Come negli esseri umani, le ghiandole tiroidee lo sono una parte importante dell'anatomia di un cane e influenzano una serie di organi diversi nel corpo di un cane. Se la tiroide di un cane non funziona correttamente, ciò può causare problemi al cuore, al fegato, ai reni, al cervello e alla pelle.
Sebbene l'importanza di queste ghiandole sia innegabile, i proprietari di animali domestici raramente sanno dove si trovano o che aspetto hanno. Ancora più importante, molti spesso non hanno familiarità con i comuni problemi alla tiroide nei cani e cosa fare con loro. Diamo un'occhiata alle ghiandole tiroidee dei cani, al loro ruolo e ad alcuni problemi comuni correlati che possono interessare il tuo cane.
I cani hanno due ghiandole tiroidee che si trovano su ciascun lato della trachea alla base del collo. Queste ghiandole producono tiroxina, un ormone che accelera i processi metabolici del cane e colpisce altri organi del corpo. La tiroxina generalmente stimola tutti i tessuti del corpo canino a produrre proteine, aumenta la quantità di ossigeno utilizzata dalle cellule e regola l'equilibrio del calcio.
I problemi alla tiroide sono uno dei ben noti disturbi che colpiscono i cani. L'ipotiroidismo è il problema tiroideo più comune che i veterinari devono affrontare, ma ci sono anche ipertiroidismo e tumori della tiroide.
L'ipotiroidismo è una condizione in cui le ghiandole tiroidee non producono abbastanza ormoni per mantenere in equilibrio il metabolismo del cane.
Questo disturbo è il più delle volte il risultato dell'invecchiamento nei cani. Tuttavia, può anche essere causato da un malfunzionamento nel sistema immunitario del cane dove sta attaccando una ghiandola tiroidea o una tiroide che si restringe. In alcuni casi, anche i tumori della tiroide (discussi di seguito) possono causare ipotiroidismo.
Alcune razze sono più inclini a questa malattia rispetto ad altre, in particolare cani di taglia grande e media, inclusi Retriever, Boxer, Greyhound, Bulldog e Great Danes. L'elenco include anche alcune razze più piccole come lo schnauzer nano e il barboncino.
L'aumento di peso è uno dei sintomi tipici dell'ipotiroidismo. Poiché questo disturbo rallenta il metabolismo di un cane, l'aumento di peso avviene più facilmente. La pelle secca e sensibile è un altro segno, insieme alle piaghe cutanee che possono comparire. Oltre ai problemi della pelle, i cani spesso iniziano a perdere pelo e a perdere pelo. Il pelo di un cane può diventare opaco, traballante e trasandato.
Altri sintomi includono letargia, debolezza, diminuzione della frequenza cardiaca, sensibilità al freddo, costipazione e in molti casi infezioni secondarie, in particolare alle orecchie e/o agli occhi del cane. L'ipotiroidismo può anche influenzare negativamente la prontezza mentale e cognitiva di un cane e la sua capacità di imparare cose nuove.
In generale, l'ipotiroidismo nei cani non può essere curato ma solo gestito. Nella maggior parte dei casi, il trattamento dovrebbe durare per tutta la vita del cane e solo in casi molto rari un animale può guarire completamente.
La terapia prevede la somministrazione di ormone tiroideo in forma sintetica. Il dosaggio sarà prescritto dal veterinario e potrebbe cambiare nel tempo, quindi sono necessari controlli regolari. Fortunatamente, con questa terapia, i cani sono in grado di condurre una vita normale e attiva.
Contrariamente all'ipotiroidismo, l'ipertiroidismo è una malattia che porta la ghiandola tiroidea al contrario e produce eccesso quantità di tiroxina. La sovrapproduzione di questo ormone spinge il corpo del cane in overdrive, che porta ad un aumento del metabolismo.
Mentre l'ipotiroidismo è un disturbo comune nei canini, l'ipertiroidismo è molto raro e nella maggior parte dei casi è causato da un tumore della tiroide o dalle ghiandole tiroidee che funzionano in modo eccessivo. Un'altra causa di ipertiroidismo può essere la reazione eccessiva ai farmaci per il trattamento dell'ipotiroidismo.
I sintomi di questo disturbo sono completamente opposti a quelli dell'ipotiroidismo e includono perdita di peso, spesso in combinazione con aumento dell'appetito, vomito, diarrea, respiro rapido e battito cardiaco accelerato. Anche l'iperattività è un segno comune di ipertiroidismo. In molti casi, l'ingrossamento della tiroide può essere percepito come un nodulo al collo.
Alcuni cani con questa malattia possono presentare sintomi atipici come apatia, scarso appetito, debolezza e depressione.
Il trattamento per l'ipertiroidismo nei cani dipenderà dalla causa e dalla gravità della condizione. Nei casi in cui i farmaci per l'ipotiroidismo hanno causato la malattia, un semplice aggiustamento del dosaggio può essere sufficiente per far attenuare i sintomi dell'ipertiroidismo.
Un'altra terapia comune prevede farmaci che inibiscono la produzione di ormoni tiroidei, ma non sempre possono essere somministrati. L'intervento chirurgico per rimuovere una ghiandola tiroidea può essere raccomandato nei casi in cui è interessata solo una ghiandola tiroidea.
L'ipertiroidismo causato da un tumore di una ghiandola tiroidea viene trattato affrontando il tumore stesso, come discusso di seguito.
I tumori della tiroide nei cani non sono un evento comune, ma quando si verificano tumori della tiroide, statisticamente sono quasi sempre maligni.
Non si sa ancora quale sia la causa dei tumori della tiroide nei cani. Tuttavia, sappiamo che i cani più anziani sono più suscettibili a loro. Inoltre, alcune razze sono a maggior rischio di sviluppare tumori alla tiroide, in particolare Beagle, Boxer e Retriever.
I sintomi dei tumori della tiroide sono sostanzialmente gli stessi di quelli caratteristici dell'ipertiroidismo. Tuttavia, questi sintomi possono essere presenti o meno, il che dipende dal tipo di tumore e dal fatto che la ghiandola tiroidea produca quantità eccessive di ormone tiroideo.
Un importante segno clinico di un tumore alla tiroide in un cane è una massa evidente sul collo, che di solito provoca cambiamenti nei suoni respiratori dell'animale, così come il suo abbaiare.
Come con qualsiasi altro tumore e tipo di cancro, le opzioni di trattamento vanno da radioterapia, chemioterapia e chirurgia. A seconda delle dimensioni e della diffusione del tumore, il veterinario deciderà la migliore opzione di trattamento per il tuo cane.
