Gli animali domestici sono più intelligenti di quanto alcune persone diano loro credito e molte delle loro abitudini che sembrano così accattivanti possono avere intenzioni più diverse di quanto ci rendiamo conto. Quando il tuo gatto si rannicchia sulle coperte o si strofina contro le tue gambe, ad esempio, è visto come una dimostrazione di amore e affetto, invece di un mezzo per marcarti con il suo profumo. Oppure, quando il tuo cane ti segue per casa, potresti prenderlo come un segno di lealtà, anche se è altrettanto possibile che sia annoiato o ansioso. O forse il tuo cane vuole solo un regalo.
Come tutte le specie, domestiche e non, gli animali domestici sono soggetti a sviluppo evolutivo. Sebbene ci siano ancora molte cose che non sappiamo sulla biologia evolutiva, sono stati fatti passi da gigante nella ricerca e nella comprensione del comportamento degli animali domestici.
Prendi Raymond Coppinger, per esempio. Il professore di biologia ha dedicato tutta la sua carriera allo studio del comportamento canino. Allevava e gareggiava con cani da slitta e divenne, insieme alla sua scienziata, moglie Lorna, un famoso esperto del comportamento dei cani da pastore. Coppinger ha pubblicato diversi libri, tra cui "Dogs:A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution", che hanno avuto un impatto nel mondo della ricerca comportamentale animale. Il libro postulava l'idea che i cani domestici odierni si siano evoluti non dall'incrocio con cuccioli di lupo - che era stata una teoria ampiamente accettata - ma piuttosto dall'autoaddomesticamento. Questo addomesticamento è il risultato della cacciata degli esseri umani e dell'adattamento alla popolazione umana in continua crescita.
Più recentemente, c'è John Bradshaw, autore di "Cat Sense", che crede che non ci siano prove che il gatto domestico medio si sia evoluto molto dai suoi antichi antenati. Tuttavia, Bradshaw ammette che i comportamenti adattivi nei gatti possono essere associati alle loro interazioni con gli esseri umani.
Quando gli animali domestici corrugano le sopracciglia verso di te o sembrano colpevoli di aver fatto qualcosa che non avrebbero dovuto, può sembrare carino e dolce, ma in realtà si tratta di comportamenti evoluti che gli animali domestici hanno formato per adattarsi alla convivenza con gli umani. Questi tratti sorgono spesso in risposta al comportamento di un essere umano o come mezzo per gli animali domestici per ottenere ciò che vogliono, come più cibo nella loro ciotola o ricevere più attenzioni. Questi comportamenti sono, in sostanza, istinti di sopravvivenza e strumenti di comunicazione che gli animali domestici hanno acquisito dopo aver vissuto con gli umani per migliaia di anni.
Per avere una piccola prospettiva su alcuni comportamenti comuni degli animali domestici, Native Pet ha compilato un elenco di approfondimenti scientifici da giornali e notizie. Continua a leggere per scoprire come e perché i nostri animali domestici si comportano in quel modo.
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Quando il tuo cucciolo usa le sopracciglia per comunicare con te, può dare loro una qualità simile a quella umana che molti proprietari trovano accattivante. Secondo uno studio del 2019 pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, i cani sono maestri nella lettura delle espressioni facciali umane. Nel corso di migliaia di anni, i canini si sono evoluti per utilizzare l'anatomia dei muscoli facciali per comunicare con gli esseri umani.
Secondo lo studio, "questo movimento aumenta il pedomorfismo [la conservazione e la presentazione di caratteristiche infantili] e assomiglia a un'espressione che gli esseri umani producono quando sono tristi, quindi la sua produzione nei cani può innescare una risposta nutritiva". Quegli occhi da cucciolo che il tuo cane ti dà potrebbero essere una sofisticata risposta evolutiva sviluppata per ottenere più della tua attenzione.
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Proprio come i cani, i gatti hanno il loro modo di comunicare con gli umani. A volte, potrebbero anche provare a manipolare una risposta. Ad esempio, alcuni miagolii sembrano simili al pianto di un bambino o di un bambino piccolo, che potrebbe essere un tentativo da parte loro di farti fare qualcosa che vogliono, come riempire la ciotola del cibo o dargli un bocconcino.
