Negli ultimi dieci anni, la dieta senza cereali per cani è diventata di gran moda per i proprietari di animali domestici. È probabile che tu abbia sentito o letto come nessun cibo per animali dovrebbe contenere cereali, e tutto questo ronzio potrebbe farti chiedere:il cibo senza cereali fa male ai cani, o in realtà è meglio? Ecco cosa dicono la scienza e i veterinari al riguardo.
La prima cosa da menzionare è che prendere ciò che è buono per le persone e applicare gli stessi concetti ai cani non è sempre l'approccio migliore per quanto riguarda la medicina e la scienza veterinaria. Allo stesso modo, seguire una dieta priva di cereali per cani non è sempre il modo giusto. È così che siamo arrivati alla FDA che ha emesso avvertimenti sul fatto che gli alimenti senza cereali sono dannosi per i cani e causano problemi cardiaci negli animali domestici.
Ciò è accaduto perché, con il recente avvento delle mode dietetiche "senza glutine", "senza cereali" e "cibo intero" per gli esseri umani, la dieta senza cereali per cani è decollata con successo anche nel mercato degli alimenti per animali domestici. Molti alimenti per cani senza cereali sono diventati popolari e un processo di pensiero comune è:"beh, se i cereali fanno male a me, devono essere dannosi per il mio cane... giusto?" o "i cereali sono solo riempitivi aggiunti e non hanno motivo di essere nel cibo per animali, giusto?"
Nella mia pratica veterinaria, sento spesso la domanda:"Il cibo senza cereali fa male ai cani o lo consigli?" In breve, il cibo per cani senza cereali è stato a lungo controverso con molti esperti, scienziati e veterinari che seguono un approccio basato sull'evidenza. I veterinari consigliano da molto tempo di non usare cibi senza cereali, ma pochi proprietari di animali domestici hanno ascoltato, il che è ciò che ha portato a questi recenti avvertimenti della FDA.
Detto questo, la questione dei cereali nel cibo per cani è un po' più complicata di un semplice "è buono" o "è cattivo". Nel complesso, potrebbe essere una scelta adatta per alcuni cani ma non necessari per la maggior parte cani e ci sono alcuni altri motivi per cui nutrire alimenti per cani senza cereali potrebbe non essere l'opzione migliore per il tuo cane.
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I proprietari di animali domestici sono spesso sorpresi dal fatto che non tutte le diete prive di cereali per cani siano in realtà prive di cereali. Per capire come ciò sia possibile, è necessario conoscere le sostanze alimentari che tecnicamente sono i cereali. Il dizionario online di Merriam-Webster definisce un grano nel modo seguente (1):
Botanicamente parlando, i chicchi di cereali appartengono alla famiglia delle “Poaceae”, che comprende frumento, mais, riso, avena, orzo, sorgo, farro, miglio, triticale, segale e molti altri.
Un altro gruppo di "cereali" è diventato popolare in alcuni alimenti per cani boutique ed è spesso commercializzato come diete alimentari per cani "senza cereali". Sono tecnicamente corretti, poiché il grano saraceno, la quinoa e l'amaranto "pseudo-grani" sono semi, dal punto di vista botanico.
È importante perché le aziende di cibo per cani potrebbero mentirti, il che non dovrebbe sorprendere a questo punto.
I produttori di alimenti per animali domestici fanno affidamento sul fatto che la maggior parte delle persone non comprende appieno cosa sia il grano. Ad esempio, la maggior parte delle persone pensa al grano e al mais quando pensa ai "grani". Sono il mais e il frumento attualmente i chicchi di cereali più "cattivi", associati alla produzione di OGM, ai residui chimici e alla cattiva salute.
Se sei impegnato in una dieta priva di cereali per cani, assicurati di leggere attentamente le etichette. A volte il riso o l'orzo di birra sono in diete alimentari per cani "senza glutine" o "senza cereali". Queste diete dovrebbero essere etichettate come "Niente frumento, soia o mais" anziché semplicemente prive di cereali perché il riso è un cereale.
Stick con aziende rispettabili che si impegnano a prodotti di qualità. Se stai cercando consigli per marchi rinomati di cibo per cani, fai qualche ricerca online o chiedi assistenza a un nutrizionista canino nella scelta di un prodotto.
Innanzitutto, iniziamo con un semplice fatto:non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che una dieta priva di cereali per cani sia un'opzione migliore per ogni animale domestico. In effetti, la ricerca che è stata fatta su queste diete ha trovato risultati in qualche modo opposti. Uno studio del 2014 conclude:
"Le etichette con la scritta "grain-free" sono più dannose per il cane e non dovrebbero essere date a meno che non siano richieste per altre esigenze specifiche."
