dall'autore ospite, Joshua Spiert
L'aria frizzante del mattino e la tonalità delle foglie che si riscalda lentamente portano un viaggiatore oscuro e sinistro. Si manifesta con hacking e tosse, letargia e può causare esaurimento o ansimare eccessivamente. Bene, forse tu stesso non l'hai mai sperimentato, ma un certo membro della tua famiglia potrebbe averlo fatto. I giorni da cani sono finiti e la stagione influenzale è di nuovo qui. L'influenza è stata una preoccupazione per gli esseri umani per centinaia di anni. Si tratta, tuttavia, di una minaccia molto nuova per i membri bastardi delle nostre famiglie.
Questo nuovo virus si era trasformato dall'influenza equina ed era passato ai cani. Dalla sua scoperta, si è diffuso rapidamente con 37 stati che attualmente segnalano casi diagnosticati, incluso l'Ohio.
L'influenza canina è un'infezione delle vie respiratorie superiori con un periodo di incubazione da 2 a 4 giorni. Provoca sintomi molto simili a quelli della bordetella, o tosse del canile. In effetti, le somiglianze hanno portato a molti casi mal diagnosticati. La Bordetella è un'infezione batterica, mentre l'influenza canina è virale. Entrambe le malattie, tuttavia, iniziano con "tosse" e letargia. Le somiglianze causano problemi, perché spesso una diagnosi di bordetella cambia solo dopo che i sintomi diventano più gravi. Può diventare più pericoloso quando diventa grave e porta a infezioni secondarie come la polmonite. A causa di questi rischi, H3N8 ha un tasso di mortalità intorno all'8%.
Steve Anatro, un proprietario di un canile che ha affrontato focolai di H3N8 nel 2006 e nel 2010, ha detto:"Si passa dall'avere un cane che torna a casa con una leggera tosse a 15 cani e poi a 75 cani molto rapidamente". In questo canile, 140 cani sono stati infettati entro tre settimane.
Un cane dall'aspetto perfettamente sano potrebbe diffondere l'influenza inosservato.La dottoressa Cynda Crawford, che è stata parte integrante della scoperta iniziale del virus, scrive:“Praticamente tutti i cani esposti vengono infettati; circa l'80% sviluppa una malattia clinica mentre circa il 20% ha un'infezione subclinica. Ciò significa che il 20% delle persone infette potrebbe non mostrare sintomi.
Un altro motivo importante per cui l'influenza canina è una preoccupazione significativa per gli amanti dei cani è la novità del virus. Dopo l'esposizione a un virus, un organismo sviluppa anticorpi che proteggono dal contrarre nuovamente la malattia. Sebbene non siano stati condotti studi conclusivi per dimostrare il fatto, sembra che l'accumulo di anticorpi sia efficace anche nel combattere questa forma di influenza. "I cani che erano lì nel 2006 non l'hanno più ottenuto nel 2010", ha detto Anatro. Dal momento che infetta i cani da meno di un decennio, quasi l'intera popolazione canina è ancora a rischio.
Le cliniche veterinarie, i negozi di animali, le strutture di addestramento e i canili devono mantenere un elevato livello di igiene. Ciò include la disinfezione di ciotole per cibo e acqua, collari, guinzagli, strumenti, pavimenti, pareti e cucce. Anche il lavaggio costante delle mani e la separazione dei cani infetti sono vitali. Per prevenire un'ulteriore esposizione ai cani, Anatro ha persino implementato forniture d'aria separate per diverse parti della sua struttura. Un errore può causare un focolaio molto rapidamente. Anche se incontrollabile, ciò può arrecare gravi danni alla reputazione di una struttura.
Il veterinario Dr. Dennis Fees, che ha partecipato a un panel di Beck Ag su questo tema, ha fornito un motto appropriato:"Prevenire, non trattare!" La chiave del successo contro questa malattia non è combatterla una volta che l'animale ce l'ha, ma in primo luogo impedirgli di contrarre l'influenza. "Quando mostrano i sintomi, hanno già contaminato la struttura". Per fortuna un vaccino chiamato Nobivac è diventato disponibile nel 2009 per proteggere dall'influenza canina. Molte strutture di addestramento e imbarco stanno iniziando a elencarlo come requisito.
Nobivac è fornito da Merck Animal Health. Come i vaccini antinfluenzali per l'uomo, questo vaccino espone l'ospite a un ceppo di virus influenzale morto o inattivato. La varietà H3N8 prevede due dosi, a circa due settimane di distanza. Secondo Merck, il vaccino Nobivac "controlla anche la diffusione dell'infezione riducendo la diffusione virale". Se un cane contrae ancora l'influenza dopo essere stato vaccinato, non ha la capacità di diffondere il virus alla stessa velocità. 
Con la suscettibilità di quasi tutti i cani a questo virus nuovo e in via di sviluppo, si potrebbe presumere che i veterinari siano a capo della vaccinazione. All'interno della comunità veterinaria, tuttavia, c'è stato un disaccordo sull'importanza di esso. I membri del panel di Beck Ag hanno convenuto che, in generale, si riscontra una maggiore resistenza al vaccino nelle aree più rurali. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il virus è così nuovo che molte aree devono ancora incontrarlo in prima persona. L'American Veterinary Medical Association condivide la posizione del dottor Crawford.
"Il vaccino contro l'influenza canina è un vaccino "stile di vita", in quanto è destinato ai cani a rischio di esposizione al CIV", scrive Crawford. "Compresi quelli che partecipano ad attività con molti altri cani o sono ospitati in strutture comuni, in particolare nelle comunità in cui il virus è prevalente". Una semplice linea guida da seguire per decidere se vaccinare o meno un animale domestico è farlo se ha bisogno di ricevere un vaccino contro la bordetella. Se il cane si trova in un ambiente in cui potrebbe essere vulnerabile alla bordetella, sarà sicuramente vulnerabile anche all'influenza canina.
Questo non deve essere il caso dell'influenza canina. Non è qualcosa da ignorare, ma non dovrebbe nemmeno essere esagerato fino alle proporzioni di un film catastrofico. Sebbene l'influenza canina rappresenti seri pericoli per gli animali domestici e seri rischi per la reputazione aziendale, con misure preventive e vaccinazioni per cani in situazioni vulnerabili può essere controllata relativamente bene.
