaborazione cerebrale per analizzare tutto quel odore sgradevole informazioni.
Non sorprende che gli esperti di comportamento e cognizione canina affermino che i cani "vedono" il mondo attraverso il naso!
Le cellule del recettore olfattivo e le cellule epiteliali che rivestono le strutture contorte della cavità nasale di un cane hanno tutte membrane cellulari costituite da acidi grassi e altre sostanze. Sia gli acidi grassi omega-6 che omega-3 a catena lunga sono importanti per la struttura, la flessibilità e l'integrità della membrana cellulare. Tuttavia, gli scienziati ora sanno che i grassi alimentari possono modificare gli acidi grassi nelle membrane cellulari, comprese quelle cellule che rivestono il naso del cane.
Sebbene sia disponibile un numero limitato di studi, i nutrizionisti veterinari hanno trovato prove che la fonte di grasso alimentare può essere importante per l'olfatto di un cane. La ricerca con i cani da caccia suggerisce che gli alimenti contenenti alti livelli di acidi grassi saturi possono ridurre l'acutezza olfattiva e le prestazioni nei cani, soprattutto se non sono fisicamente condizionati. Gli scienziati ritengono che gli acidi grassi alimentari possano avere un effetto sulla funzione cerebrale poiché la composizione delle membrane cellulari nel sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) può essere influenzata dagli ingredienti grassi di un alimento. Inoltre, i ricercatori ritengono che alterare la proporzione di acidi grassi saturi e insaturi nella dieta di un cane alteri gli acidi grassi presenti nelle membrane cellulari dell'epitelio nasale e influisca sulla capacità del cane di rilevare basse concentrazioni di profumo. Tutte queste informazioni implicano che un equilibrio di acidi grassi omega-6 e omega-3 può migliorare l'olfatto del cane.
Una corretta alimentazione, insieme al condizionamento fisico e all'allenamento degli odori, può influenzare le prestazioni di rilevamento degli odori del tuo cane. Assicurati che il cibo nella ciotola del tuo cane fornisca acidi grassi saturi e insaturi e un rapporto ottimale di acidi grassi omega-6 e omega-3.