Gli esperti che tengono il passo con le attuali ricerche sulla nutrizione degli animali domestici lo confermano ulteriormente e generalmente non sono d'accordo sul passare il tuo cane a una dieta priva di cereali senza una buona ragione per farlo (vedi questo, questo, questo e questo).
Inoltre, la dieta senza cereali per cani ha molte varianti e non tutte sono create allo stesso modo. A meno che non abbia una condizione di salute speciale, la dieta senza cereali del tuo animale domestico non dovrebbe essere "a basso contenuto di carboidrati", ma molti lo sono.
D'altra parte, le diete prive di cereali ad alto contenuto di proteine e grassi e povere di carboidrati possono essere problematiche per alcuni cani (2).
Gli studi dimostrano come nutrire il tuo cane senza cereali possa provocare uno squilibrio di microrganismi nel tratto digestivo del cane e, se non immediatamente, alla fine potrebbe causare flatulenza, diarrea, vomito o stitichezza.
Alcuni cani che soffrono di disturbi digestivi o feci incoerenti con una dieta priva di cereali ad alto contenuto proteico torneranno alla normalità una volta reintrodotti i cereali o una fonte appropriata di carboidrati ad alto contenuto di fibre. Per mantenere un buon equilibrio di tutti i macronutrienti e le fibre, cerca alimenti per animali domestici che forniscano quantità adeguate di fibre attraverso ingredienti come piselli, lenticchie, zucca, zucca, quinoa, mele, pere e polpa di barbabietola.
Fai attenzione alle diete ad alto contenuto proteico che contengono solo una o due fonti di fibre. Non tutte le fibre sono uguali e tipi diversi hanno effetti diversi sull'apparato digerente.
Ad esempio, la formula di manzo essiccata all'aria di Ziwi Peak è una ricetta di cibo per cani senza cereali e quasi il 100% di carne. Sulla base della sostanza secca, contiene il 44% di proteine (ad alto contenuto proteico) e l'1% di fibre. Questo sembra a posto in superficie. Tuttavia, quando guardi da dove proviene quella fibra nell'elenco degli ingredienti, proviene da due fonti:inulina di radice di cicoria (fibra solubile) e alghe essiccate (alghe), una fonte di fibra di alginato.
Sia l'inulina che gli alginati delle alghe sono tipi di fibre solubili. Idealmente, le fonti di fibre insolubili e solubili dovrebbero essere incluse nella dieta del tuo cane.
La fibra solubile rende le feci meno ingombranti, nutre i batteri "buoni" nell'intestino e lega l'acqua, creando un "gel" che aumenta l'acqua nelle feci (3). Inoltre, accelera la fermentazione di alcuni batteri, che possono predisporre i cani alla flatulenza se la loro dieta contiene solo fibre solubili. Le diete ricche di carne che contengono solo fibre solubili possono anche predisporre alcuni cani a perdere cronicamente feci o diarrea e persino sovraccaricare i reni.
La fibra insolubile aiuta a normalizzare la velocità con cui il cibo digerito si muove attraverso il tratto digestivo. Può aiutare ad accelerare o rallentare le cose. Inoltre rendono le feci più voluminose e un po' più secche. La dieta del tuo cane dovrebbe contenere fonti di fibre sia solubili che insolubili. Controlla la sua dieta per una combinazione di fonti di fibre, senza cereali o meno. Questo probabilmente darà il miglior equilibrio tra fibra insolubile e solubile.
Se vedi gli ingredienti sull'etichetta da entrambi i lati di questo grafico, la fibra del tuo cane è ben coperta:
| Fonti di fibre solubili | Fonti di fibre insolubili |
| Inulina, radice di cicoria | Frumento integrale |
| Alghe, alghe | Crusca d'avena |
| Polpa di barbabietola | Ortaggi interi e Frutta o bucce di frutta |
| Frutti interi | Lino |
| Bacche intere | Segale |
| Psillio | Soia |
| pectina | Piselli, Lenticchie |
Quale dovrebbe essere la quantità "normale" di fibre nella dieta di un cane è ampiamente dibattuto tra gli esperti. Tipicamente, per i cani adulti si raccomanda meno del 5% di fibra di sostanza secca (4). La maggior parte delle diete commerciali per cani contengono l'1-2% di fibre sulla base della sostanza secca.
Molti produttori di prodotti inclusi nella dieta senza cereali per cani promuovono i loro cibi affermando che il DNA ancestrale del tuo cane è comune al lupo. Questo è vero, ma il confronto è imperfetto. Dopo una forte indagine scientifica su come i cani di oggi siano simili ai lupi, la risposta è:non molto simili.
Eppure i proprietari di animali domestici mi chiedono spesso:"i lupi non mangiano i cereali, quindi perché dovrebbe il mio cane?"