Secondo una ricerca pubblicata su Current Biology, "Nel gatto domestico, molti segnali dati quando si interagisce con gli esseri umani sembrano provenire dal periodo di dipendenza dalla madre, che è anche il momento in cui il comportamento sociale in questa specie ancestrale asociale è più prevalente. Fare le fusa... è uno di questi segnali. I gatti, che dipendono totalmente dai loro compagni umani per soddisfare i loro bisogni, potrebbero rispecchiare un momento in cui erano completamente vulnerabili e facevano affidamento sulle loro madri per il cibo. Un altro studio ha scoperto che mentre le dinamiche del gatto e dell'uomo sono tra le relazioni più comuni al mondo, gli esseri umani non sono bravi a decifrare i bisogni dei gatti in base ai loro miagolii.
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A chi non piacciono quei simpatici video di cani online che mostrano un cucciolo dall'aspetto colpevole che viene sorpreso a mangiare qualcosa che non dovrebbe avere? O trasformare un divano in una zona disastrata a livello di FEMA?
Secondo uno studio pubblicato sulla National Library for Medicine, quello sguardo colpevole riguarda più la tua risposta che qualsiasi senso di colpa che il cane sta effettivamente provando. Durante lo studio, i ricercatori hanno esaminato i comportamenti di 14 cani e dei loro proprietari. I proprietari hanno ordinato ai loro cani di non mangiare un bocconcino, quindi hanno lasciato la stanza. Alcuni cani hanno disobbedito e altri si sono comportati bene, ma hanno comunque dato lo stesso sguardo colpevole quando sono stati rimproverati dal loro proprietario, anche se erano innocenti. Quindi, quando il tuo cane ruba l'altra metà del tuo hamburger dal piatto, tutti gli sguardi arrabbiati del mondo probabilmente non gli impediranno di farlo di nuovo se gliene verrà data la possibilità.
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Se non hai molta esperienza con i gatti, potresti non aver mai sentito (o sperimentato) il termine "fare i biscotti". Questo si riferisce a quando un felino impasta le zampe su una superficie morbida, in modo simile al modo in cui una macchina per il pane preme la pasta cruda. La ragione di questo comportamento varia da gatto a gatto. Alcuni esperti ritengono che questo impasto ritmico possa essere fatto risalire a quando i gatti erano gattini che allattavano con la madre; il comportamento era sia un istinto di sopravvivenza che un mezzo per stimolare la produzione di latte della madre. Altri esperti ritengono che sia semplicemente un modo per i gatti di rilassarsi o addirittura di marcare il loro territorio. Qualunque sia la ragione, state tranquilli, “fare i biscotti” è un comportamento felino molto normale.
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Il segreto del motivo per cui i cani sono considerati i migliori amici dell'uomo potrebbe essere che il cane e il genoma umano si sono evoluti insieme. In uno studio del 2013 incentrato su lupi grigi, cani indigeni cinesi e varie razze canine, i ricercatori hanno determinato che "l'evoluzione parallela" potrebbe essere trovata in funzioni come la digestione, il metabolismo e la funzione cerebrale.
Gli scienziati ritengono che queste sovrapposizioni siano probabilmente il risultato della condivisione degli stessi ambienti e che il processo di addomesticamento sia iniziato circa 32.000 anni fa. Questo potrebbe essere stato il risultato di una decisa divisione demografica dai lupi. I ricercatori hanno anche scoperto che cani ed esseri umani condividono somiglianze genomiche quando si tratta di livelli di rischio di cancro e livelli di colesterolo.
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Hai presente quella sensazione quando il tuo cane sembra intuitivamente sapere quando hai bisogno di amore o conforto extra? Questo perché i cani domestici si sono evoluti per capire gli umani. Uno studio del 2021 su Current Biology ha rilevato che i cani allevati dagli esseri umani comprendono le emozioni umane meglio dei lupi allevati dagli esseri umani.
