Hai mai incontrato un cane con un pelo morbido, folto e lucente e hai subito chiesto che marca di cibo mangia il cane? Se lo hai, non sei solo. Molti genitori di cani giudicano la salute del loro cane - e la qualità del cibo per cani che nutrono - dalle condizioni del mantello e della pelle del loro animale domestico. Ciò ha senso se si considera la visibilità prominente del mantello di un cane e che nulla influisce sulle condizioni della pelle e dei capelli del tuo animale domestico più del cibo.
Gli acidi grassi essenziali, inclusi gli acidi grassi omega-3 e omega-6, svolgono un ruolo chiave nella salute della pelle. Cosa sono gli acidi grassi essenziali? Cosa rende un acido grasso un omega-3 o un omega-6? Quali, se ce ne sono, sono richiesti? Il cibo per cani fornisce abbastanza acidi grassi giusti? Risponderemo a queste e altre domande per aiutarti a capire di cosa ha bisogno il tuo cane.
I grassi alimentari sono una delle sei categorie di nutrienti, i componenti del cibo che il corpo deve avere per sostenere la vita. Un componente naturale di tutti i grassi, ovvero i lipidi, gli acidi grassi sono:
I nutrizionisti raggruppano gli acidi grassi in base a tre caratteristiche:
(Anche se questa roba chimica può sembrare un pasticcio ora, comincerà ad avere un senso! Ed è anche rilevante per la tua alimentazione e dieta.)
Come gli aminoacidi, i mattoni delle proteine, alcuni acidi grassi sono considerati essenziali e altri no, sebbene saranno presenti negli alimenti. Gli acidi grassi essenziali sono quelli che il corpo non può produrre - o di cui non può farne abbastanza - da solo per soddisfare i suoi requisiti. Gli acidi grassi essenziali devono essere ottenuti dal cibo per prevenirne le carenze e possono essere trovati sia negli ingredienti di origine vegetale che animale.
I cani richiedono acidi grassi a catena lunga da entrambi i gruppi omega-6 e omega-3 per una salute ottimale. Ciò che rende un acido grasso un acido grasso omega-3 è la presenza di un doppio legame tra il terzo e il quarto atomo di carbonio nella spina dorsale della catena di carbonio. Negli acidi grassi omega-6, il primo doppio legame si verifica tra il sesto e il settimo atomo di carbonio. Gli acidi grassi omega-6 a catena lunga sono importanti per la struttura e l'integrità della membrana cellulare, la salute della pelle, la crescita, la riproduzione e il trasporto dei grassi all'interno del sangue. Gli acidi grassi Omega-3 sono importanti anche per la salute della pelle e la flessibilità della membrana cellulare e sono fondamentali per il corretto sviluppo e funzione del cervello e della retina (parte dell'occhio).
Tra gli acidi grassi omega-6, acido linoleico è considerato essenziale per i cani e tutti gli altri animali. La maggior parte degli animali, compresi i cani, può convertire l'acido linoleico in acido gamma-linolenico e acido arachidonico, altri due acidi grassi omega-6 necessari all'organismo e presenti negli alimenti. Sebbene l'acido linoleico si trovi negli oli di girasole e cartamo, l'olio di mais è una delle migliori fonti di questo acido grasso essenziale. È presente anche nel pollame e nel grasso di maiale.
Gli acidi grassi essenziali omega-3 per i cani sono acido alfa-linolenico (ALA), acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). L'EPA e il DHA si trovano principalmente nei pesci d'acqua fredda, inclusi salmone, sgombro, halibut e aringa, o negli oli derivati, e nell'olio di krill e nei prodotti a base di alghe. I semi di lino e di chia sono ricchi di acido alfa-linolenico. La ricerca ha dimostrato che i cani, come le persone, possono convertire ALA in EPA e DHA nel fegato, ma il processo non è efficiente. Gli oli di pesce sono migliori fonti di EPA e DHA per i cani rispetto alle fonti di acidi grassi omega-3 di origine vegetale.
Sia gli acidi grassi omega-6 che omega-3 aiutano a mantenere la pelle sana. Per comprendere il ruolo degli acidi grassi nella pelle, può essere utile comprendere le funzioni chiave della pelle del tuo compagno canino.
Le tre funzioni primarie della pelle sono protezione, regolazione e sensibilità.
La funzione più importante della pelle è quella di fornire una barriera, proteggendo il corpo interno da vari elementi ambientali:batteri, funghi, parassiti, luce ultravioletta e altro ancora. La pelle non solo tiene fuori le sostanze indesiderate, ma aiuta a proteggere dalla perdita di liquidi e dalla disidratazione. I vasi sanguigni e i peli aiutano i cani a mantenere la normale temperatura corporea durante la stagione calda e fredda. La pelle è anche il luogo in cui i cani rilevano sensazioni come il tatto, la temperatura e il dolore.