Questo confronto è imperfetto in quanto i cani sono una specie diversa dai lupi e si sono evoluti insieme agli umani per migliaia di anni. I cani sono più vicini agli onnivori indifferenti , non veri carnivori (5), e mentre i cani selvatici cacciano carne fresca, ottengono anche gran parte della loro dieta da scavenging .
I cani selvatici oggi possono e mangeranno il pane avanzato da un bidone della spazzatura umano o le mele mezze marce cadute da un albero. I lupi in genere non lo fanno. I cani si sono evoluti insieme agli umani e hanno mangiato ciò che mangiavamo, inclusi i cereali. E 10.000 anni di esistenza al fianco dell'uomo sono abbastanza tempo perché il sistema digestivo del cane cambi e si adatti al nuovo ambiente e alla nuova dieta, affermano gli esperti.
Pensa a questo:un confronto simile sarebbe che gli esseri umani condividono molto DNA comune con gli scimpanzé, poiché siamo tutti primati. Ma gli esseri umani hanno le stesse esigenze nutrizionali di uno scimpanzé? No. Ci siamo evoluti in modo diverso.
Poiché i cani si sono evoluti insieme alle persone, i loro tratti digestivi possono digerire in modo efficiente le calorie a base di cereali. Come ho già detto, una dieta priva di cereali per cani può essere una buona opzione in casi molto specifici. Ad esempio, se il tuo animale domestico ha allergie, passare a una dieta senza cereali per cani può sembrare la strada da percorrere (e a volte , è). Molte persone decidono di provare una dieta senza glutine o senza cereali per alleviare alcuni sintomi.
Sebbene sia vero che andare senza cereali può aiutare alcuni cani, è improbabile che aiuti il tuo cane nel modo in cui pensi.
La maggior parte dei cani allergici soffre di dermatite atopica. I cani possono avere allergie cutanee pruriginose a una varietà di sostanze diverse, ma i cani non soffrono comunemente di intolleranze o allergie al glutine o ai cereali. Non è impossibile, ma molto improbabile.
Solo il 10% circa delle allergie nei cani è causato dal cibo (6, 7, 8). La maggior parte di questo 10% è causata dal consumo di proteine come manzo, pollo, uova e agnello, che gli studi hanno scoperto essere gli allergeni più comuni. Mentre si verifica, il grano e il mais sono una delle cause più rare di allergie nei cani. Statisticamente, il prurito della pelle del tuo animale domestico è molto probabilmente causato da un'allergia a qualcosa nell'ambiente, come pollini, muffe, peli di acari della polvere e peli di scarafaggi.
Se pensi che il tuo cane soffra di un'allergia alimentare, parlane con il tuo veterinario. Potrebbe essere meglio provare una nuova dieta proteica (cervo, canguro) o una dieta ipoallergenica prima di eliminare i cereali e sottoporre il tuo cane alla prova della dieta di eliminazione.
Se non altro, l'ultima cosa da menzionare sulle diete prive di cereali per cani è il loro costoso cartellino del prezzo. Come probabilmente avrai già notato, che si tratti di marchi economici o di quelli tra i cibi per cani più quotati, la dieta senza cereali per cani in genere richiede un costo più elevato rispetto alle loro controparti contenenti cereali. I prodotti di origine animale sono quasi sempre più costosi libbra per libbra rispetto ai prodotti a base vegetale negli alimenti per animali domestici.
Molte marche di cibo per cani senza cereali includono anche carni di qualità umana. Anche se questo può essere più salutare per i nostri cani, richiede anche un prezzo più alto. Anche la frutta intera, la verdura e persino le lenticchie che sono di qualità umana negli alimenti per cani fanno aumentare il prezzo. Questo non significa che non dovresti spendere un dollaro in più per il cibo del tuo animale domestico se te lo puoi permettere, ma devi solo essere preparato prima di fare il passaggio.
Quindi il cibo senza cereali fa male ai cani? Nella maggior parte dei casi, la risposta è probabilmente sì. Dieta senza cereali per cani può va bene solo per alcuni animali domestici e in casi molto specifici. Nella grande maggioranza dei casi, non è necessario che il tuo animale domestico segua una dieta priva di cereali.
Inoltre, gli studi hanno anche riscontrato molti casi in cui una dieta priva di cereali può essere peggiore per il cane rispetto a una marca di cibo commerciale contenente cereali.
Se decidi di passare a o abbandonare una dieta di cibo per cani senza cereali, ricorda di farlo con attenzione. Ogni volta che cambi il cibo del tuo cane, è importante farlo lentamente.
Inizia introducendo il 10% di nuovo cibo al 90% di cibo vecchio il giorno 1 ed entro il giorno 7 dovresti essere al 100% di cibo nuovo. Se scopri che il tuo cane ha feci molli, diarrea o vomito, torna al tuo vecchio cibo per alcuni giorni e contatta il tuo veterinario.