I ricercatori hanno concluso che "i cuccioli di cane sono più attratti dagli umani, leggono i gesti umani in modo più abile e stabiliscono più contatto visivo con gli umani rispetto ai cuccioli di lupo". La cognizione del cane si è evoluta specificamente per essere in sintonia con le emozioni umane e persino per comunicare con esse. Questo spiega perché molte tecniche di addestramento del cane utilizzano i segnali con le mani come un modo efficace per comunicare.
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Gli esseri umani non sono gli unici ad avere una risposta emotiva o nutriente ai pianti dei bambini. Uno studio pubblicato su ScienceDirect ha scoperto che i cani mostrano un comportamento psicologico simile quando sentono un bambino che piange. Quando un bambino piange, gli esseri umani in genere diventano più vigili e i loro livelli di cortisolo aumentano.
Quando i cani sentono lo stesso rumore, spesso diventano più vigili e anche più sottomessi. Secondo lo studio, "Questi risultati suggeriscono che i cani sperimentano il contagio emotivo in risposta al pianto del bambino umano e forniscono la prima chiara prova di una forma primitiva di empatia tra specie diverse". Se senti il tuo bambino piangere nella stanza accanto, è probabile che il tuo cane sia agitato e preoccupato quasi quanto te.
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Potresti aver sentito la frase "non abbiamo addomesticato i cani, loro hanno addomesticato noi". In realtà, quel detto potrebbe avere un anello di verità. Nel 2001, i ricercatori Raymond e Lorna Coppinger hanno pubblicato uno studio in cui ipotizzavano che i cani non si fossero evoluti dai lupi, né fossero addomesticati dagli esseri umani. Invece, iniziarono ad autoaddomesticarsi durante il Mesolitico per trarre vantaggio dal cibo nelle discariche dei villaggi locali.
In un altro articolo pubblicato su Scientific Reports, Abby Grace Drake, assistente professore di biologia allo Skidmore College, ha scritto che i lupi molto probabilmente hanno acquisito familiarità con gli umani associando i villaggi (e, quindi, gli esseri umani) al cibo. Di conseguenza, questi lupi, che alla fine divennero gli antenati dei cani, si ingraziarono gli esseri umani e si addomesticarono.
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Vivere in un rifugio può essere un'esperienza stressante per qualsiasi animale, in particolare per i gatti domestici. Questi livelli di stress elevati possono portare a seri problemi di salute per i felini.
Per esplorare potenziali soluzioni a questo, uno studio dell'Università di Utrecht ha esaminato se nascondere le scatole potessero ridurre lo stress tra i gatti del rifugio. Quando cercano sicurezza e protezione, i gatti cercheranno spesso nascondigli piccoli e accoglienti. Durante l'esperimento, i ricercatori hanno scoperto che quando ai gatti venivano fornite le scatole, si adattavano al loro ambiente molto più rapidamente rispetto a quelli senza scatole. Quando il tuo gattino decide di occupare un cesto della biancheria o una scatola di scarpe vuota, è meglio lasciare che accada, infatti fa bene al gatto
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La relazione tra gli esseri umani e i loro animali domestici è reciprocamente vantaggiosa. Non solo gli animali domestici si affidano a noi per necessità come cibo e riparo, ma ci affidiamo a loro per la compagnia e la protezione, e questa relazione ha un certo peso scientifico.
In uno studio del 2010 pubblicato su Current Anthropology, il ricercatore Pat Shipman ha definito la relazione tra gli esseri umani e i loro animali domestici la "connessione animale" e ha postulato che questa connessione è "il collegamento sottostante tra gli altri comportamenti umani chiave e che ha sostanzialmente influenzato l'evoluzione di umani”. Shipman suggerisce che esseri umani e animali sono diventati partner, essenzialmente compagni dell'esistenza di ciascuno, il che ha avuto un impatto sull'evoluzione e sui comportamenti sia umani che animali. Una tale teoria dà credito alla convinzione di qualsiasi proprietario che la vita sarebbe incompleta senza un animale domestico.
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