Una domanda comune tra i potenziali proprietari di cani è se c'è una differenza nella salute tra cani di razza pura e di razza mista. È spesso accettato che i cani di razza abbiano generalmente una salute peggiore rispetto ai cani di razza mista. Ciò è dovuto alla mancanza di diversità genetica nelle popolazioni di cani di razza al fine di mantenere le caratteristiche di razza standard.
Nei casi più gravi, alcune razze hanno sperimentato un alto livello di consanguineità al fine di mantenere le caratteristiche specifiche della razza. La consanguineità riduce gravemente la variazione genetica all'interno della razza e, a sua volta, aumenta la prevalenza di geni deleteri che provocano malattie genetiche dannose.
Tuttavia, una riduzione della diversità genetica non si traduce sempre in un aumento delle malattie ereditarie o in una cattiva salute. Ciò potrebbe essere possibile perché i geni dannosi potrebbero essersi accumulati a un livello critico all'inizio della storia della razza, quindi la consanguineità non ha ulteriori effetti dannosi sulla salute dei cani.
È anche possibile che i geni dannosi siano stati prodotti attraverso generazioni di consanguineità. Ciò potrebbe essersi verificato in modo naturale o attraverso la cura diretta degli allevatori di cani per selezionare ed evitare cani da riproduzione ad alto rischio di trasmissione dei geni deleteri.
Ma quanto di tutto ciò è vero, e cosa dice la scienza al riguardo?
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Per andare a fondo di questa domanda, il ricercatore Dott. Tommaso Bellumori ei suoi colleghi hanno condotto uno studio esaminando casi di 24 malattie genetiche tra oltre 9.000 cani. Sorprendentemente, la differenza nella salute di razza pura e mista potrebbe non essere così significativa come si pensava inizialmente.
Lo studio ha concluso che non vi era alcuna differenza nella prevalenza di oltre la metà (13) delle malattie genetiche tra cani di razza mista e cani di razza. Questa somiglianza nella prevalenza del disturbo genetico potrebbe essere dovuta a diversi fattori.
Uno dei fattori potrebbe essere che la predisposizione genetica a questi disturbi è stata ereditata all'inizio dell'addomesticamento dei cani da un antenato precoce comune alla maggior parte oa tutti i cani. È anche possibile che i geni per le caratteristiche che erano più favorevoli durante l'addomesticamento dei cani fossero collegati a geni dannosi che lasciano anche i cani più suscettibili a disturbi specifici.
Lo studio ha anche scoperto che 10 delle malattie genetiche avevano maggiori probabilità di svilupparsi nei cani di razza pura rispetto alle razze miste. È più probabile che la prevalenza di geni dannosi che supportano lo sviluppo di queste malattie dei cani di razza pura sia aumentata nella popolazione dopo che il pool genetico della razza è stato stabilito.
Un fattore che potrebbe aver contribuito alla provenienza di malattie specifiche nelle razze pure rispetto a quelle miste è che i geni deleteri che causano queste malattie possono essere collegati a geni per caratteristiche specifiche della razza.
Ci sono diversi esempi di una relazione tra le caratteristiche della razza e le malattie genetiche. Ad esempio, 4 razze di cani che sono altamente suscettibili alla displasia del gomito discendono tutte dal lignaggio del cane mastino.
Un'altra fonte della cattiva salute dei cani di razza rispetto alle razze miste è il miglioramento delle caratteristiche estetiche specifiche della razza nel corso di diverse generazioni da parte degli allevatori. Questa selezione artificiale ha portato a tratti fisici che riducono il benessere e la salute del cane. Ad esempio, i Bulldog inglesi sono stati allevati per avere grandi facce piatte, gambe arcuate e torace ampio.
L'aumento di queste caratteristiche è arrivato al punto che i Bulldog in gravidanza non possono partorire naturalmente, perché le teste dei cuccioli sono troppo grandi per passare attraverso il bacino della femmina. Le Bulldog incinte in genere devono sottoporsi a un taglio cesareo per consegnare la cucciolata. I parti cesarei sono comuni anche nei cani allevati per essere piccoli, chiamati razze "tazza da tè" o "giocattolo".
Bulldog e altri cani dalla faccia piatta (Pug, Boston Terrier) in genere soffrono di una malattia respiratoria chiamata sindrome delle vie aeree brachicefaliche. È probabile che questi cani abbiano anche orbite poco profonde o occhi sporgenti, il che li rende vulnerabili a lesioni oculari, sviluppo di ulcere e spostamento degli occhi.
Anche i cambiamenti nelle dimensioni del cane hanno avuto un enorme impatto sulla salute del cane. Di recente, c'è stata una tendenza per i cani sempre più piccoli.
Queste razze da tè o cani giocattolo soffrono di diverse condizioni associate alle loro dimensioni, comprese le ossa fragili e la crescita ossea rachitica. Alcune razze hanno persino punti deboli, perché le ossa del cranio smettono di svilupparsi prima che la parte superiore degli scudi possa chiudersi completamente.
I cani di grossa taglia hanno anche complicazioni legate alla crescita, come le condizioni ortopediche. Anche i cani più grandi vivono per un periodo di tempo più breve rispetto alle razze più piccole. Le razze di cani più grandi possono sperimentare un rapido accumulo di radicali liberi a causa della rapida crescita delle ossa durante lo sviluppo, che può portare a un invecchiamento precoce.
Sono state suggerite diverse soluzioni per migliorare la salute e il benessere dei cani di razza. Un metodo che ha avuto successo per ridurre la prevalenza di malattie genetiche è stato l'utilizzo di schemi di screening per determinare quali cani dovrebbero riprodursi.
Gli schemi di screening utilizzano test del DNA in grado di identificare i cani portatori e affetti da malattie genetiche specifiche. I risultati di questi screening vengono utilizzati dagli allevatori per ridurre il passaggio di geni promotori di malattie.
Altri suggerimenti sono di interrompere il mantenimento delle razze che hanno già diversi disturbi ereditari e di concentrarsi sull'introduzione di una maggiore variabilità genetica in altre razze. Gli allevatori stanno anche considerando l'accoppiamento di cani di razze strettamente imparentate per migliorare la diversità genetica senza compromettere in modo significativo le caratteristiche standard della razza. Per le razze con piccole popolazioni sono state suggerite limitazioni al numero di discendenti che ogni stallone può generare.
Sebbene sembri esserci una maggiore prevalenza di malattie genetiche nei cani di razza pura rispetto ai cani di razza mista, quello che dovrebbe essere tenuto a mente è che ogni disturbo è stato riscontrato nella popolazione di razza mista . Tuttavia, la spinta a creare cani con caratteristiche più esagerate è stata, in alcuni casi, a scapito della salute e del benessere generale del cane.
Dovrebbero essere compiuti sforzi per garantire che le razze possano continuare ad esistere aiutando le future generazioni di cani di razza a vivere una vita più sana e confortevole. Per questo motivo, è importante che se cerchi un allevatore rispettabile se sei nel mercato per un cane di razza.