Lo strato più esterno dell'epidermide, noto come strato corneo, è costituito da cellule morte piatte e piene di cheratina che sono tenute insieme da lipidi idrorepellenti (grassi), proprio come un muro di mattoni. I "mattoni" sono le cellule piene di cheratina e il "malta" è una matrice lipidica di ceramidi (una famiglia di lipidi cerosi presenti in natura che si trovano nelle membrane cellulari), colesterolo e acidi grassi liberi. È questa struttura simile a un muro di mattoni, la barriera cutanea epidermica, che è responsabile del controllo della perdita d'acqua e della protezione dagli allergeni ambientali e dai microrganismi patogeni.
L'acido linoleico svolge un ruolo chiave nel mantenimento di una sana barriera cutanea epidermica. Nell'epidermide, l'acido linoleico è incorporato in specifici acidi grassi a catena molto lunga che formano le ceramidi essenziali per la matrice della barriera epidermica. Inoltre, l'acido linoleico è il precursore dell'acido arachidonico, un componente importante delle membrane cellulari che contribuisce all'integrità strutturale della pelle.
Come l'acido arachidonico, anche gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA contribuiscono alla struttura della pelle sana come parte delle membrane cellulari. Questi acidi grassi essenziali competono con l'acido arachidonico per essere convertiti in lipidi biologicamente attivi noti per svolgere ruoli nell'infiammazione e nella risposta immunitaria. In effetti, uno dei motivi per cui EPA e DHA sono integratori popolari per la gestione di condizioni cutanee pruriginose come allergie e dermatite atopica nei cani è correlato ai segnali chimici prodotti da EPA e DHA in risposta al danno cellulare. Quando si verifica un danno fisico o chimico alla pelle, gli acidi grassi omega-6 nelle membrane cellulari danneggiate, principalmente acido arachidonico, vengono convertiti in sostanze pro-infiammatorie (prostaglandine e leucotrieni). Se sono presenti acidi grassi omega-3, vengono convertiti in composti meno pro-infiammatori e possono ridurre una condizione allergica o infiammazione.
Le carenze di acidi grassi essenziali sono rare nei cani (e gatti) alimentati con diete complete ed equilibrate. Man mano che i nutrizionisti animali e veterinari imparano di più sui bisogni nutrizionali dei cani e man mano che vengono fatte più ricerche, le raccomandazioni per i requisiti nutrizionali e i profili nutrizionali dietetici sono stati aggiornati.
Il National Research Council (NRC) e l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) riconoscono che i grassi e gli acidi grassi specifici sono essenziali per la dieta di un cane e hanno stabilito i livelli raccomandati e/o richiesti per il cibo per animali domestici. Questi requisiti variano in base alle diverse fasi della vita.
Nel 2006, l'NRC ha pubblicato le sue quote raccomandate per grasso totale, acido linoleico, acido a-linolenico, acido arachidonico e la combinazione di EPA e DHA per cuccioli e cani adulti. L'organizzazione ha anche identificato i livelli massimi per alcuni di questi acidi grassi. Successivamente, i profili nutrizionali AAFCO hanno incluso minimo requisiti per la concentrazione di grasso grezzo, acido linoleico, ALA ed EPA+DHA nel cibo per cani. I profili nutrizionali del cane includono anche un massimo di 30:1 per il rapporto tra acidi grassi omega-6 e acidi grassi omega-3 che, in effetti, stabilisce un livello minimo di acidi grassi omega-3, secondo David Dzanis, un consiglio - nutrizionista veterinario certificato e specialista in regolamentazione degli alimenti per animali domestici.
Sulla base di ciò che ora sanno i nutrizionisti animali e veterinari, i cani hanno bisogno di una combinazione di acidi grassi omega-6 e omega-3 per una salute ottimale, anche se il rapporto ideale tra i due è ancora dibattuto. Se vuoi sapere quanti acidi grassi omega-3 e omega-6 sono inclusi nel cibo del tuo cane, controlla l'analisi garantita sulla confezione. Ad esempio, la formula per pelli sensibili Diamond CARE per cani adulti contiene un minimo del 2,5% di acidi grassi omega-6 e un minimo dello 0,8% di acidi grassi omega-3 a stomaco pieno. Inoltre, Diamond Pet Foods offre Diamond Naturals Skin &Coat All Life Stages Dog Salmon &Potato Formula che include livelli minimi di 0,05% di DHA, 2,5% di acidi grassi omega-6 e 0,4% di acidi grassi omega-3.
Se hai domande sulla pelle e sul pelo del tuo cane, assicurati di discuterne con il tuo veterinario. L'intervento precoce è spesso la chiave per fornire sollievo dalle condizioni della pelle. E la soluzione potrebbe essere semplice come cambiare il cibo del tuo cane con una formula progettata per cani con pelle sensibile.
